Алерния. Артефакт Смотрителей

Споры о роли личности в истории Вике попадались ещё в прошлой жизни на просторах интернета. Своего мнения на этот счёт она не выработала, но была убеждена, что на две трети или даже на три четверти успех в налаживании отношений с племенами Гретвира – это заслуга Игата, энтузиаста-исследователя, местного Миклухо-Маклая, с уникальными способностями к коммутации. Как уж её подруге Урании Вьежской удалось его выкопать, просто удивительно. Зато очень удачно.

Магия шаманов, позволявшая оперировать непосредственно, так сказать, голыми стихиями, не используя никаких конструктов, попаданку очень заинтересовала. Сущность в той беседе не дала ни капли информации на этот счёт. Не захотела? Дикие южные материки находились вне поля зрения Смотрителей? Ответа на эти вопросы у Вики пока не было, а получить хотелось бы.

– Да, конечно, – обрадовался Флемм возможности навестить свою возлюбленную, с которой вновь расстался уже почти полгода назад. – У нас скопилось много материалов на руках, и сделаны предварительные выводы, требующие подтверждения или опровержения. Уважаемый Корп Чалик, – посмотрел он на проректора и друга, – доведёт здесь все исследования по разделению земляного масла на фракции и поруководит процессом обучения. А к началу следующего семестра я уже вернусь… Может, и с магистром магии, если у Эрны будет что тебе поведать.

Вика не стала огород городить с созданием отдельных исследовательских центров, а организовала научные изыскания прямо при университете, как в той же Бауманке, привлекая к ним не только учёных мужей и преподавателей, но и студентов. Результатами своего решения она теперь по праву гордилась.

– Что там за толкотня? – поинтересовался Корп Чалик, глядя в сторону противоположной стены. – Опять что-то мои с твоими, – обратился он к уважаемой Гронс, – не поделили?

– Обратись к нашей повелительнице, чтобы она тебя исцелила, раз плохо стал видеть, – отмахнулась декан естественного факультета. – Там твоя бывшая студентка собрала вокруг себя круг почитателей.

Зал для торжеств освещался огромными люстрами из орденского стекла с множеством восковых свечей, а там, куда их свет не дотягивался, канделябрами – всё изобретение попаданки при участии местных механиков. Как они мучились с, казалось бы, простыми механизмами поднимания и опускания люстр – это отдельная песня. Вспоминая те многодневные потуги, Вика не знала, смеяться ей или плакать. Отстроить красивые здания из магического гранита оказалось намного проще, чем достойно их оборудовать и украсить.

Вдоль стен зала на расположенных вдоль них фуршетных столах накрыли закуски, вина, сидр и эль. Там толпились группки студентов и преподавателей. Местные обычаи дозволяли и тем и другим употреблять спиртное на таких вот мероприятиях. Возле одного из столов собралась группа побольше и оживлённее, центром которой оказалась магистр Нюра.

Высокое положение дочери Рудия и Желы в структуре Ордена давно ни для кого не было секретом, однако для многих из присутствующих сегодня в университетском зале студентов третьего курса Нюра была одной из однокурсниц.

Особенностью орденского университета являлось то, что в одних аудиториях учились парни и девушки от шестнадцати до тридцати лет – каких-то строгих ограничений на возрастной ценз при поступлении не существовало. У Шленлера на лекарском факультете обучалась даже студентка тридцати четырёх лет, замужняя, мать двоих детей.

Так что стоявшую с кубком магистра ассасинов сейчас окружали не безусые юноши, а вполне взрослые парни старше неё. Красавчик Стефф Хормс, находившийся там же, никакого беспокойства по этому поводу не проявлял. Индюк самодовольный, хотя и весьма для повелительницы полезный.

Увидев нацеленный на него взгляд госпожи Тени, барон улыбнулся и подмигнул. Наглый всё же тип. Пришёл на бал с одной, а смотрит на другую. Вика вернула Стеффу улыбку и согласно кивнула на немой вопрос, заметный в его взгляде.

Когда под музыку «Венского вальса» в центр зала вышла повелительница и её кавалер, то больше половины танцевавших до этого пар предпочли присоединиться к зрителям.

– Готовься завтра днём отправиться в Эритею, – обрадовала своего партнёра Вика. – В сопровождение возьмёшь с собой десяток рыцарей и пятёрку Нюриных ассасинов. Крелан даст тебе письмо для Римса о согласии принять в наш университет младшего брата и сестёр султана, – попаданка почувствовала, как размякла державшая её за талию рука. – На словах передашь моё предложение направить их в Акулий Зуб заранее, чтобы они могли подготовиться к вступительным экзаменам. Ну и обжиться здесь, привыкнуть к нашим порядкам, то-сё. Думаю, он согласится. Да, и уверена, что доставишь высокородных сюда в целости и сохранности. Что у тебя с моей девочкой?

