Доля кузнеца (тяжёлая)

Боги! Только этого ещё не хватало! Мало мне этих новомодных бумажек с цифрами, что каждый лавочник суёт под нос при любом подходящем случае. Суёт и почти требует, что бы ты выбрал цифру своего удовольствия от посещения их лавки, и чтобы непременно подпись поставил! Так надоело, хоть за едой не ходи. Хорошо хоть Ликлора таким не промышляет – она выше этого, хоть и доходы её не такие уж колоссальные. А надо ли говорить, что такие бумажки подделывают на каждом углу?

Лавки, набравшие множество высших оценок могут предъявить свои бумаги во дворец, и им снизят налог. Но стоит ли оно того, вот вопрос.

–Отлич… – я прикусил язык. Какое ещё “отлично”?! – А если работа проделана не очень, вы же не выгоните бедную девочку с вашего братства, да?

Я виновато посмотрел на старика. Судя по лицу, он был человеком жёстким, требовательным, а потому не стал бы прощать Йорде её прегрешений. А если к этому ещё добавить упёртость в желании переспорить, то я взял верный курс. Впрочем, это были лишь мои догадки.

–Твоё мнение, – проговорил Урслан. – Мне интересно твоё мнение. Что с ней делать – решать мне. Новоприбывшие часто заваливают простейшие поручения, а потому не достойны быть с нами.

–И что с ними случается потом? – с почти безразличным голосом поинтересовался я. – Они оказываются на самом дне жизни без вашей… поддержки? Или вы всё-таки приносите их в жертву своим Тёмным Богам, чтобы не пропадало зазря? В конце концов, вы же не шпионы, как я погляжу!

Старик покачал головой, словно бы я ляпнул что-то невразумительное.

–Ещё бы! Как можно! – он цокнул языком. – Мы же не варвары какие-нибудь. Молодые и неопытные со временем окрепнут и смогут попробовать свои силы ещё. А базовые потребности братства должен уметь выполнить любой из нас!

–Даже вы? – удивился я.

–Даже я. – согласился старик. – Правда, я куда лучше подхожу для управления и планирования, чем, как раз, я тут и занимаюсь.

Его ответы меня более чем устроили.

–Что ж! – я сурово посмотрел на Йорду, а потом кинул полный недовольства взгляд на старика. – Эта девушка – никудышный шпион! Мало того, что я устал подыгрывать ей, будто бы не вижу её, так потом мы ещё и местами поменялись.

–Что ты имеешь ввиду? – седые кустистые брови старика взметнулись вверх.

–Что это значит? – обиженно вскрикнула Йорда.

–А то! – огрызнулся я. – Она думала, что следит за мной, а на самом деле я лишь позволял это делать. Прятаться ваша “дочь” не умеет. Видели бы вы, как я её поймал и заставил выложить всё, что она знает. Даже ваше имя, Урслан!

–Даже так! – старик помрачнел и глянул на девушку.

–Но это ложь! – запротестовала она. – Я ничего ему не выдала, отец! Он и правда поймал меня, но я ничего не говорила ему!!!

–Ступай к остальным! – старик метнул свою руку в сторону дальней двери. – Я всё обдумаю и приму решение.

Она уныло побрела к двери, попутно бросив полный ненависти взгляд на меня. Я удовлетворённо проводил её взглядом. Пожалуй, я сделал, что мог. Теперь пора и самому делать ноги отсюда.

–Давайте уже ближе к делу, отец! – я решил позволить себе эту фамильярность в качестве первого камня в свой огород.

Старик, однако, не выказал недовольства, а лишь сложил руки и опёрся на трость.

–Мы хотели бы предложить тебе не работать, – отрешённо сказал он.

–Что-что?! – я непонимающее воззрился на него.

–Да, – кивнул Урслан. – Не работать на наших заклятых врагов!

–Я ни на кого и не работаю! – развёл руками я.

–Значит ты слепой! – старик повысил голос, и взгляд его устремился в незримую даль позади меня. Его рука сжалась в кулак, голос вдруг окреп. – Это богомерзкое сборище поганых сектантов! Они нашли к тебе путь, и они пользуются твоими услугами! Культ якобы счастливых, но безмозглых идиотов. Много ли счастливых ты видал в нашем городе?!

Было занятно понимать, что глава одного культа так ненавидит другой культ за несхожесть их взглядов. Я почти хохотнул.

–Вероятно, они умеют лучше скрываться, чем ваши братья. Я ведь не смог распознать их! – усмехнулся я, клоня сказанное в сторону шутки, но вдруг память мне подбросила пару лиц. Лица эти выбивались из общей массы людей.

Основные заказы как делают? Правильно, как-то так: “Это очень дорого, но пёс с вами, беру!”, “Это грабёж, у меня столько нет!”, “Вы вынуждаете меня продать свой дом, но делать нечего!” и так далее.

Но ведь бывают и те, кто соглашался на любую стоимость, и ладно бы только это. Есть куда более странные особенности: блаженная улыбка на лице, предельная, до тошноты, вежливость и опрятная одежда. Согласитесь, такое невероятное сочетание встретишь не каждый день. И теперь я вдруг осознал, что таких странных личностей у меня побывало не мало.

Меня бросило в холодный пот. Я всё ругал Роноса за его услуги тёмным культам, а сам-то! Погряз в этом по уши.

Старик между тем внимательно следил за мной.

–Кажется, – пробормотал я, – я понял, о ком вы. Но что это изменит? А главное, как могу я отказать им, они же уволокут меня в тёмный подвал и затыкают на смерть ржавыми некачественными поделками Роноса!

–Не уволокут и не затыкают, – старик качал головой. – Я же сказал тебе, они круглые идиоты и не практикуют дары своему Божку так, как написано в заветах древних писаний.

–Это радует, – отозвался я. – Наверное.

–А вот подвесить за ноги на пару дней, побить палками, кожу там содрать или руки тебе укоротить они вполне могут, – старик погладил длинную бороду. – И они называют себя гуманными.

Волосы на моей голове зашевелились, а сердце начало бить в грудь с удвоенной силой. Старик лишь поморщился и продолжил:

–Первое, что тебе нужно знать, это наша цель. Как только они получат от тебя отказ, они догадаются, что к этому причастен один из их врагов. Но что уж случится точно – они нанесут нам свой удар. Нам, или кому другому – так даже лучше будет.

–А сами нанести удар не можете? – поинтересовался я, вглядываясь в темноту.

–Мне нравится твоя решительность, – одобрил Урслан. – Но по некоторым внутренним соглашениям – нет, нельзя.

–И что будет потом?

–Что-что! – старик пожевал губами и ударил кулаком в костлявую ладошку. – Мы сотрём их в порошок!

Трость шлёпнулась на пол. Старик вздохнул, схватился за спину, и, кряхтя, поднял её.

–Очень интересно! – мой полный безразличности голос пронёсся через весь зал. – А что второе?

–Ах да! – спохватился Урслан, утирая пот со лба. – Второе: ты должен присоединиться к нашему братству!

–Что я должен сделать?! – выкрикнул я.

–Я же сказал, – миролюбиво отозвался старик, – мы нуждаемся в тебе, а ты – в нас. Можешь считать, что тебе оказана Великая честь!

–Я не нуждаюсь ни в ком! – процедил я. – Я отказываюсь от вашего предложения! Всего наисветлейшего!

Я развернулся и затопал к выходу. Стук моих тяжёлых сапог разлетался эхом по залу.

–Тогда тебе стоит знать последнее, – послышался голос старика.