Последняя осень: Неисполненная клятва

– Тут еще может быть кто-то из кнехтов…

– О , смотри, какой то заброшенный хутор! Посмотрим там?

Варрек осекся, не договорив, лишь нахмурился.

– Там кто-то… – Хелдор перехватил глефу, на которую до сих пор опирался, скинул с плеч овчину и пошел навстречу неизвестному. Варрек потащил из ножен полуторный меч и пошел следом.

Они почти бесшумно обошли большее здание, похожее на сарай, и услышали приглушенные голоса. Хелдор замер, прислушиваясь, пытаясь понять, сколько там человек.

Варрек поманил его рукой, предлагая срочно ретироваться. Юноша аккуратно повернулся, собираясь идти прямо по своим следам.

– Эй! – окликнул их кто-то.

Кто-то возвращался к хутору с хворостом. Секундное замешательство. Фуражир вдруг бросил вязанку и потянулся за топором. Варрек, не теряя ни секунды, бросился на него, повалил в сугроб, не давая достать топор из петли.

Их услышали, теперь на товарищей продиралось через сугробы двое, в одном они признали беглеца. Хелдор бросился наперерез – те словно его до этого момента не замечали. Он ударил наотмашь глефой, один из противников оперся на короткое копье, схватился за ногу. Часто закапала кровь – удачно попал по бедру.

Второй был уже близко, бежал к молодому воину, замахиваясь колуном – кажется , тот просто ему под руку попался. Хелдор сократил дистанцию, толкнул противника древком, надеясь его сбить с ног. Тот отшатнулся, выставляя колун вперед, двинулся на него, поняв, что перед ним всего лишь мальчишка.

Хелдор запомнил лицо, замотанное шарфом, над ним торчало два злобных, темных глаза… Помнил встрепанные, ершиком, волосы. Он , наверное, был не особо старше него, но долговязый. Он смог чуть продавить противника, задел его лоб лезвием глефы – неглубоко. Кровь потекла обильно, но противник заметил это не сразу.

Хелдор, в конце концов, вспомнил уроки Лекса, чуть присел, и уже не просто заставлял противника отступать назад, но толкнул его. Недруг запнулся о разбросанный по запущенному двору хлам, в темноте донесся лязг и грохот. Тут он упал спиной на чурбак для колки дров, после чего сполз с него, словно кукла. Попытался встать и… Не смог. Ноги его не слушались, кажется, при ударе ему перебило хребет.

Опираясь на колун, он попытался встать еще раз, но… Истошно закричал от страха, как смертельно раненый зверь. Пробрало до самых костей, Хелдор смотрел на покалеченного, неспособный даже пошевелиться. Меч Варрека прервал этот крик.

– Доводи дело до конца , парень – сказал он, припадая на ногу. – Ты и того не добил, а он… ух, сука. Ладно…, ничего.… Пойду потихонечку.

– Я не смог, я еще никого не убив…

– Хочешь остаться чистеньким? А эти три трупа на мне… И дыра в боку.

– Я не думал, что…

– Заткнись. Дело не в том что ты не думал, а в том, что ты не сделал… Пошли уже.

Они прошли от хутора всего ничего, ровно до овчины Хелдора. Он шел вперед, Варрек ковылял, опираясь на подобранное копье.

Вдалеке раздался шум, гам, метались факелы. Можно было услышать, как взводился тяжелый арбалет. А может, два или три.

– А вот и кнехты, парень. Да кто же знал , что ты меня угробишь?

– Что? Нет, идем, быстрее, найдем наших…

– Я предлагал тебе сделать это ровно одну стычку назад, мальчик. А теперь проваливай.

– Я? Нет… Мы…

– Да, давай, обнимемся, вдвоем сдохнем. – Варрек сплюнул в сторону. – проваливай.

– Не…

– Быстрее. Вот! – он отстегнул ремень с перевязью, бросил его Хелдору. – На нем кровь тех, кого должен был убить ты.

– Но…

– Умереть ни за что – не отвага. Отвага – принять ошибку и жить дальше.

– Этот меч…

– Да, это хороший меч. Будь его достоин.

Кнехты их заметили, огни двинулись в их сторону.

– БЕГИ!!!!

Хелдор, не споря, побежал прочь… Позади щелкали болты… Его товарищ проклинал кнехтов, звенел металл о металл. Все стихло, после чего голоса начали его настигать.

Хелдор сбросил овчину. Стеганку. От него валил пар. Глефа мешала, мечом и перевязью он едва не зацепился за ель, но последний подарок Варрека он бы никогда не бросил.

Свои. Он упал без сил, его подхватили на руки, гомонили, бряцали железом. Готовились встретить непрошеных гостей.

Хелдор зябко закутался в плед, вздохнув. Тяжело было вспоминать этот жесткий жизненный урок. Оров едва не плакал.

– Это… Так грустно…Но… Он так благородно поступил.

– Настоящий боец Ордена. Сам того не осознавая. А все, кто остались…

– О чем ты говоришь?!

– Мы налетчики, мародеры. Кое-кто из нас и вовсе насильник. Надо было остаться мне с ним там, не послушаться Варрека, сохранить остатки достоинства.

– Не надо так! Варрек погиб, чтобы жил ты. Ты сам сказал – принять ошибку и жить.

– Не я сказал. А мой товарищ.… У меня есть книга, что хранил Серый. Боги, она скоро развалится! – Сказал он, шурша листами в небольшой холщовой сумке. – Так вот, сутью нашей была даже не война, а обучение воинскому искусству. Мы были всесильны. Нам была даже магия подвластна, понимаешь, магия. А теперь…

– Но мы и сейчас усердно тренируемся, нет такого дня, чтобы не…

– Я… – Хелдор собрал листы в стопку – вот , возьми, почитай. То что сейчас – жалкие крохи забытого искусства. Когда то воины Ордена были… Были как боги…

Оров бережно убрал листы.

– Сейчас мы – БАНДИТЫ. И… Знаешь… Мне кажется… Очень скоро мы будем за это наказаны, парень.

– Ужасно! Ты хочешь накликать беду! – чуть повысив голос, сказал юнец.– Он поднялся с тюфяка, направившись к себе. – Доброй ночи! – раздраженно, почти плаксиво, обронил он через плечо.

Хелдор продолжил раскладывать свое снаряжение, подложил стеганку вместо подушки.

Устроился, казалось бы, удобно, но сон так и не шел. Его же собственные слова словно засели занозой в сердце… Те самые, насчет кары. Когда он все-таки провалился в дрему, за изгородью ему послышались чьи-то легкие шаги. «Должно быть, Ливина на обходе сегодня» – решил он для себя и уснул.