Играет чемпион 2

А значит, мне нужна стратегия. Для начала, что я уже знаю? Есть наша база, от нее ведет несколько дорог, по которым идут отряды союзных монстров и игроки-герои; со стороны противников, наверняка, все то же самое. Что еще? Точно, есть башни – это что-то вроде стационарных точек поддержки. Сражайся мы против искусственного интеллекта, точно попробовал бы заманить кого-нибудь под их удар, но игроков таким не удивить. Думай, Данила, думай.

Что ж, явных решений нет, а это значит, что мне просто не хватает информации. Тогда двигаемся вперед и держим в уме три цели: разобраться в том, что происходит, попробовать убить вражеского героя, не умереть самому. План, конечно, так себе, но это явно лучше, чем ничего.

Вскоре меня ожидал сюрприз: обегая яму посреди дороги, я на секунду зашел под растущие по обочинам деревья, и тут же по моему костюму пробежали электрические разводы, цвет одежды подстроился под окружающую обстановку, а моя фигура как будто бы полностью растворилась в воздухе. Неплохо, невидимость – это очень даже кстати, бег вперед я продолжил уже в гораздо более приподнятом настроении.

А вот, похоже, и линия фронта – не выходя из невидимости, я наблюдал за первым боестолкновением в этой игре. Отряд союзных жаб столкнулся с вражескими войсками. Маленькие юркие змеелюды активно работали ножами, разрезая своим противникам перепонки на лапах и нанося множество кровоточащих ран. Жабы же орудовали дубинками размером в свой рост, часто мазали, но, если удар приходился в цель, снимали за раз не меньше половины жизней. В целом, несмотря на разные тактики, силы были примерно равны. И тут в бой вмешался вражеский игрок: из кустов напротив на мгновение показалась крупная нага, плюнула кислотой, накрыв сразу всех моих жаб и скрылась обратно. Понятно, значит, в невидимость могут уходить и другие игроки, а, что особенно обидно, у них-то скиллы работают. Зеленые пятна провисели на жабах около пяти секунд и сняли около трети жизней. Да, такими темпами недолго и проиграть, но не будем терять надежды. Не показываясь из невидимости, я обошел по кругу поляну, готовясь, как только игрок-змея покажется снова, тут же попробовать его убить.

Вот только кто же знал, что стоит нам сблизиться, и невидимость перестанет работать. К счастью, встреча оказалась сюрпризом для нас обоих: змеюка промазала своим плевком, а я все же успел подлететь и удачно врезал ей мечом под дых. К сожалению, радоваться было особо нечему: жизней я снял ровно пять, при этом на гладкой чешуе даже следов не осталось. Понимая, что под навыки противника мне лучше не попадать, на обратном замахе попытался врезать по телу нагирукояткой. Хоть моя сила, полученная в «Пантеоне», и пропала, но кое-какие навыки под оружие ближнего боя в памяти остались. Вот только эффект оказался не совсем тот, на который я рассчитывал.

Активирован навык «Обратная тяга»

Из рукояти меча вырвалась струя пламени, подкоптила немного мордузмеюки, а потом, как ракетный двигатель, потащила меня в сторону леса. Ну, не учился я никогда летать на реактивных ранцах, а тут явно что-то подобное получилось. Так что, когда через десять секунд скольжение вперед все-таки прекратилось, я уже был глубоко в чащобе, а звуки боя еле слышно звучали где-то вдалеке.

Получается, мои навыки все-таки работают, но вот как? Попробовал опять нанести удар рукоятью воображаемому противнику – никакого эффекта. Может быть, нужен сам противник? А если попробовать разобраться с выстрелом? Вытягиваю вперед лезвие, делая вид, что прицеливаюсь в несуществующего врага. Тут же нижняя часть рукоятки потекла, меняя форму, и вот я уже счастливый обладатель меча-пистолета.

Нулевой выстрел

Два комка света вырвались на свободу и понеслись в сторону внушительного куста в десяти метрах от меня. Получается, или наличие цели для использования навыков все-таки не обязательно, или… Тут очертания куста растаяли в воздухе, и на его месте оказались два огромных, покрытых язвами, зверя.

