Бесконечная война

И ведь тоже засада. Как информированность Медеи скажется на условии по сохранению тайны о моих силах? Нет, при ней я ничего компрометирующего не использовал, вот только она явно знает про бога обмана. Да и обо всем остальном догадывается… По аналогии с богами-магами, пока она не в нашем мире и не имеет выхода на основной пантеон, Бо должно быть на это плевать. Но ведь она же вернется – сейчас, глядя как уверенно и целеустремленно она себя ведет, я в этом уверен. И что тогда?

– К сожалению, это не моя тайна, – я как будто бы разочарованно мотаю головой из стороны в сторону, показывая, что не могу ответить. А сам вот, если честно, жду, что сейчас она скажет. Да, что это за тайна, сейчас объясню тебе все на пальцах… Или еще что-нибудь, до чего я пока просто не могу додуматься.

Но нет, Медея просто продолжает идти рядом и молчать. Черт побери, она что, обиделась?! Ну и ладно, я не ее слуга, чтобы волноваться из-за этого. Но, вообще, она подняла интересную тему: некоторые очевидные догадки, которые в любом случае возникли после определенных наших поступков. Хотелось бы в этом разобраться.

– Ты взяла доспех Карика в том здании, – начинаю очень осторожно, до последнего сомневаясь, стоит ли дергать тигра за усы. – У меня тоже есть шлем и наручи из этого комплекта, они тебя интересуют?

Ну, вот я и задал этот вопрос. Маловероятно, что Медея не обратила внимания на мою броню, так что, учитывая ее интерес к древнему наследию, лучше разобраться в этом вопросе заранее. А то если меня неожиданно начнут разделывать, чтобы их снять – скажу сразу, меня это точно расстроит. А если серьезно, такой вариант, конечно, маловероятен. Иначе не думаю, что такая как Хозяйка ночи стала бы выжидать. Скорее, есть какое-то условие, о котором мне пока не известно. И единственный способ его выведать, насколько я смог узнать свою спутницу, это изобразить страх. Так, чтобы у нее был повод выплеснуть на волю свои эмоции…

– Зачем мне это барахло? Оно ведь уже использовано, – ну, вот и оно. Брезгливый голос, пренебрежительный тон – все, как и ждал. А теперь только и осталось, что понять: Медея все-таки попалась в мою ловушку или по какой-то причине решила мне подыграть, загоняя в свою?

– А что ты знаешь о тенях? – я решился на еще один вопрос, и, как ни странно, получил на него ответ.

– Я ненавижу тени… – в воздухе повисла легкая пауза, а потом Медея как-то резко опустилась на землю. – Мне нужно кое-что проверить. Защищайте тело, ждите возвращения.

Еще мгновение назад нас пристально изучали яростные глаза, как будто не до конца определившиеся со своим цветом, и вот Хозяйка ночи уже сидит в позе лотоса, как и тогда в крепости, прикрытая от внешнего мира призрачными листами.

– Ну у нее и голос, у меня аж мурашки по коже, – какое-то время мы с разведчиками стояли молча, не зная, как скоро богиня вернется, чтобы продолжить наш поход. И вот Абрамов не выдержал.

– Тише, не шуми, а то приманишь кого-нибудь! – в несколько раз громче нашего говоруна шикнул Лурье. – Госпожа доверила нам свое тело, и мы должны оправдать такую честь.

Все-таки его подобострастие иногда немного раздражает. Но в этот раз я готов его стерпеть – все-таки благодаря французу я узнал, что наши разведчики, скорее всего, не видят защиту, поставленную Медеей.

– К нам гости, – пока мы разговаривали, Блан забрался повыше и осмотрел окрестности. Вот же черт, я после получения новых заклинаний так нервничал, что забыл задать Брюсу новый район для разведки.

– Тени?

– Измененные?

Мы с Абрамовым одновременно повернулись к нашему молчуну, но тот только отрицательно покачал головой.

– Люди, – а вот это, похоже, хорошая новость. Если в этом мире так трепетно относятся к своим и чужим жизням, скорее всего, наша встреча пройдет мирно.

– Это рейдеры, им плевать на жизни, их интересует только месть, – часть своих мыслей я озвучил вслух, и Лурье тут же развеял все мои ожидания от предстоящего рандеву.

А тем временем на холме, с которого осматривал окрестности уже вернувшийся в строй Блан, показались наши гости. Почти два десятка закованных в тяжелые латы воинов, причем, несмотря на огромный вес, несли они свою броню словно пушинки. Что тут же подтвердили пара лучников, запрыгнувших в своей экипировке на нижние ветви деревьев чуть в стороне от нас.

