Фёдор проверил ящики кухонного гарнитура, каким-то чудом нашёл свечку и спички, поджёг её и поставил на стол. Затем полез в холодильник. Вынул из него пакет молока, начатую булку и упаковку яиц. Разбил яйцо в кружку, налил молока и размешал быстрыми движениями.
– Белково-витаминный коктейль. Ваше здоровье, – он поднял кружку, как стакан с пивом, и выпил до дна не отрываясь.
Снова налил молока и отломил от булки большой кусок.
– Короче, завтра держитесь меня, особенно на первых порах, а я буду держаться Кощея, ведущего нашей группы, – посоветовал Фёдор.
– Это его прозвище? – спросила Настя.
– Титул, заслуженный очень долгим бегом. Видели его?
– Такой загорелый, тощий и жилистый? – уточнил Степан. – Который бежал первым?
– Да, он самый. Ветеран. Они все, кто бегут долго, становятся такими, как он: кожа, кости, мышцы. Ничего лишнего, всё заточено для бега.
– А скажите, этот край, он что, валится постоянно? – спросила Настя.
– Он рушится в светлое время суток, а ночью нет, даёт нам время отдохнуть.
– А вы считаете, что мы находимся в чистилище? – Степан посмотрел Фёдору в глаза.
– Может, в первый день я так считал, но что-то мы не похожи на души, покинувшие тело. Скорее, находимся в чьей-то игре, задумку создателей которой нам не разгадать. Одно знаю точно, все здесь оказались не просто так. Было за что. Просто нас из одной игры перекинули в другую, повеселее. Умереть здесь так же страшно, как и там. – Фёдор осоловело заморгал глазами. – Всё, я спать. Не вздумайте меня будить. Я сам вас разбужу утром.
Он вышел из-за стола, прошёл в спальню и упал на кровать не раздеваясь. Настя и Степан остались сидеть, ошарашенные неожиданными знаниями. За окном уже наступила ночь, но шум и крики людей не стихали. Раздался истеричный женский голос.
– Я не хочу! Не хочу никуда бежать! Верните меня домой! Немедленно!
Степан поднялся и прикрыл окно.
– Надо идти спать, – произнёс он. – Ты любишь бегать?
– Ну, я почти каждый день выхожу на пробежку, но максимум для меня – это пять километров лёгким бегом, – призналась Настя.
– Здорово, а я последний раз бегал в универе. Правда, на дальних дистанциях был лучше всех, но это почти десять лет назад. – Степан задумался. – А как же Анатолий побежит с вывихнутой ногой?
– Да ещё и с дикого бодуна, как и его подруги, – Настя усмехнулась. – Хорошо, что нам хватило ума не бухать с ними.
– Не говори.
Степан взял свечу и прошёлся по дому, свободных спален обнаружилось ещё две, и в обеих стояли широкие кровати.
– Ты как лучше спишь, вместе или раздельно? – поинтересовалась Настя.
– Так как я уже два года женат, то вместе. А ты?
– А для меня это экзотика, от которой я не стану отказываться.
Настя откинула покрывало и одеяло и стала раздеваться.
– Не усну в одежде, – призналась она.
– Наверное, я тоже. – Степан тоже разделся.
Настя юркнула под одеяло и накрылась. Степан забрался следом и обнял её со спины. Рука непроизвольно ухватила грудь.
– Чувствую, сразу уснуть не получится, – догадалась Настя. – Давай по-быстрому и спать.
Это был акт снятия гормональной зависимости, после которого они уже могли без последствий находиться под одним одеялом. Усталость и переживания насыщенного дня способствовали расслаблению и наступлению сна.
– Подъём, черепахи, сегодня у вас великий день, посвящение богам удивительного мира Тараумара. – Фёдор стянул одеяло с новичков. – Ого, да вы ещё не одеты. Скорее собирайтесь, каждая секунда на счету.
Степан вскочил, но глаза никак не хотели открываться. Тело молило об отдыхе, доспать хотя бы пару часов. Настя вообще не подавала признаков бодрствования. Фёдор бесцеремонно ухватил её за упругую ягодицу.
– Спящая красавица, очнись.
– Ты что творишь? – возмутился Степан.
– Запомните, здесь помогают выжить только эффективные методы. Не разбудишь через пять секунд, она умрёт, потому что её затопчут в конце толпы или она ухнет в Бездну.
Степан посмотрел на томную фигуру девушки и ухватил за оба соска. Настя вытаращилась на него, а потом пнула, отбросив к стене.
– Ты вообще, что ли, с катушек съехал? – Она прижала руками груди, увидев в спальне ещё и Фёдора.
– Ты не просыпалась.
– Пошли вон! Оба! – выкрикнула Настя.
Через десять секунд она уже стояла в гостиной в полной экипировке.
– Быстрая черепаха, – оценил её скорость Фёдор. – Три глотка воды выпейте сейчас и чего-нибудь сладкого с собой возьмите. В этом доме всегда бывают конфеты, – он полез в гарнитур и вынул вазу с разнообразными карамельками. – Три на день, чтобы не захотеть сильно пить.
– Что значит в этом доме? – не понял Степан.
– Дома тут копируются. Сколько бегу, уже начал их различать и знаю, в каком что можно найти. Так, попили, живо на улицу. Помните, когда начнёт обваливаться Край, поднимется паника. Все, кто не верил нашим рассказам, сразу станут верующими. Лучше всего в этот момент уйти как можно дальше от основного скопления людей, чтобы не затоптали.
Троица вышла на улицу. Только начало светать, но на дороге уже собиралась толпа.
– Держитесь меня, не отвлекайтесь и не теряйте из виду. Я, когда бегу, становлюсь невменяемым и не стану вас искать. Для меня есть один ориентир – Кощей. А я должен стать для вас таким Кощеем. Бегу я не быстро, но никогда не останавливаюсь.
– А ты сказал, что этот мир называется миром Тараумара, что это значит? – спросил Степан.
– Не знаю. Мне сказали, что он так называется, а я согласился. Готовы? – Фёдор осмотрел своих подопечных.
– Да, – Настя кивнула.
– Готов. – Степан подтянул по очереди колени к груди, чтобы немного подготовить мышцы.
– Погнали, черепахи.