Проклятый медведь, уровень 3

Криво перебирая лапами, монстры тут же понеслись ко мне, и ведь у каждого по три сотни жизней – чувствую, разобраться с ними будет непросто. С другой стороны, это не живой человек с присущим ему коварством, а обычные программы – я справлюсь.

Дожидаюсь, пока они приблизятся вплотную, и бью каждого из них по морде рукоятью меча, запуская обратную тягу. Теперь у меня есть десять секунд, когда им меня точно не догнать, главное, не навернуться о какой-нибудь корень или даже просто в дерево не врезаться. Но я справился, и уже к третьей активации своего реактивного ускорителя смог приноровиться к мельтешащему пространству, а стабильно висящие на медведях три заряда нулевого выстрела замедляли их на тридцать процентов и полностью лишали шансов добраться до моей бесценной тушки даже во время перезарядки ускорения. В принципе, ничего сложного – главное, стрелять в них по очереди и не давать навыку спасть.

Вы убили Проклятого медведя, уровень 3

Получен уровень 2

Получено 1 очко навыков

Получено 250 золота

Расправившись с первым противником, я автоматом полностью восстановил жизни, более того – благодаря полученному уровню, их значение сразу скакнуло до двухсот. Очко навыков я пустил на пробуждение нового скилла: стоило мне это сделать, как по мечу-пистолету пробежала вязь рун, а труп первого медведя превратился в пепел и втянулся в мое оружие. Мой палец рефлекторно нажал на появившийся прямо перед ним переключатель, и из дула вырвались не привычные спаренные шарики света, а крупный сгусток тьмы. С протяжным звуком, похожим на стон, он впился в тело последнего противника, тут же обнулив оставшиеся у того сто сорок единиц здоровья.

Вы убили Проклятого медведя, уровень 3

Получен уровень 3

Получено 1 очко навыков

Получено 250 золота

Еще один уровень, а я неплох – полученное очко навыка вложил в проклятую пулю, моментально увеличив ее урон в полтора раза. Теперь, пожалуй, можно вернуться к сражению с игроками – на этот раз мне будет, что им противопоставить. Правда, в процессе реактивного движения по кругу я немного сбился и уже вряд ли бы сказал, откуда пришел, но, к счастью, звуки битвы быстро подсказали мне верное направление. Стоило пройти десяти секундам после боя, как мой костюм опять стал мимикрировать под окружающую среду. Вот, значит, как это работает.

А вдобавок я с удовольствием отметил, что новые уровни помимо всего прочего сделали меня еще немного быстрее. Так что добрался до ближайшей тропы я довольно быстро, и вот впереди опять знакомая картина: мелкие змеи добивают последнего лягуха и бросаются в атаку на стоящую в отдалении башенку с пушкой. Грохот выстрела, который, кстати, и привлек мое внимание, и сразу двух змеек разносит на куски. Внушает уважение – похоже, с местной артиллерией не так просто справиться. Или нет?

Из кустов тем временем появился вражеский герой, только на этой раз другой – огромный жук-броненосец, тут же поднявший вверх рожки и запустивший вперед молнией так, что аж сама деревянная конструкция башни покачнулась, и очередной выстрел бравого лягушачьего расчета ушел в молоко. В следующий раз он так сможет еще не скоро, но, очевидно: если я не вмешаюсь, этот инсектоид тут все разрушит. К счастью, я могу атаковать издалека: три нулевых выстрела, потом проклятая пуля. Энергии из трупа недавно убитой лягушки хватило для активации навыка, а жизни противника просели наполовину. Вот только на этот раз он оказался не один. Не прошло и пары секунд с начала атаки, как у меня за спиной появилась фигура с темной кожей и большими изогнутыми кинжалами-дугами в руках. Темный эльф, что ли? Не знаю, что он хотел сделать – чтобы врезать ему в подбородок рукояткой меча, у меня ушло меньше времени, чем у него на полноценный замах, так что, опалив ему белые брови и челку, я опять оседлал реактивную струю и рванул в сторону. Хороший навык – с таким меня будет не просто поймать. Уж этим двоим так точно, и тут я заметил третьего – маг в ярко-алом плаще стукнул о землю посохом, и мои ноги обхватили рванувшие вверх лианы. Жизни они не отнимали, вот только двигаться я не мог, а эльф-убийца уже спешил ко мне вершить расправу. Да и жук-переросток тоже явно что-то задумал.