– Они не боятся смерти? Или у них есть надгробия? – я решил узнать у Лурье побольше про этих рейдеров, благо они пока не торопятся нападать. Все-таки мир без воскрешений накладывает свою специфику, и как минимум разговор, чувствую, нас все же ждет.

– Надгробия у тех, кто предпочел защищаться от теней не стенами, а скоростью своих ног. Вряд ли, – в голосе Лурье звучит явное пренебрежение, но лично я не вижу ничего плохого в таком решении. Да, не так комфортно, но зато ты при этом ни от кого не зависишь. Кстати, если это, судя по всему, враги теней, то что им надо от нас?

– Мы видели, что вы разграбили храм Номеноса, отдайте добычу или будете уничтожены! – вперед выступил командир рейдеров. Уровень четыреста, легендарная метка бездны, имя – Гарик Арсекян и, как ни странно, нейтральное отношение ко мне в социальном плане и презрение (не знаю, как по-другому трактовать минус сорок очков) в личном. Похоже, не любят рейдеры городских.

– Так все же – они что, не боятся умереть? – я повторяю свой вопрос, делая голос погромче, чтобы и гости услышали. Что характерно, Гарика такой подход, видно, заинтересовал. Вон как замер, слушает, что мне ответят.

– Слышал в старом мире сказки про личей? – вот такого начала ответа на свой вопрос я точно не ожидал. А Лурье тем временем продолжал. – Так вот, я думаю, что все эти истории о магах, вроде как умерших и отринувших прошлое ради уничтожения живых, основаны как раз на таких людях. Это те, кто во время войны с тенями потерял всё, но не смог смириться и двигаться дальше. Умерли те, ради кого они жили, и они дали отчаянию захватить свои души, отдав в жертву все то немногое живое, что в них еще было. В итоге вся их сила и ум оказались пущены на то, чтобы убивать. А в нашем мертвом мире такое не могло пройти без последствий – ты видишь, даже их тела вслед за мыслями начинают превращаться в трупы.

Не знаю, как эта речь должна была бы звучать на французском, может быть, и нормально, но в переводе словами Лурье я не проникся. Да и бледная кожа – разве ж это знак превращения в мертвеца? Тогда у нас полгорода, кто проводит круглый год в офисах, такие же.

– Да что ты знаешь о смерти, чтобы такое говорить? – похоже, в отличие от меня Гарика речь разведчика зацепила, и он не смог отказать себе в том, чтобы возразить. Ну и отлично. А у меня, кажется, появилась идея, как можно будет мирно разрешить эту ситуацию. А то, если честно, почему-то не хочется сражаться с этими людьми.

– Задержи его, мне нужна минута, – шепчу Лурье, а сам, сделав шаг назад, начинаю носком ноги чертить пентаграмму активации кадавра.

Немного плоти изменённого волка – еще еды мы найдем, не страшно. Добавить к этому тридцать больших кристаллов – немного жалко, но для активации опции использования оружия они нужны. Остальные необходимые ингредиенты у меня, к счастью, тоже есть. А теперь – кинуть вниз мою старую огненную косу. Она и послужит точкой приема силы, и заодно станет оружием моего первого творения как мастера кадавров.

– Восстань! – я попытался просто направить энергию вниз, но та рванула, сверкнув вспышкой молнии и чуть не обнулив мои запасы здоровья. Да, похоже, что-то я не рассчитал.

Но, главное, получилось: коса приняла заряд, плоть сформировалась вокруг нее в уродливое подобие жизни. И вот рядом со мной вскочил на ноги маленький карлик с огненным оружием, красными глазами и серым дымком, исходящим из его тела.

– Значит, решили сражаться, – Гарик моментально среагировал на появление моего творения и подал своим какой-то сигнал.

– Отнюдь, – я ответил быстро, не давая разговору перейти из спокойной стадию в горячую. – Я как раз активировал то, что мы достали в храме Номеноса. Прототип для отработки новых методик создания боевых кадавров. Если вы сражаетесь с тенями, думаю, будет правильно передать это творение древнего императора именно вам.

А теперь ждем реакции. Если они видели кадавров с оружием, то дело точно не выгорит. Если же нет, то, думаю, мы договоримся. Еще в самом начале я обратил внимание, что Гарик назвал обычное здание храмом. А это значит, что он не знает, что именно там было, и любое яркое творение, полагаю, будет способно удовлетворить его требования.

