Большое путешествие

Больше всего его заинтересовали таблички на дверях. «Обсерватория», «Командный пункт», «Пульт управления», и еще какие-то мудреные названия, запомнить которые Андрей не смог даже в более спокойной душевной обстановке для себя, да и слов то многих он никогда не слышал, тем паче не знал их значений. Ко всему прочему, он совершил еще одно открытие: улица была небольшого диаметра, метров пятьсот, не более, ибо он совершил полный круг за каких-то десять – пятнадцать минут.

–«Здесь, наверное, обитает каста правителей», – подумал Севастьянов, зачарованно глядя по сторонам. – «Где же находится этот город? Судя по лифтовой шахте, намного выше поверхности Земли. А разве так бывает? Странно все это…».

Неожиданно, перед ним бесшумно скользнула в сторону дверь, и в проеме показался человек. Один. К тем двум, равнодушным, явно никакого отношения не имел. Мужчина, лет шестидесяти, с короткой седой бородкой. На морщинистом лице играла приветливая улыбка. В больших, серых глазах читалась грусть. Небольшой мясистый нос, плотно сжатые бледные губы, морщинки на лбу, в уголках глаз, придавали его лицу доброжелательное выражение. Такому человеку хотелось верить с первой минуты знакомства. Одет незнакомец был в светлый, легкий, спортивного покроя костюм. На лацкане куртки стилизованное изображение, какого-то продолговатого и заостренного, как карандаш, предмета, и под ним надпись: «Гончий пес».

–Здравствуй, Андрей, – голос незнакомца был слегка хрипловатый. –Мне интересно было посмотреть, как ты бежишь от своей судьбы. Честно говоря, я не ожидал, что ты сможешь так долго бегать.

–Кто вы? И откуда вы знаете меня? Ваши помощники не такие уж и прыткие, а уж вам и подавно не поймать меня, – Севастьянов хотел вновь бросится бежать, но повелительный жест незнакомца остановил его.

– Не делай глупости. Скоро ты выдохнешься, и отправишься в гибернатор так и не узнав своего будущего, – теперь в голосе мужчины проскальзывали жесткие, не терпящие возражения нотки. – Я даю тебе шанс. Шанс узнать, что ждет тебя впереди. Но, прежде всего ты должен дать слово, что больше не будешь бегать от наших киборгов. Я очень не люблю насилие, но, если понадобиться, я их перепрограммирую.

–Киборги? Так это были киборги?

–А ты думал, что такой шустрый и никто тебя не поймает? То, что ты можешь сегодня узнать, перевернет весь твой мир. Слово. Я жду. Только слово.

– Хорошо. Но…

–Никаких «но». Хватит разглагольствовать. Не стоит стоять на пороге. Проходи и присаживайся.

Это было огромное – Андрею еще ни разу не приходилось видеть такое – можно сказать гигантское помещение, с большими, от пола и до потолка, окнами. А за ними все тот-же пейзаж: чернота и россыпь разноцветных точек. Посреди комнаты находились что-то наподобие небольших шкафов с сотней кнопок, тумблеров, индикаторов и разнообразных экранов: больших и маленьких, квадратных, круглых, цветных и черно-белых. И все это жило своей, неведомой Андрею жизнью. Индикаторы перемигивались всеми цветами, на экранах ползли какие-то кривые, появлялись и тут же исчезали цифры. Андрей заворожено смотрел на это чудо техники, даже не имея понятия, что это такое. Несколько кресел стояли рядом. Незнакомец жестом указал на одно из них.

– Так-то лучше, – сказал седобородый, когда Севастьянов упал в кресло. – Я уже по лицу вижу твои вопросы. Я отвечу на них, но прежде давай познакомимся. Зовут меня Олег Натанович Седальский. Я командир корабля «Гончие псы». Как зовут тебя я знаю. Так же я знаю, чем ты занимался и как жил от самого рождения. Или что-то вроде того.

