Тайный паладин. Ученик ордена

– О, а ты-то мне и нужен! – давешний консьерж встретил парня за барной стойкой. – Я вчера обещал твоим хозяевам подарить конспекты, что у нас забывали постояльцы, останавливающиеся тут до них. Кстати, они молодцы, догадались попросить о помощи! А то обычно приезжают такие снобы, смотрят на всех свысока, а на самом деле… В общем, думаю, твои далеко пойдут.

– Может быть, в честь этого подготовим для них обед поприличнее? Когда они вернутся праздновать поступление? – Никита не забыл о просьбе троицы, хотя почти все его внимание и было посвящено переданным ему бумагам.

Это же настоящее сокровище, думал он! Не куцые записи дневника, а пусть и неполные, но все равно довольно объемные конспекты какого-то начинающего члена секты. Парень про себя скрестил пальцы на то, чтобы его знакомые как можно дольше задержались на вступительном экзамене. А он тем временем тогда сможет изучить все переданные консьержем записи. Кстати, как его зовут?

– Никита, – парень представился и протянул руку своему более крупному коллеге по цеху.

– Нульф, – консьерж величественно сделал ответный жест, а потом довольно хохотнул. – Ну вот, будем знакомы. А то молчал до этого, словно не слуга, а какой-то принц в изгнании.

– Ну, скажешь тоже, – Никита постарался побыстрее завершить не самую приятную для него тему.

– Кстати, – тут Нульф словно о чем-то вспомнил. – Раз мы теперь знакомы, может быть, поможешь мне немного? Времени совсем нет, а ты прав, для твоих надо будет что-то из еды приготовить.

– А что нужно?

– Вон картошка, там всего один мешок, нужно почистить. А я пока мясом займусь… И да, если что, я не просто так прошу, буду должен! Встретишь девку какую, всегда можешь сюда приходить, открою вам сарай, – Нульф с надеждой посмотрел на Никиту.

Парню очень хотелось отказаться. Записи в руках так и манили, а еще он обещал сам себе, что будет сегодня тренироваться, вот только бросать великана тоже не хотелось. Все же это он вчера присматривал за Никитой, пока тот валялся без сознания.

– Хорошо.

Стоило парню согласиться, как Нульф тут же сунул ему в руки короткий кухонный нож, а сам убежал во двор разделывать какое-то похожее на поросенка существо. Если, конечно, у поросей бывает длинный, метра в два, змеиный язык… Никита постарался выкинуть из памяти только что увиденное и сосредоточиться на картошке, тем более что ее чистка оказалась довольно непростым делом. Нож был тупым, кожура на удивление твердой, а пальцы Никиты привыкли к более современным картофелечисткам. Впрочем, он справился, хоть и потратил на это больше часа, но все равно был доволен. Он помог своему новому другу, и, главное, его товарищи до сих пор не вернулись, так что время на изучение записей у него еще есть.

Попрощавшись с Нульфом, уже поставившим мясо запекаться и принявшимся за овощи, Никита вернулся наверх, в их блок, и начал листать переданные ему конспекты.

Сила секты определяется ее сильнейшим воином. Количество остальных – лишь пыль в глаза и инструменты для заработка денег…

Первые же строчки показали, что это больше не запись лекций, а что-то вроде личных заметок. Впрочем, Никита тут же решил, что так даже интереснее.

Обычный кандидат в секту ничем не отличается от простого человека. Кандидат же с разблокированным ядром уже способен изучить одну технику, обеспечивая себе тем самым критическое преимущество перед любым врагом, не состоящим в секте. Неважно, какое у того будет оружие, хоть паровой доспех или меч из огненной стали – все равно защититься от стихийной или духовной атаки он не сможет…

Никита в целом уже представлял силу сект, но все же с примером стало гораздо нагляднее. Да и слова о паровом доспехе почему-то запали ему в душу.

Став мастером в низшей секте, ты сможешь открыть себе путь в секту среднего уровня. Конечно, тебя будут убеждать остаться, но на подобные приглашения согласятся лишь неудачники, желающие кичиться своей силой перед новичками, а не развивать себя во славу наблюдающих за нами предков.