Пока барон не успел отойти от одних, ошарашивших его слов, Вика нанесла ещё один удар, ясно дав понять, что наблюдает за происходящим между Хормсом и магистром ассасинов.

Вообще, повелительница вначале планировала дождаться прибытия на днях из Милонега близнецов Фелиса и Никара, деборовских друзей, и поручить им эритейских принцесс и принца, но сегодняшнее самодовольство барона, которое она вынуждена была наблюдать целый гонг времени, заставило попаданку импульсивно переменить решение. Стефф мужчина умелый и ответственный, с поручением справится, она в этом не сомневалась, а Нюре надо дать время немного прийти в себя и подумать, нужен ли ей этот блудливый, как Викин Бегемот, чивирский аристократ.

– С госпожой Нюрой? – Стефф сбился с шага. – Да пока ничего. Ты же знаешь, кого я люблю.

– Тогда не морочь ей голову, раз. А про остальное – мы ведь этот вопрос уже выяснили? – тебе лучше забыть. Это два. Готовься к путешествию. И лучше, если ты отправишься этим заниматься прямо сейчас. Определись с составом каравана, с количеством обслуги и прочее. Не мне тебя учить.

Вика резко прекратила танцевать, и, хотя музыка вальса ещё не смолкла, коротко кивнув, отправилась за стол университетского начальства под восхищённые и любопытные взгляды. Теперь пересудов и толков как в здешних стенах, так и за их пределами, хватит на пару недель, не меньше.

Первое время, как только Вика обосновалась в резиденции и у неё появился свой двор, она сильно раздражалась от завертевшихся вокруг неё интриг, сплетен, доносов, откровенных подстав придворными друг друга и прочих неприятностей, которые сопровождают жизнь власть имущих. Однако довольно скоро она перестала обращать на это внимание. Частично благодаря своим указаниям.

Так она вообще запретила принимать анонимные доносы, приказав про них ей даже не докладывать, а за заведомо огульные оговоры распорядилась подвергать виновных экзекуции. В случае же, если за ложными сведениями стоял кто-то из благородных, то без всякого снисхождения вышибала со службы пинком под зад.

К сожалению и удивлению, грызню сановников и придворных вокруг неё за доступ к ушкам повелительницы принятые меры не прекратили, но хотя бы придали интригам терпимый вид.

– Насчёт увеличения набора я возражать, конечно же, не стану, Флемм. – Вика знаком показала прислуживающему рабу, что ей доливать в кубок вино не нужно. – Только давай как-нибудь на днях, пока я не отбыла в Адай, посидим, подумаем, что у нас с местами для проживания. Может, надо будет решать вопрос кардинально и опять затеять стройку. Я слышала, что даже прибывающим к нам учёным проблемно стало найти достойное жильё.

– Пока не особо трудно, – ответил вместо шефа проректор. – Город за университетскими стенами, сама видишь, как разросся. Деньги на наём жилья мы выделяем, так что спасибо тебе за щедрое финансирование, да и мы научились неплохо зарабатывать и на обучении, и на производстве.

– Я знаю. – Повелительница поднялась, велев остальным сидеть. – Но на будущее нужно всё же расширять сам университетский городок. Продолжайте веселиться. Провожать меня не нужно – дорогу на выход я помню, – пошутила она.

Понятно, что отделаться от сопровождения у неё не получилось. Даже Шленлер вышел проводить госпожу Тень к карете. Не отбиваться же ей надо было от них?

Ночью быстрый корабль капитана Сакрифа повезёт на Тарпецию десяток отобранных Алеком и Алгисом рыцарей. Вика решила их не провожать – всё, что она хотела им сказать, она сказала. Добавить ей было нечего. Главное, что все девять парней и одна крепко сбитая рыжая девушка ей понравились. Такие смогут достойно себя проявить на службе у Олега.

– Не сюда, – скомандовала попаданка одному из своих мулатов. – Я уже вылезаю. Поставь его к зеркалу. А ты, – обратилась она к рабыне, – неси всё, что вчера господин Тэллер привёз. И расставь всё содержимое сундучка на этом столике.

В ванных комнатах Викиных апартаментов имелся даже бассейн, пусть небольшой и неглубокий, но на пару-тройку гребков и проплыть в нём было можно, что повелительница и сделала после ухода валанийца, затем вышла из воды и прошла к стоявшей в нескольких шагах рядом с высоким зеркалом обычной ванне.

Не стесняться своей наготы перед рабами, как это было свойственно местным аристократкам, попаданка так и не научилась, по-прежнему считая невольников людьми. Но тот постыдный случай, когда она затащила Тарика к себе в постель, послужил ей хорошим уроком. Первая статс-дама для службы во дворце самой повелительницы, грозной магини Тени, покупала исключительно привлекательных парней, что ничуть не сподвигло Вику к мыслям хоть с одним из них закрутить шашни, хотя, на её взгляд, среди Петелиных покупок имелось несколько весьма и весьма интересных экземпляров.