– Простите, – с дрожью в голосе переспросил Андрей. – Вы командир чего? Корабля? Какого корабля? Нет, нет, зачем вы морочите мне голову…

– Я расскажу вам, молодой человек, необычную историю. Осознав, все, что услышите, я надеюсь перестанете бояться гибернатора. Итак, начнем. Представьте себе, что много-много лет назад, человечество совершило технологический и научный прорыв. Был построен – для того времени – суперсовременный космический корабль. Он имел несколько независимых атомных установок, дублирующих друг друга, и не был привязан к своей звезде, чтобы иметь энергию. На корабле была создана искусственная гравитация, позволяющая чувствовать космонавтам себя как дома, насколько не был длителен их полет.

Огромные пространства корабля, неиссякаемый источник энергии для освещения, обогрева и гравитации, большие запасы воды и кислорода, невообразимых размеров оранжереи для выращивания злаков, овощей и фруктов, все, что необходимо человеку в длительном путешествии. Ко всему прочему была создана уникальная электромагнитная защита корабля от смертоносных космических лучей.

Это чудо техники было построено на удаленной орбите Земли. Стройка века шла не один год. Исполинские размеры корабля не позволяли посадить его на планету. Для этих целей имелся большой парк посадочных модулей.

Форма корабля простейшая: конус из убывающих в диаметре колец, насаженных на центральный стержень. Знаешь такую детскую игрушку? Увеличь ее в миллионы раз, и ты будешь знать облик космической ракеты.

После постройки, после отладки и проверки всех систем, корабль был готов к своему первому полету. Да вот незадача: где найти столько людей для экипажа? Ближайшая планета, очень похожая на Землю, находится в ста пятидесяти световых лет. Лететь туда – это билет в один конец. И не просто в один конец. Для тех первопроходцах, было ясно, как божий день, что они сами финиша не увидят. Его не увидят даже внуки. И это стало серьёзной проблемой. Конечно, энтузиастов хватало, но психологи почти всех отбраковывали. Одно дело, стоя на бренной Земле, заявлять о своем желании, совсем другое посвятить всего себя, до последнего вздоха – цели путешествия, и при этом знать, что ты никогда не увидишь его окончания.

Работа была трудная и кропотливая. На кону стояла судьба всей экспедиции – слишком высока вероятность того, что спустя небольшой отрезок времени – пусть даже через год или несколько лет, экипаж взбунтуется и повернет назад. А этого допустить никак нельзя.

Людей на Земле много, и рано, или поздно, экипаж был собран. Это были фанатики своего дела и одинокие люди, пережившие страшные личные трагедии, видящие в этом путешествии свой перст.

Как бы там ни было, космический корабль пятнадцатого августа три тысячи пятьдесят третьего года стартовал к звезде Z-1283. Там ученые обнаружили планетарную систему, состоящую из четырех планет. На одной возможна жизнь. Точно этого не скажет никто, и никогда, и только личный контакт может дать ответ.

–А если планета окажется непригодной для жизни?

Олег Натанович тяжело вздохнул, но на вопрос не ответил. Собравшись с мыслями, он продолжил: – скорость нашего корабля после того, как он покинул Солнечную систему и вторгся в межзвездное пространство составляет чуть более половины скорости света. Вот и получается, чтобы достигнуть цели путешествия, надо потратить более трехсот лет. Большое космическое путешествие получается.

