Алерния. Артефакт Смотрителей

Пройдя через калитку, она нигде не останавливалась и не придерживала шаг, тем не менее, как обычно, самым чудесным образом слухи о её прибытии убежали вперёд, и уже на входе в главное здание крепости повелительницу встречала целая делегация во главе с комендантом и Желой.

С первым Вика учтиво поздоровалась, а вторую обняла.

– Как Гюра? – спросила она у жены старого друга, ещё более похорошевшей после родов. – Она здесь, в замке?

– Хорошо всё, спасибо тебе, – счастливо улыбнулась Жела. – Разве с тобой может быть плохо? Нет, доча не со мной. Сама видишь, – показала она подбородком на стоявшую возле колодца на коленях заплаканную тётку, судя по её габаритам, повариху, – мне всё равно здесь не до Гюры. Давно уж к нам в гости не заходила. Рудий переживает, не наговорил ли он тебе в последний раз лишнего.

– По правде? – Вика сняла плащ и всучила его в руки коменданта. Для того это было не обидным вовсе, а большой честью. – Наговорил, конечно. И, как по мне, так даже много лишнего. Но, ты же знаешь, этому старому гаду всё можно. Ерунда. Лагис чем занят?

Жела ответить на вопрос госпожи не могла, зато комендант оказался в курсе.

– Граф Акула с самого утра с магистром финансов работает. Даже обедали в кабинете, – доложил он, поедая повелительницу преданным взглядом.

Комендант крепости являлся ещё одним крупным должником госпожи Тени – та, можно сказать, вытащила из могилы всю его семью, заразившуюся во время язвенного мора.

Великого магистра Вика действительно застала погружённым в работу.

– Извините, что помешала вам деньги прятать, – вместо приветствия сказала она Лагису и казначею Ордена, который со своей помощницей, такой же невзрачной, как и он сам, уже еле держался на ногах.

Разумеется, о прибытии повелительницы они были уже оповещены и встретили её на ногах учтивыми поклонами.

– Госпожа, – Лагис при магистре финансов и его заместительнице приветствовал Вику официально. – Рад твоему прибытию.

– Ещё бы тебе не радоваться, – хмыкнула попаданка, по устоявшейся уже традиции проходя к креслу хозяина кабинета и удобно в него усаживаясь. – Ты бы на себя в зеркало посмотрел, мой старый друг. До чего довёл себя и своих доблестных помощников? Нет, это надо же, за каких-то три дня измучиться до такого состояния! – Вика, что называется, от всей души в считанные мгновения наложила на всех троих максимально напитанные энергией конструкты «Малого исцеления», удовлетворённо полюбовалась результатами и обратилась к счетоводам: – Оставьте нас с великим магистром.

И казначей, и его мышка уже не впервые получали от неё лечебно-восстанавливающие подарки, но выражения признательности от этого каждый раз меньше не становились.

Про Лагиса можно было с полным основанием сказать, что он тёртый калач. Никаких поводов усомниться в целях своей поездки якобы к Эрне Вика не давала, тем не менее великий магистр подозревал свою госпожу в намерении ввязаться в очередную авантюру.

– Ты бы знала, Вика, как я хочу отсюда куда-нибудь вырваться. Хоть бы на полгодика. Может, мне с тобой поехать? А то я, как заброшенный в чулан меч, заржавею скоро. Нам воевать ни с кем в ближайшее время не нужно будет? – с надеждой спросил он.

– Нет, к счастью, не нужно, – тихо засмеялась Вика. – Понимаю. Тебе бы меч. Коня. И на линию огня. А дворцовые интриги – не про тебя. Нет уж, дружище, терпи. Кому сейчас легко? А лучше женись. Сколько можно бобылём ходить? Уйма красивых и интересных женщин пропадает зря, а тут такой могучий, умный красавец, прямо настоящий полковник – и бесхозный. Лишь бы какой-нибудь проходимке в руки не попал.

– Вика!

– А что «Вика»? Как раз такие вот долго ждущие и становятся жертвами хищниц. Но давай ближе к нашим делам.