– Знаешь, что это такое? – спросила она у рабыни, когда та разложила и расставила содержимое сундука, обошедшегося Шторму в целое состояние и переданного барону Алгису. – Привет с Тарпеции.

– Это мыло, хозяйка, – рабыня с гордостью показала на небольшой брусочек.

Мыло, выпуск которого наладил Викин земляк, пусть и не в большом пока количестве, уже становилось известным в портовых городах Алернии, и многие состоятельные люди смогли его достойно оценить. Зато выставленные сейчас перед Викой привезённые растинскими торговцами шампуни разного вида и запаха, небольшие флакончики лаков для ногтей, духов, одеколонов и помад, пудра и тени, всё это ещё ожидало своего признания. И оно, это признание, будет, попаданка не сомневалась.

«Эх, Олег, Олег. Вот вроде бы бестолковый, с одной стороны, а с другой – ну какой же ты молодец!» – позавидовала Вика.

Глава 5

Из-за затянутого плотными тучами неба сквозь окна Викиного кабинета свет поступал совсем скудный, хотя уже близился полдень, и в помещении царил полумрак. Однако посмотрев с сомнением на светильники, попаданка не стала приказывать служанке их зажечь. Всё равно что-либо писать или читать Вика сейчас не собиралась, а если решит вдруг перекусить, то уж как-нибудь с помощью Единого вилку мимо рта не пронесёт.

Повелительница Ордена откинулась на спинку кресла и посмотрела на вернувшегося в кабинет канцлера.

– Что-то оставил? – поинтересовалась у него. – А, вижу, спросить хочешь.

Все повадки и мимику своего первого министра Вика уже выучила наизусть и, как говорится, читала у него прямо с лица. Да уж, Крелану далеко до барона Тэллера или великого магистра графа Акулы. У тех, если они считают нужным не показывать свои эмоции, ничего не разглядишь.

– Тебе подготовить какую-то сумму, госпожа, или возьмёшь вексель, а во Вьеже обналичишь? – поинтересовался Крелан.

– На кой ляд? – хмыкнула Тень. – Ограблю кого-нибудь по дороге.

Как Вика научилась различать эмоции и намерения канцлера, так и тот уже привык не вздрагивать при каждой шутке своей госпожи. Крелан улыбнулся, поняв, что вопрос с финансами на своё путешествие повелительница уже решила.

Везение на хороших, достойных людей в своём окружении, которое имелось у Вики на Земле, не оставило её и в мире Талареи в новом теле. Бывший раб-маг старого барона Тэллера полностью вписывался в это правило. Пусть, как попаданка и подозревала, из-за их позднего знакомства магический резерв Крелана так и не вырос до Эрниного уровня, достигнув лишь трёх четвертей её объёма, зато ему удалось, как и Викиной подруге, освоить «Малое исцеление».

Так что, помимо замечательного министра в его лице, повелительница получила и мага-целителя, что весьма неплохо, учитывая её скорое отбытие в очень дальние края.

– Я на всякий случай приготовил вексель гронского банка на пятьдесят тысяч. Мало ли… – Он как-то несмело извлёк из кармана свиток пергамента и положил на стол перед госпожой.

– Заботливый ты мой, – засмеялась Вика. – Хорошо, возьму.

В пространственном кармане у неё находилась сумма, достаточная для покупки если не герцогства, то уж богатого графства точно. И средства эти были не в каких-то векселях, которые она сама могла сколько угодно наделать, а в полновесных золотых монетах. Но забота помощника её тронула.

– Когда собираешься пойти вниз? Мне нужно будет тебя сопровождать? – уточнил Крелан.

– Нет, – помотала головой попаданка. – Со жрецом я разберусь без тебя. Да и вообще, тебе не стоит портить отношения со слугами Единого. Это мне храм… – Она себя оборвала и говорить соратнику своё истинное отношение к местной религии не стала. – Так, знаешь что? Я вдруг подумала, что не только сама пашу, как рабыня на галерах, но и вас с Петелией гружу работой, как ишаков. Короче, слушай мой приказ… я ещё здесь три-четыре дня пробуду… Так, берёшь свою красавицу-супругу на руки и уносишь её в ваш городской особняк – зачем я его вам подарила? – и три дня в моём замке не показываетесь. Дела пока перепоручите своим заместителям. Они справятся. А потом явитесь как ни в чём не бывало и проводите меня в путь-дорожку. Выполняй!

Попытки канцлера возразить она пресекла, напустив на себя вид разозлившейся мегеры, в последнее время у неё это здорово стало получаться. Дождавшись его ухода, Вика взмахом руки прогнала и служанку.