Летели годы, а вместе с ними старел экипаж. Рождались дети. Через, примерно тридцать лет, появилась опасность перенаселения. Пришлось срочно вводить жесткие законы о браке и семье. Решив одну проблему, незаметно появилась другая. Люди из-за замкнутого пространства сходили с ума. Особенно это касалось тех, кто родился на корабле. Этот бич никого не щадил – все лекарства, которые знало человечество и те, что были разработаны непосредственно на борту – помогали слабо. И тогда было принято решение, что все те, кто не занят на работах, связанных с выходом в открытый космос, и не занимаются расчетами и управлением космического корабля, должны навсегда забыть, где они находятся на самом деле. Для этого был разработан миф о подземной жизни после атомного апокалипсиса. И в качестве доказательства, для самых недоверчивых построили павильон с имитацией гибнущей Земли, над которым отключили защиту от опасного межгалактического излучения. Кстати сказать, на Земле об этом излучении только догадываются, а наши ученые уже создали действенную защиту. Именно галактические волны причины быстрой смерти всех, кто снял защитный скафандр. Ты скажешь, что это жестоко? Я, даже, быть может соглашусь с тобой. Но факт остается фактом: люди уверовали в миф и совершенно забыли, что болтаются меж звезд. Психические расстройства вашего города сошли почти на нет.

Что касается нас, знающих истинное положение вещей, работа и лекарства уменьшили рецидив. Риск остается высоким, но все же это лучше, чем постоянно наблюдать, как твои товарищи один за другим медленно сходят с ума. На данном этапе мы не в состоянии полностью излечить заболевших, но вот в будущем…

Мы отвлеклись. На корабле наука и техника никогда не стояла на месте. Горько сознавать, но сумасшествие некоторых ученых сыграло положительную роль. Ибо ни один нормальный человек не сможет так увлекаться делом, забыв про сон и еду на протяжении многих лет. Так вот: разрабатывались приборы. Строились машины, заменяющие людей. Впрочем, об этом ты не плохо осведомлен, ибо как раз этим и занимался. Таким образом, с каждым годом людей требовалось все меньше и меньше. И куда прикажете их деть? Гибернатор оказался абсолютным решением проблемы. Человек не потребляет пищу, воду и кислород, и в тоже время у него появилась возможность увидеть окончание путешествия. Плюс ко всему – это гигантская экономия ресурсов для тех, кто вынужден жить и стареть.

Энергия у нас фактически бесконечная, но вот вода и кислород имеются в ограниченном запасе. В основном мы их берем из пролетающих неподалеку комет – но, может случится так, что и на протяжении ста лет не будет возможности пополнить запасы. И тогда экспедиция обречена. Вот почему экономия ресурсов стоит на первом месте, несмотря на полные запасы на сегодняшний день. Надо не просто заглядывать в будущее, надо скрупулёзно рассчитать на многие годы вперед.

– Почему, в таком случае, работают старики?

– Гибернатор без вреда для здоровья может перенести только молодой организм. Шанс проснуться у человека в возрасте, в геометрической прогрессии стремиться к нулю. Поэтому, и только поэтому, мы стараемся, чтобы они спокойно доживали свой век, при этом, как можно больше приносили пользу обществу. Естественно, в силу своих возможностей.

Больше двадцати пяти лет назад произошла катастрофа. Огромный метеорит пробил один из отсеков корабля, как раз там, где находился гибернатор. Погибли все находящиеся в анабиозе люди, погиб обслуживающий персонал. Вот тогда-то и пришлось в срочном порядке восстанавливать популяцию людей. Ты получил жизнь взамен чьей-то смерти. Хорошо это или плохо, я не знаю. Но, запомни: если на корабле где-то появился младенец, значит кого-то настигла смерть…

– В таком случае, не проще поместить в искусственный сон весь экипаж? Что-то вы, Олег Натанович не договариваете. Автопилот намного лучше справиться со своей задачей. По крайней мере не будет пресловутого человеческого фактора. И главное – никаких трат столь драгоценных ресурсов, и никакого обмана.