Если до этого у Никиты были сомнения в том, не решил ли тот же Нульф его разыграть, подбросив шуточные записи, то теперь, после таких крамольных фраз о родной секте, они полностью пропали.

Не стоит бояться переходить из секты в секту ради большей силы. Путь развития везде одинаков. Сначала кто-то из подмастерьев секты либо сам формирует внутри тебя духовную энергию, либо передает малую пилюлю духа, чтобы это произошло естественным образом. Когда количество энергии достигнет предела для твоего организма, тогда внутри вокруг точки основы начинает формироваться ядро твоей силы. Если ты слаб, оно будет безранговым, и первые способности ты сможешь изучить, только став подмастерьем. Впрочем, с таким уровнем силы, скорее всего, тебя убьют в первый же месяц, так что можешь даже не думать об этом. Если же у тебя ранг «Д», то тебе будет доступна одна способность, у более высоких рангов их уже две. Также адепты с более сильным ядром отличаются большей физической силой, запасом энергии и духовным сопротивлением…

Никита выдохнул и на секунду прекратил чтение. Так интересно и так странно. С одной стороны, парню очень хотелось продолжить погружение в мир познания местных боевых искусств, но, с другой, он никак не мог выбросить из головы тот факт, что его личный путь развития никак не совпадал с тем, что он только что прочитал.

И что это значит?

Глава 17. Утка

Никита еще раз перечитал последний абзац доставшихся ему записей и задумался.

Две способности у сильнейших типов ядра – а у него слотов под новые навыки сотня, не меньше! Никите, конечно, очень хотелось считать себя особенным, но жизнь успела приучить его к тому, что бесплатного сыра не бывает. За все нужно платить! И, значит, прежде чем спешить с развитием своего духовного ядра, стоит сначала разобраться, почему же в его случае все выглядит не так, как у остальных.

– Ну же, танцуй! – парень так увлекся своими мыслями, что пропустил момент, когда в комнату зашли его товарищи, и только крик Алисы заставил его обратить на них внимание.

– Что?

– Танцуй, говорю! Мы поступили! А значит, ты как наш слуга должен радоваться!

– Да отстань ты от него, – Серега устало плюхнулся в кресло. – Все не можешь забыть о вчерашнем? Так подумай, что важнее – твои заморочки или наша учеба?

– Тем более что у каждого из нас теперь ядро Д-ранга, – Данила попытался разрядить неожиданно накалившуюся обстановку. – Я слышал, как комиссия за дверью обсуждала наши перспективы. За последние десять лет мы первые, кто сформировал свои ядра меньше чем за час. Говорят, при переходе в подмастерья у нас даже будет шанс улучшить их до Ц-ранга, представляете?

– Это вы сформировали меньше чем за час, – сварливо ответила Алиса, и стало понятно, почему она так недовольна. – А у меня уже было ядро, так что мой потенциал никто не оценивал.

– Не прибедняйся, – тут же возразил девушке Данила. – Три сантиметра в диаметре – да они на тебя сразу глаз положили!

– И что дальше? – Никита осторожно поинтересовался о планах троицы, параллельно пытаясь незаметно отодвинуть переданные ему записи немного в сторону.

– Дальше нам сказали ночевать тут. И утром за нами придут, – Серега раскинул руки в стороны и потянулся. – Кстати, что там насчет нашего обеда? Ты все сделал? А то было бы неплохо отпраздновать…

– Да, все готово, – Никита кивнул, при этом чуть не выругавшись про себя, потому что от него не ускользнул вспыхнувший взгляд Алисы.

– Наши записи! – девушка подбежала к парню и вырвала у него бумаги. – Ничего не понятно, но я, пока вас ждала, посмотрела в лавке – там есть специальные языковые амулеты, стоят всего десять золотых. Если добавить к нашей добыче из таверны первую стипендию – хоть там и мало, всего по одному золотому на каждого, то нам как раз хватит. Бросим жребий, кто-нибудь все изучит и переведет для остальных.