От нечего делать два раза выстрелил в подбегающего убийцу – к счастью, древесная ловушка оказалась не вечной, так что, когда я думал, что уже все кончено, она пропала. В итоге получилось даже неплохо – я опять врезал эльфу рукояткой меча и с новым ускорением все-таки скрылся в лесу. Игра, похоже, оценила мои умения, наградив еще одним уровнем и почти пятью сотнями золота. Прекрасно, на этот раз я решил повысить тягу, уже столько раз успевшую меня выручить.

Может быть, вернуться? Или лучше поискать свободную тропу? Раз их здесь собралось сразу трое, значит, в других местах должно быть посвободнее. И тут взгляд наткнулся на такие знакомые кусты – именно в таких в прошлый раз сидели медведи.

Поднимаю меч – прицелиться, выстрел. Есть, как я и думал, это оказалась иллюзия – а среди расплывающихся в воздухе пятен зелени стоял и бил себя по груди огромный огр. Восьмой уровень, однако – а не поспешил ли я, нападая на такого громилу?

Впрочем, замедление противника и мое ускорение решило исход боя, подарив еще один уровень. Пусть порой я еще не слишком уверенно держался на скорости, и взмахи дубинки были слишком близко, но в целом все прошло довольно ровно. Опыт не пропьешь. Теперь я уверен, что со всеми противниками, ориентированными на ближний бой, я смогу справиться. А вот что делать с дистанционщиками, еще предстоит решить.

Разобравшись с огром, я решил сбегать опять к той троице, вдруг они уже успели разойтись. Как оказалось, нет – но хотя бы башня еще держится. Что порадовало, уровень у них, как и в прошлый раз, был всего лишь четвертый. А у меня-то уже пятый – секретные монстры очень помогли, в итоге, вроде бы, неплохо иду, главное, не расслабляться. Впрочем, с этой бандой мне в одиночку все равно не справиться, так что, стрельнув пару раз из кустов, я развернулся и опять убежал в лес. Буду пока качаться на скрытых монстрах – так и быстрее, и безопаснее.

Следующими мне попалась семья кабанов – за них даже уровня не дали, а вот денег упало почти три сотни. Пробегая мимо башни, снова проверил троицу, традиционно стрельнув разок им в спину наудачу. Сложилось впечатление, что они знали заранее, откуда я появлюсь, но вот сориентироваться и совладать с моей скоростью так и не смогли. А что, я же не дурак идти к ним своим ходом, только под ускорением. Скрывшись с другой стороны, я продолжил поиски подозрительных кустов, и они довольно быстро увенчались успехом. Сразу восемь разбойников у лесного костра заставили меня побегать, зато я получил, наконец-то, шестой уровень и возможность открыть новый навык.

Песня мечей

По-настоящему свободным может быть только тот, кто может постоять за свою жизнь. Призывая призраки мечей прошлого засвидетельствовать свою силу, ты заставляешь время вокруг них замереть на 2 секунды.

Урон 300

Как-то слабовато, у меня проклятая пуля уже сильнее бьет, ну да ладно. Я знаю, на ком проверить: прибежав к уже знакомой троице, на этот раз почти добившей защитников башни, использую новый навык и тут же убегаю. Уж очень не хочется опять попасться в ловушку и умереть.

Сообщений о том, что я кого-то убил, опять не было, но опыт и деньги снова упали на счет – наверно, система зачла мне защиту башни. И ведь расщедрилась – теперь я седьмого уровня, и количество золота перевалило за две тысячи.

Вот мне бы еще только разобраться, на что и где его тут тратить.

Эмма Салливан

Этим вечером Данила впервые решил задержаться на работе. Если честно, я уже начала сомневаться в своем решении попробовать поработать с ним, но сегодня он вернул веру в свою гениальную чуйку. Я-то знаю-у мамы есть люди в казначействе – что грядут серьезные изменения на рынке, но как он-то сумел догадаться? Хотя, пожалуй, это громко сказано: пока он только что-то подозревает. А вот какие шаги он предпримет завтра – вот это и станет окончательным диагнозом его профпригодности.