С Лагисом повелительница просидела за делами почти до полуночи. Большую часть времени потратили на рассмотрение предложений магистра Алека по расширению воинского комтурства и созданию дополнительного учебного центра. Рыцарей требовалось всё больше по мере расширения географии деятельности Ордена – оставлять свои госпитали и школы совсем без защиты, полагаясь только на добрую волю и покровительство местных владетелей и присмотр со стороны уголовной шпаны коллег Шторма, Вика не хотела. Благо желающих стать рыцарями Ордена Тени имелось с огромным избытком – дворяне плодились и размножались, а делить маноры не позволяли законы любого государства Алернии.

Немало времени уделили проблемам с капитулом храмов Единого. Но тут пока сделать что-то, что разрешило бы эту проблему, не представлялось возможным. Пока определились только с первоочередными мерами в области информационной войны. Великий магистр уже в самое ближайшее время разошлёт орденцам соответствующие указания. А вот попозже – мстительно решила попаданка – она святошам устроит религиозные распри. Замучаются доказывать, что Семеро – это всё ложь.

Финансовый отчёт Вика даже смотреть не стала, лишь поморщилась, мол, доверяю. На самом же деле все эти приходы-расходы будут проверены самым тщательным образом бухгалтерским департаментом канцелярии Крелана.

– Реально, Лагис, подумай над моими словами. – Встав с кресла, повелительница зевнула, культурно прикрыв рот ладошкой.

– Так мы со всем определились, – кивнул тот. – Чего тут ещё думать-то?

– Ох, да я не про орденские дела. – Вика взяла старого соратника за плечи и стукнулась головой о его грудь. – Про даму сердца себе подумай, говорю. А то ведь, ты меня знаешь, волевым решением сама тебе подберу кандидатуру. Тебе какие больше нравятся? Беленькие? Чёрненькие? Умненькие?

– А что, только рыжие бывают умными? – отшутился Лагис и, взяв ладонь повелительницы в руки, прижался к ней губами. – Жаль, что нет второй такой, как ты.

Бегемот, видимо, чувствуя скорое долгое расставание, хозяйку дождался. И не убегал из дворца всё время до Викиного отъезда. Даже сам забрался к ней в карету, когда колонна тронулась на выезд из резиденции Тени.

Провожать во Вьеж повелительницу собрались толпы народа – пришли не только жители городка Тени, но и Акульего Зуба. Сохраняя в тайне истинную цель своего убытия, секрета из факта самого отъезда попаданка не делала. С соратниками и придворными Вика попрощалась во дворце, а единственным из них, кому она позволила поехать с ней в карете до выезда из города, был канцлер.

– Крелан, не увлекайся сильно администрированием, – посоветовала она ему. – Давай своим людям больше возможностей для инициативы. С Лагисом держи постоянный контакт. Если вдруг моё возвращение затянется, волосы на голове не рвите. Всё будет хорошо. А вот и рогатки. Вылезай.

Глава 7

Долгая поездка в карете, пусть и подрессоренной, могла привести Вику в состояние крайнего раздражения, если бы не весёлая компания близнецов – деборовских друзей Фелиса и Никара, приехавших из столицы по её вызову, чтобы помочь повелительнице, возлюбленной их друга, незаметно исчезнуть в неизвестном направлении, потерявшись на пути из Вьежа в Милонег.

– Если ты не перестанешь надо мной подшучивать, Фелис, я тебе сейчас в лоб дам, – пригрозила попаданка. – И вообще, выпрыгивай из моей кареты. Надоел хуже горькой редьки.

– Смилуйся, повелительница, я ведь ничего плохого не подумал, ты же знаешь!

В испуг этого разгильдяя, бабника, дуэлянта и одного из закадычных дружков нынешнего монарха Датора короля Гричера Первого Вика нисколько не поверила. Однако гнев на милость всё же сменила, пора было уже отойти от дорожных развлечений и болтовни и поговорить о деле.

До Вьежа оставалось чуть больше половины дня пути, поэтому решили не останавливаться на обеденный привал – герцогиня Урания уже в курсе скорого давно ожидаемого прибытия любимой подруги, так что стол во дворце будет накрыт просто восхитительный, Вика в этом нисколько не сомневалась.