– Так-то оно так. Но, не забывай, что космос не пустое пространство, усеянное звездами. Кроме крупных камней, космический корабль ежесекундно бомбардируют и мельчайшие астероиды, да просто частицы размером с песчинку. Учитывая ее скорость и скорость корабля, она способна насквозь пробить обшивку звездолета. Специальные бригады постоянно меняют элементы внешней обшивки вручную. Поверь мне, молодой человек, это очень тяжелый физический труд и им приходится заниматься почти каждый день. Я как-то на досуге подсчитал, что за последних лет пятьдесят каждый элемент менялся раз десять. Его снимают, ремонтируют и устанавливают вновь. К этому стоит добавить, что пока мы еще мало изучили межзвёздное пространство – до нас человечество вообще не высовывалось дальше Солнечной системы – и какие опасности могут подстерегать нас, никому не ведомо. Это может быть неизвестное излучение, неизвестная материя, законы физики, в конце концов не известные нам. И какой автомат, я спрашиваю тебя, Андрей, даже самый совершенный, разберется в разнообразии природных катаклизмов извне, чтобы спасти корабль и его экипаж от неминуемой гибели. А наша главная цель сегодня – приложить все усилия, чтобы довести путешествие до логического конца.

Я уже стар. Мне не придется увидеть финал этой чудовищной затеи. Но, тебе, Андрей, даже не смотря на молодость, не хватит времени, чтобы вернуться назад или достичь завершения экспедиции. Времени не хватит не только тебе, но и твоим детям и внукам, и еще нескольким поколениям. Мы посреди большого космического путешествия.

Но, в отличии от меня, у тебя есть шанс увидеть новый мир. Он может будет похож на земной, а может и нет, ты этого никогда не узнаешь, ибо никогда не видел колыбель человечества. Но, несмотря на это, ты попал в ряды избранных, которым суждено увидеть конец этого путешествия. К тому времени, как ты ступишь на первую в твоей жизни планету, вдохнешь полный грудью запах лесов и полей, меня, как и всех тех, кто вынужден жить ради вашей жизни, не будет на этом свете. Мое тело, как тела моих товарищей истлеют в прах, и только вы, первопроходцы новой Земли, быть может вспомните и помяните добрым словом. Все это лирика. Тяжкий крест лежит на плечах наших предков, обрекших нас провести всю жизнь, болтаясь меж звезд и не знать о простых человеческих печалях и радостей. Они были фанатики своего дела, они искренне верили в цель своего путешествия. Но они, совершенно не задумывались, что ждет их потомков, на что они обрекают их. Служение космическому путешествию они принесли лишь крохотный отрезок своей жизни – родились они на Земле, с детства знают, что такое полевые цветы, что такое утренняя роса на траве… Они не задумывались откуда берется вода и кислород – вещества, которые мы с тобой можем только экономить, чтобы их хватило как можно дольше, ведь возобновить запасы чаще всего просто неоткуда. Так вот, они этого не знали, с интересом глядя ночное звездное небо. А потом наступало утро и на голубом небосклоне ярко светило солнце. Вот ты, Андрюша, хоть раз видел смену дня и ночи? Можешь не отвечать, я лучше тебя знаю ответ. А можешь ли ты хотя бы вообразить огромное поле, покрытое, словно ковром, цветами? Ты даже на картинках подобного не видел, как, впрочем, не видел и я, ибо то же родился на корабле.

А теперь подумай о своих детях. До окончания полета сто пятьдесят лет. До них даже описание, какова жизнь на Земле может не сохраниться. И все, ради чего? На обители человечества никто и никогда не узнают об окончании путешествия. Все знания, добытые не одним поколением звездоплавателей, никогда не станут достоянием Земли. Как была наука ограничена Солнечной системой, так она и останется. Чем больше я размышлял о целях экспедиции, тем больше понимал, что она абсолютно бессмысленная и нет никаких оправданий тем, кто это затеял.

Мы, все те, кто в силу обстоятельств знает правду, стараемся сохранить жизнь тем, кто больше достоин, без кого существование на земле обетованной может стать последней. У всех, у кого есть хорошие инженерные или творческие способности, отправляют в долгий сон, чтобы уже на новом месте жительства они смогли своими знаниями и навыками, сначала выжить, а потом уже жить, на, может быть, не очень гостеприимной планете. Туда же отправляем и бунтарей – ибо, чтобы общество развивалось и двигалось вперед, нужно постоянно меняться и приспосабливаться к окружающему миру. Чтобы понять добро, надо вначале прочувствовать зло. Прелесть ясного дня невозможно оценить без ненастной ночи. Это закон. Закон жизни.