Нет, конечно, я понимаю, что такая по-своему гениальная и тонкая работа с людьми, которую он развернул в филиале – это тоже уровень, но нужно демонстрировать его и в других направлениях. По крайней мере, для того, чтобы у меня не пропал к нему интерес. Обычных гениев полно в этом мире, я же хочу для себя найти нечто большее.

– Эмма! – опять мама. И ведь каждый вечер звонит и уговаривает вернуться. – Ну, неужели, ты не понимаешь: если журналисты пронюхают, что член королевской семьи по подложным документам живет где-то на окраине мира, это будет скандал.

– Для этого у нас есть Эрик, – улыбаюсь про себя. Как бы не закончилось это приключение, но пока мне все нравится. А уж то, как мне удается выводить из себя Данилу, не давая разобраться, что я из себя представляю – это просто бесценно.

Марат Абрамов

Шара смеялась, когда я взял героем слизняка, а что в итоге? Она вылетела, а я продержался до конца отборочных. Все-таки эта новая игра – это нечто. Конечно, вспоминая лист со списком правил и условий, я даже сейчас немного потею от страха. И ведь что-то мне подсказывает, что попробуй я кому-то продать информацию, да даже просто слить ее в открытую сеть, все было бы очень быстро кончено. Со мной-то уж точно, и при этом в самом прямом смысле этого слова. И мой номер тринадцать в списке богатейших наследников планеты их бы не остановил. И, черт побери, я их понимаю: владея такими технологиями, легко почувствовать себя богом.

А что могут предложить боги победителю? Стать одним из них? Конечно, это только мои догадки, но не может же все это быть просто так. Сначала несколько десятков боев всех со всеми – сплошная мясорубка. Затем нас неожиданно осталось только две сотни, тогда нас впервые собрали на виртуальной арене, а потом сняли маски наших персонажей, вернув облик из обычной жизни. Так странно было узнать в недавних союзниках и противниках старых знакомых по бизнесу, королевским или президентским приемам. Тогда же спонтанно образовалось несколько крупных фракций. «Стальное братство» – вместе со мной тут оказалось множество сильных игроков из Европы, объединенных старыми семейными связями. «Черные драконы» – там, в основном, были азиатские кланы, те, кто согласился признать главенство сына императора Великого Китая. «Иностранный легион» – тут уже собрались амбициозные молодые лидеры, с одной стороны, не обладающие достаточными связями, чтобы претендовать на место в одном из первых двух объединений, с другой – достаточно наглые, чтобы рассчитывать на то, что чего-то смогут добиться и сами по себе. Были еще скрытые кланы, не афиширующие свое появление, но, что логично, я про них и не слышал-то ничего. Да и что они могут скрывать? Разве что свою слабость!

С того дня мастерство игроков начало расти с огромной скоростью: встречаясь в реальности, члены кланов совместными усилиями продумывали стратегии для различных комбинаций их героев, чтобы, если случайность сведет их в одной команде, быть готовыми ко всему. И когда приходило время следующей игры, слаженные двойки и тройки с легкостью громили одиночек противника.

Вот только сегодня мне не повезло: из нашего союза только я один, а с той стороны сразу троица, да еще какая. Братья Чжень, играющие за двух магов – огромную бронированную гусеницу Гауди и человека Перикла, и, конечно, несравненная Жюли Каас, выбравшая себе в персонажи убийцу Фейт. Никогда не мог понять, почему она пошла к азиатам, но, уж точно, от союза с ней они только выиграли. Похоже, победить в этом бою мне не удастся, а значит, мечты о плей-оффе придется оставить в стороне.

– Я сам по себе, – сообщение от новичка? Что за странный герой – Орфей? Никогда раньше такого не встречал, и эти слова. Похоже на девиз легендарных одиночек. Говорят, они берут к себе только тех, кто может сам без чьей-либо помощи вытащить любой матч.

Может быть, у меня есть еще шанс?

Жюли Каас