– Зови Никара, обсудим наши предстоящие действия, – попаданка перешла на серьёзный тон. – А ты, – приказала она сидевшей у неё в ногах на подушке служанке, – пока проедешься с кем-нибудь из рыцарей.

После короткой остановки, на которой старший из близнецов пересел к повелительнице и другу, а рабыню десятник Сом разместил перед собой на коне, Фелис и Никар уже оба выглядели так, словно их подменили – вместо балагуров и ухажёров на диванчике напротив Вика наблюдала умных, собранных молодых мужчин с цепкими взглядами и манерами настоящих аристократов.

– Госпожа, – теперь в голосе Никара не было и намёка на игривость, – можешь не беспокоиться, мы всё сделали, как ты нам написала. Корабль на десять пар вёсел будет ждать в устье Улейки, и оттуда доставим, куда прикажешь. Капитан не из наших орденских, но у Шторма он крепко сидит на крючке…

– А я бы даже сказал, на якоре, – поправил друга Фелис.

– Увяз в мутных делах, – не обратив внимания на реплику, продолжил старший из близнецов. – Главное, проверили, язык за зубами держать умеет. Единственное, не зная, куда надо будет тебя доставить, мы не смогли продумать, чем загрузить судно. Но в Улейке хорошие рынки, так что всё необходимое докупим там.

– Никуда не нужно будет вам меня доставлять, друзья, – сообщила им попаданка. – Вам предстоит лишь организовать видимость того, что я путешествую с вами.

Слова Вики нисколько близнецов не огорошили – те давно уж привыкли, что у их повелительницы вечно всё не как у людей.

Повелительница Ордена хорошо понимала, что она находится на виду и за ней внимательно присматривают. Вовсе не из пустого любопытства, и не обязательно с враждой или неприязнью. Однако все власть имущие вынуждены учитывать такой фактор, как существование в их досягаемости столь могущественной магини, пусть о её настоящих имбовых возможностях не догадываются даже самые близкие друзья.

Наверняка среди владетелей имелись и те, кто с огромным удовольствием избавился бы от такой потенциальной угрозы. Вот только, как говорится, видит око, да зуб неймёт – повелительница Ордена самым недвусмысленным образом уже не раз доказала, что переходить ей дорожку очень опасно, иногда просто несовместимо с жизнью.

Только имелся один нюанс – её ахиллесова пята – Вика была в состоянии дать отпор врагам, покушающимся на неё, но не могла находиться одновременно везде, чтобы защитить своих людей. Именно поэтому она старалась максимально закрывать информацию о том, куда планирует направиться и на сколько. Пусть злоумышленники, если таковые найдутся, никогда не будут уверены, что грозная Тень не появится вдруг рядом в любой, самый неожиданный момент и не нанесёт смертельный удар.

Когда при получении подробностей о деятельности своего земляка Вика поняла, что ей не стоит тянуть с миссией к вулкану Азон-Нувар, она вспомнила не очень смешной анекдот, однажды рассказанный Игорем Васильевичем, доцентом кафедры материаловедения, всегда задумчивым пятидесятилетним облысевшим мужчиной, любителем мощных мотоциклов Харли-Дэвидсон.

Доцент утверждал, что у любого профессора должно быть как минимум две близкие женщины – жена и любовница. Жене можно сказать, что ушёл к любовнице, той поведать, что останется с супругой, и тогда самому можно спокойно отправиться поработать в библиотеку.

В исполнении грустно вздыхающего Игоря Васильевича это выглядело так уморительно, что вся их байкерская компания просто покатилась со смеху.

Вика решила воспользоваться заложенной в анекдоте мудростью. Во Вьеже она наймёт корабль, который должен будет доставить её до Улейки, небольшого городка в устье одноимённой реки, впадающей в Вену примерно на трети пути до Милонега, столицы Датора.

Там повелительница якобы пересядет на судно, арендованное близнецами, на самом же деле она отправится выполнять намеченную миссию. Задачей Фелиса и Никара станет неспешное плавание на вёслах против течения Вены без захода в прибрежные поселения и речные порты.