Тебе, Андрюша, выпало величайшая честь увидеть новый мир, который раньше ты не просто не знал, даже не догадывался об его существовании. Я смотрел фильмы, и поверь мне, на твою долю выпало величайшее счастье стать первопроходцем в иных мирах. Об этом мечтали твои отцы и деды, ради этого они покинули гостеприимную Землю, и ради этого обрекли десятки поколений на ужас и беспросветность жизни меж звезд. Гении они или злодеи, ответ ты найдешь сам, когда ступишь на поверхность неведомой планеты. А сейчас ты отправляешься в долгий сон. Не надо устраивать беготню – теперь ты и сам должен понимать, что это бессмысленно. От твоего предназначения тебе не уйти. Быть может сейчас в душе ты проклинаешь меня, до конца, не веря во все услышанное, в весь этот корабль. Но, когда ты проснешься, ты будешь думать иначе. Зеленая трава – господи, как я хочу ее увидеть, но я понимаю, что мне это недоступно. В моей жизни такому счастью не бывать.

Правда ошарашила Севастьянова. Он сидел, вжавшись в кресло, как будто что-то тяжелое и невидимое давило его. Мозг отказывался всерьез воспринимать услышанное. Умом он уже понимал всю чудовищность правды, но душа яростно сопротивлялась. Одеревеневший язык плохо слушался. Андрей сглотнул, но это не помогло. Он не узнавал своего голоса. Из гортани вырывались глухие и хриплые звуки: – Вы мне это рассказываете, чтобы я не боялся гибернатора? – Андрей и сам понимал всю глупость вопроса.

–Слишком много информации за такое короткое время. Весь мир перевернулся у тебя в голове. Это нормально. Все, к чему ты привык с самого рождения, оказался обманом. Правда – она такая вещь: не всегда приятная. Но, хватит об этом. К твоему сну все готово. Времени на разглагольствования больше нет. Запомни одно: когда проснешься, у вас будет уникальная научная информация обо всем времени полета и раскрытии галактических тайн. Вашей наиважнейшей задачей станет не только обустройство на планете, но, вы также должны приложить все усилия к сохранению и приумножению этой бесценной сокровищнице человеческой мысли. Утеряв ее, вы быстро скатитесь в первобытное состояние. А значит, экспедиция так и останется неоконченной. Справитесь с этой задачей – значит потомки не зря жили и умирали среди звезд. А уж утеряете, все муки и страдания многих и многих поколений Большого путешествия сгинут в никуда, и никто и никогда не вспомнят ни вас, ни нас, а ведь память поколений – это главное, что отличает человека от животного. Берлогу себе может построить и медведь, а вот стремиться к звездам, охватить взором и воображением неохватное – это под силу разве, что человеку. Впереди тебя ждет много трудностей, и дорога будет вся из шипов и иголок – но, та жизнь, что ждет тебя стоит того. Стоит всех тех лет, что ты существовал ранее. Прощай, Андрей, больше нам не суждено увидеться.

Как во сне, Севастьянов шел под охраной киборгов, направляясь в гибернатор. Страха не было. Было любопытство, хотелось скорее уснуть, чтобы через мгновение проснуться – мгновение, длинной более чем в полтора столетия – и во очно увидеть тот мир, о котором рассказывал капитан.

Уже засыпая, Андрей в своем воображении практически во очно увидел траву – зеленую, сочную траву, целое поле сочной травы и не чего более, и эта картина запечатлелась в его мозгу прежде, чем он провалился в искусственный сон, волшебный сон, позволяющий дожить до недостижимого будущего…

Конец.