Последняя Осень: Возвращение

– Да, и все также прямолинеен.

– Вы за Альдой, от короля?

– Да, теперь у них спокойно, да и король наш немного сдал, так что хочет видеть подле себя наследницу.

– Неужели? Больше некому?

– В общем-то, нет… Было, скажем так, небезопасно и….

Войт медленно сел на лавку, а рядом с ним его сыновья – вы присаживайтесь, не поедете же сразу обратно?

– Хотели бы переночевать. Мы твоих домашних не потесним, можем и в сенях.

– Можете постелиться и в избе. – Пожал войт плечами – Жена! Ужин грей! Быстро!

– А где Альда? – Спросил один из солдат – я бы к ней, под бочок….

– Я надеюсь, твои шутки кончатся до приезда в столицу – там за такое тебя сразу повесят. Не за шею.

Остальные бойцы рассмеялись, Войт сдержанно хмыкнул.

– Но да, где Альда? – Повторил вопрос Чейз.

– У себя, во флигеле. Не будем ее тревожить.

Жена, пока грелось жаркое, подала кружки с еще теплой медовухой. Люди Чейза, сложив оружие в кучу, сели за лавки и теперь грели пальцы о кружки, потихоньку отпивая.

– Ты следил за ней, Войт?

– В каком смысле?

– Она не попуталась ли тут с каким местным пастушком?

– Нет, только с приезжим пошалила пару раз – прямо выпалил Войт. Чейз осекся, супруга старосты чуть не упала в обморок, но тут главарь эскорта вдруг рассмеялся, громко и немного нервно.

– Тоже мне, шутник. Ты смотри, до тебя то король не дотянется, голову свернет мне, ежели что.

Войт лишь откашлялся, поторопив жену с ужином. Когда стол был накрыт, вернулись и те, кто искали, куда определить лошадей. После этого, набив животы, гости из столицы, не ропща, разлеглись кто на полу, кто по лавкам. Необходимо было завтра встать чуть свет, да еще неизвестно, как на их появление отреагирует Альда.

Чейз, предположив, что она может свалять дурака, распределил смены – кто-то один должен был дежурить у ее двери. Ну, или на худой конец, дремать, ее подперев, если девушка вдруг решит сбежать. Предчувствие его не подвело – ближе к рассвету Альда, собрав свои вещи, хотела, судя по всему, улизнуть. Едва неудавшаяся беглянка отворила засов и потянула на себя дверь, как к ней в комнату, напоследок всхрапнув, ввалился бородатый мужчина, закутанный в плащ. От испуга кандидатка на престол завизжала и начала бить, чем попало, незадачливого часового, пытавшегося встать.

На эти крики сбежались остальные – не надев сапог, но при оружии. Товарища у белокурой фурии в красном платье и сером шерстяном плаще отбили, и как раз вовремя – он, пытаясь спастись, перевалился через порог, больно приложившись, а та его продолжала колотить по спине и заду. Девушка успела захлопнуть дверь и запереться. Голосила в сарае живность, лаяли в деревне собаки. Последними на шум подошли Войт и Чейз.

– Альда? Альда? – Это Чейз! Это один из моих людей, не бойся!

– Я догадалась! – злобно крикнула она из-за двери.

– Пора домой, отец тебя заждался! Скажи Войту «прощай!» и отправляемся в путь! – мягко, почти ласково (примерно, как со своей лошадью) говорил Чейз.

– Не хочу! Я останусь здесь! – кажется, она была готово разрыдаться.

Глава эскорта вздохнул:

– Послушай, дорогуша, у тебя два пути – ты выходишь, садишься на лошадь и едешь с нами. Или мы выбиваем дверь, связываем, сажаем в мешок и неделю везем до столицы, как мешок с репой. Выбирай.

– Ладно, я выхожу. –Ответила та, немного помедлив.

– Вот и умница. Парни, помогите ей собраться! Помните, что это принцесса, а не какая-нибудь ваша подружка из предместий, и подберите ей лошадь.

– У меня есть лошадь – сказала Альда, открыв дверь. С деланным спокойствием она поправила волосы и надела на голову капюшон.

– Ладно. Собираемся у конюшни, а я немного потолкую с Войтом, ну и передам ему кое-что от щедрот Короны…

Всю дорогу Альда смирно ехала на Сивке, вполуха слушая разговоры сопровождающих. С подозрением поглядывала на кирки, что они выкупили втридорога у деревенского кузнеца. От радости он даже хотел им отдать в нагрузку починенный шлем с наносником, но они отказались. Сейчас бежать ей было некуда, но ближе к городу можно будет попытать счастья. А если они пересекутся с патрулем, то, пожалуй бы… Только лучше бы это был разъезд человек эдак на двадцать, чтобы они могли припугнуть Чейза – она не хотела, чтобы из-за нее началось побоище.

Словно чувствуя ее настроение, всадники как бы невзначай ехали вокруг нее, выстроившись в почти идеальный квадрат. Уже сильно после полудня они были неподалеку от города.

– Мы не остановимся на ночь, например, у маркграфа? Или хотя бы в гостинице.

– Да, ты бы, наверное, очень хотела бы этого, принцесса. Но почему?

Альда замолкла, старательно рассматривая гриву Сивки.

– У тебя там друзья, и ты попытаешься их убедить тебя спасти? Нет уж… – Молчание Альды было весьма красноречиво.

– Командир, уже недалеко.

– Мы остановимся в другом месте. Твой отец довольно скупо оценивает наши старания, так что нам не помешает небольшая, гм, премия.

– Что вы собираетесь сделать?

– Увидишь. И не мешай нам! Чем быстрее мы закончим, тем раньше доберемся до сносного гостиничного двора на тракте.

И вот, они были недалеко от гробницы… Хелдора!

– Сволочи! Мародеры! Стервятники! – С ходу пошла в наступление Альда, послав Сивку вперед и попытавшись ей оттеснить остальных с тропы.

– Успокойся, чистоплюйка! – Чейз ловко спешился, подошел к Альде и схватил ее лошадь за узду – шанс занять место мешка с репой у тебя все еще остался! Отведите лошадей в сторону, парни, двое смотреть за дорогой. Да не здесь, разъезжайтесь, здесь то что стеречь!

– Если бы твой папаша был более щедр – мы бы уже ехали дальше. Но на твоем месте, как мы приедем, я бы посоветовал тебе держать язык за зубами.

Альда подумывала рвануть по дороге в город, чтобы сказать там о мародерах, но Чейз повелел ей спешится, пригрозив стащить с лошади силком. Ей оставалось только стоять неподалеку, зло таращась на воинов, взявшихся за кирки. Командир отряда подошел к гробнице, думая, как подступиться к сокровищам, которые она скрывала.

На каменной плите, которая запечатала вход, он обнаружил странный узор. Однако из того что он знал о магии было нетрудно определить, что магическая печать от чего-то перестала работать. Видимо, какой-то колдунишка поработал из рук вон плохо.

Намного сильнее его беспокоила дверь. Сломать даже кирками ее было не под силу, что уж там говорить о мечах и топорах. Он осмотрел дверь еще раз – с обеих сторон был зазор, и плиту можно было сдвинуть внутрь.

– Итак, если хотите получить еще немного лишних деньжат… тащите бревно. Одними кирками провозимся до ночи – деловито сообщил солдатам Чейз.