– Согласен, – Серега кивнул. – Траты, конечно, большие, но это опасный мир, и на обучении не стоит экономить.

– А пока будем смотреть картинки, – Данила выхватил у Алисы часть бумаг и тоже принялся их изучать, окончательно убедив Никиту, что в ближайшее время до скрытой в этих записках мудрости ему не добраться.

И что делать? Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация, когда его собственное развитие оказалось уж слишком выходящим за привычные рамки. И даже посоветоваться не с кем… Или есть? Неожиданно Никита вспомнил вчерашних крепышей, чей лидер вроде бы нормально к нему отнесся. А дварфы ведь тоже, как рассказывала Алиса, практикуют боевые искусства, пусть и не совсем так, как в сектах. Может быть, дойти до них и посоветоваться? По идее, того же Климба там все знают, найти его дом будет не сложно. Главное, сделал для себя Никита мысленную пометку, не говорить всю правду. А то, учитывая отношение к светлым в этом городе, такой поступок был бы очень опрометчивым.

– В общем, мы отмечать, – парень опять увлекся своими мыслями и в итоге не заметил, как троица его хозяев уже вышла из блока, и только Алиса напоследок повернулась к нему. – Ты же наведи тут порядок, и, может быть, мы тебе чего-нибудь оставим.

Хохотнув над своими словами, как над самой смешной в мире шуткой, девушка оставила Никиту одного. И парень решил, что, наверно, ему даже повезло, раз к нему так относятся. Если бы позвали с собой, пришлось тогда что-нибудь придумывать, искать повод уйти. А так он уже поел заранее, не рассчитывая на своих бывших друзей. Что же насчет уборки – Никита решил, что в блоке вроде не особо и грязно, так что потом вполне можно будет сказать, будто он выполнил приказ. Просто не очень хорошо! А с его репутацией не самого чистоплотного человека вряд ли этому хоть кто-то удивится.

А поэтому можно идти.

Решившись, Никита не стал терять времени и, проскользнув через задний двор, выбрался на улицу. Сориентироваться среди незнакомых зданий было не так просто – все же он попал сюда в бессознательном состоянии – но узнаваемый забор секты Теней был совсем рядом, так что он довольно быстро нашел улицу, по которой они вчера сюда пришли. А теперь бегом! Решив все же постараться вернуться до того, как его хватятся, парень побежал, стараясь экономить силы и не сбивать дыхание. И тут ему в голову пришла еще одна мысль.

Вряд ли тут принято помогать чужакам, даже если ты недавно за них заступался. Но вот если прийти в гости не с пустыми руками, относиться к тебе точно будут получше. А у него как раз остались их приглашения в секту, сутки с момента входа в город еще не прошли, так что бесплатный перекус в какой-нибудь забегаловке вполне можно будет получить на халяву и попросить завернуть с собой. Что, собственно, он тут же и сделал.

Не став искать ничего особенного, Никита зашел в первый попавшийся ресторан, почему-то шокировав своим видом стоящего у входа лакея. Впрочем, подошедший к нему вместе с парочкой охранников администратор оказался уже более разговорчивым.

– То есть вы хотите заказать у нас еду для каждого из ваших хозяев? – почему-то вопрос, заданный этим лысым немолодым мужчиной в костюме официанта с золотыми манжетами, прозвучал очень сурово.

– Все верно, – у Никиты чуть не дрогнул голос. Уж больно строгим было лицо его собеседника, но идти на попятную уже было поздно.

– Разрешите… – один из охранников попытался что-то сказать, но администратор его перебил.

– Не надо, – а потом он повернулся к Никите, блеснув синими полосками на бритых висках. – Хорошо, сядь тут и подожди. Через полчаса тебе принесут три мраморные утки, а я, пожалуй, даже поставлю на твоих хозяев. Если выживете, разрешаю тебе лично к нам еще раз зайти и бесплатно перекусить. Можешь даже взять с собой кого-нибудь за компанию.

– Спасибо…