Ну, или будем сражаться. Медея прикрыта, а у меня есть невидимость, облако смерти и два козыря на крайний случай – легко никому не будет.

Глава 11. В мире

Кстати, пока этот армянин в самом расцвете сил рассматривает моего кадавра, надо добавить еще один штрих. Не зря же я просматривал способы создания команд и небольших комбинаций. Итак, добавим, что в случае обнаружения тени, визуально (включаю примеры образов из своей памяти) или на словах (а теперь модуль команд, содержащих слово «тень» в любых комбинациях), мое создание будет сразу же бросаться вперед. Теперь с оружием в лапах и таким вот простеньким программированием, уверен, оно точно сможет выделиться среди своих обычных собратьев.

– Это же просто кадавр, что в нем особенного? – поинтересовался Гарик. Жаль, я думал, удастся втянуть в разговор и его людей, но те стоят безмолвными тенями и изображают живые статуи. Может быть, Лурье был в чем-то и прав, называя их личами. – Или думал, что сунул ему в руки палку, и мы купимся?

А вот в том же Гарике эмоции есть, только бы направить их не в негатив, а в нужное мне русло.

– Укажи на любого из своих людей и скажи, что это тень, – тут же предлагаю небольшой эксперимент, тем более что я для него все приготовил. – А потом увидишь, как этот «обычный» кадавр относится к таким созданиям и управляется своей палкой.

– Подними руки и закрой глаза, – лидер рейдеров, разумно предположив, что ничего не теряет, решил согласиться. Только побеспокоился о том, чтобы я, если это все же мое творение, не мог вмешаться. – Это тень. Взять!

Жалко, что я не видел, что после этого произошло в непосредственной близости. А взгляд Брюса – не пошел бы я без его подстраховки на такую авантюру, как понижение собственной защищенности – показывал все уж слишком мелко. Вот кадавр стоит на месте, а вот он уже в прыжке летит вперед и с размаху пытается вонзить косу в указанного ему рейдера. Тот прикрывается, но удар оказывается обманкой – перекат, разворот, и лезвие, обходя блок, чуть не впивается в горло бойца Гарика снизу. Не знаю, как парень успел защититься, может быть, использовал маску или силу стихий, или вообще пропустил удар – атака-то у кадавра не такая уж и большая – но отпрыгнул он назад, явно не думая об ответных атаках.

– Эй, археолог, – судя по всему, Гарик обращается ко мне. Что ж, не стану требовать обращения по имени, пойду навстречу и открою глаза. – Скажи, как остановить это создание?

– А я не знаю, – радостно пожимаю плечами. – Письмена с остальными инструкциями были разрушены, так что дальше вы уже сами.

– Кунэм ку лявэт! – Гарик непонятно выругался, а потом бросил еще какую-то совсем непонятную фразу стоящим за ним людям.

Двое из них тут же активировали маски и, создав из воздуха стальные иглы, пронзили ими тело кадавра, лишая его возможности пошевелиться. Какая-то парализующая техника, интересно.

– Мы уходим! – по приказу главы рейдеров его подчиненные повалили ближайшее дерево, закрепили на нем моего кадавра и, похоже, приготовились оставить нас в покое. Все-таки что-то в этих людях есть: их можно считать психами или даже личами, но, если посмотреть объективно, они ненамного безумней многих обитателей этого мира. А в чем-то их организованность и сосредоточенность на цели даже вызывает уважение.

– Удачи! – я не удержался и попрощался с этими странными рейдерами мертвого мира, заставив Гарика, явно не ожидавшего такое услышать, от неожиданности замереть.

– Следите за своей женщиной, – он явно не захотел оставлять последнее слово за мной и указал на так и не пошевелившуюся за все время этой встречи Медею. – Нам противоположный пол сейчас не важен, но вот в тех же крепостях у вас ее могут просто отобрать. И будет она всего лишь чьей-то женой, вместо того чтобы забрать на тот свет хотя бы пару тварей из тени.

Лурье, который еще недавно сам обвинял рейдеров во всех смертных грехах, после этих слов моментально покраснел и стал явным доказательством того, что на совет рейдера стоит обратить внимание. Не в том смысле, что надо беспокоиться о Медее – тут, наверное, стоит больше волноваться за тех, кто обратится к ней с таким предложением – а в том, что в крепостях за красивым фасадом явно скрывается немало гнили. Впрочем, ничего нового. И лично меня сейчас больше заинтересовало совсем другое.

– Может быть, поделишься опытом, как лучше сражаться с тенями? – иногда, если чувствуешь момент, надо бить. Ну, или задавать те самые сокровенные вопросы.