Попаданец. Маг Тени. Книга 7

В отличие от предыдущего, на третьем этаже царила тишина. Это и понятно. Правое крыло – королевские апартаменты, левое – канцелярия и службы, центр – комнаты сановников. Сегодня в честь праздника выходной, чиновники не работают, а жильцы сейчас вне дворца, готовятся любоваться подготовленным для них зрелищем. Скучающие на посту караульные и редкие слуги не в счёт.

На дважды побывавшего в Эрмитаже Андрея дворец далиорских королей изначально не произвёл сильного впечатления при всей своей масштабности. Но вот что ему однозначно понравилось, так это мозаичные полы. Сложно даже представить, сколько труда в них было вложено.

Не обращая внимания на удивление встречающихся слуг, – мол, что в это время здесь понадобилось благородному господину? – попаданец шёл, отсчитывая шаги, чтобы оказаться перед нужной дверью. Кидать камень сбоку злоумышленник не будет, значит, нужна та комната или комнаты, чьи три окна находятся прямо над королевской ложей.

По его расчётам выходило, что помещение всё же одно, раз дверь на этом участке коридора единственная. Никто не живёт там, где идёт ремонт, значит, сейчас внутри либо никого, либо убийцы. Возможность присутствия там сегодня мастеров была нулевой.

Подошёл, стараясь ступать как можно тише. Остановился и прислушался. Никаких звуков из-за двери не доносилось. Двигавшемуся мимо пожилому лакею раздражённо махнул рукой – иди дальше, не глазей. Постоял ещё немного и, несмотря на ощутимое действие блокираторов, всё же решил попробовать уйти в слой сумрака. Это оказалось примерно как всплывать с гирей на ногах: вроде виднеется поверхность, но сколько ни тужься, ничего не получается.

Тут на границе яви и тени он увидел появившегося из тёмных глубин ужасного монстра, похожего на спрута и акулу, слившихся в сюрреалистический образ. Это чудовище обхватило адепта тени за туловище и принялось тянуть к себе.

Длилась это секунду-две, а затем монстр вдруг размылся, приняв на миг образ Джисы, и исчез, бросив напоследок на Анда извиняющийся и сильно смущённый взгляд.

Получается – догадался землянин, – сейчас впервые увидел истинный облик своей подруги. Наверняка теперь расстроится из-за такой ерунды. Придётся Тане ещё раз показать «Красавицу и Чудовище», одновременно объяснив, что внутреннее содержание важнее внешнего. Лишь бы поверила, а то опять хандрить начнёт.

Стало понятно, что рассчитывать попаданец может только на себя. Что ж, он готов к этому.

Извлёк меч и левой рукой осторожно потянул за дверную ручку. Закрыто? Странно, обычно пустые дворцовые комнаты не запираются. Что там брать? Камни или известь? Это усложнило задачу. Что ж, с улицы он видел, что под рядом окон идёт один длинный общий декоративный карниз.

Дверь в следующую комнату оказалась не заперта. Там тоже недавно закончили переделку проёмов, и валялся строительный мусор. В прошлой жизни Немченко акробатом не был и ни за что не полез бы ходить по узкому приступку на высоте пятого этажа, однако занятия с наставником Порспером сделали из него настоящего эквилибриста. Немченко, не выпуская из руки меч, вылез из пустующего окна и ступил на каменную основу шириной около сорока сантиметров. Ему хватит.

Внизу к помосту подвозили первую из трёх клеток, и благородные зрители загудели, обсуждая предстоящее зрелище. Попаданцу же сейчас было не до этого, он лишь мельком заметил, как Джиса крутит головой, видимо, в поисках пропавшего не пойми куда супруга. Немченко осторожно дошёл до первого из нужных ему окон и быстро залез внутрь комнаты.

Вот они, красавцы – двое мужчин, одетых мастеровыми, обедали прямо на полу, беря руками куски еды, разложенные на отрезе ткани. Ни дать ни взять работяги на перекусе. Вот только что при них делают два не взведённых арбалета, лежащие рядом? Кто-то тут случайно забыл?

«Одного надо взять живым», – напомнил себе Немченко.

– Ты кто? – изумился первый, увидевший гостя. – Ол?

Кого убить из лжемастеровых, а кого оставить, они решили сами, точнее, тот, кто потянулся к арбалету. Подскочив, Андрей снёс ему голову, словно кочан капусты, и тут же приставил остриё клинка к шее другого, как раз того, кто и задавал вопрос.

– Спрашивать буду я, – пояснил землянин. – Теперь не дёргайся, медленно поворачивайся и ложись лицом вниз.

Глава 5

И что теперь делать? Андрей смотрел на связанного по рукам и ногам лжемастера и обдумывал свои дальнейшие шаги. Отрубленную голову, понятно, надо забрать. Он скинул остатки еды и недопитую бутыль вина с куска ткани, игравшего злоумышленникам роли стола и скатерти одновременно, накинул его на будущий источник информации и завернул в узелок, подобный тому, в которых соседка-бабуля носила ему угощения со своего огорода. Как тогда ни отказывался, а приходилось брать, чтобы не обидеть добрую старушку.

Мёртвые не умеют лгать, так что скоро убитый им мужчина выложит адепту смерти всё, что знает. Единственным недостатком допроса трупов является их безэмоциональность, они отвечают строго о том, о чём спрашивают, и попытками что-то скрыть, взглядом или тоном не подсказывают, какие вопросы следует задать ещё. Поэтому при возможности дознаватели старались работать с живыми пленниками. Немченко мог себя похвалить, он обеспечил тайную службу и таким, и другим источниками информации.

Мог бы он сам допросить свои жертвы – что живую, что мёртвую? С помощью дядюшки Фаниса вполне. Только его семье и роду это ни к чему. Наверняка речь пойдёт о таких материях, к которым он лишь начинает приобщаться, и чьи-то имена, какие-нибудь факты или события, о которых поведают злоумышленники, ему мало что скажут.

– Господин, за что? – подал голос лежавший лицом вниз пленник.

Землянин уже предусмотрительно проверил первым делом, что олами оба несостоявшиеся убийцы не являются.

– Не понял, – хохотнул он от неожиданности, услышав глупый до наглости вопрос.

– Мы ведь здесь просто ремонт делаем. Делали.

– Угу. Примус починяли. – Слово примус попаданец произнёс по-русски, вспомнив Булгаковского кота из очень сильно полюбившегося обеим его подругам – Джисе и Тане – сериала «Мастер и Маргарита». – За дурака, что ли, меня считаешь, скотина? Арбалеты вам тут для чего? Гвозди в стену забивать?

До строительных пистолетов или использования вместо них самострелов в этом мире ещё не додумались, иначе бы Немченко об этом знал, всё же целый замок себе возвёл. Ладно, не он построил, супруга, но при этом присутствовал.

– Мы правда…

– Заткнись, пока не сделал тебе очень больно. – Андрей несильно пнул мужчину по подошве и направился к двери. – Дыши только по моей команде, – добавил на ходу. – В смысле не дёргайся.

Дверь изнутри была закрыта на довольно хлипкий засов. Знал бы, выбил ногой, а не лазил по окнам, как молодой влюблённый к прекрасной девушке.

Открыл, выглянул в коридор и никого там не обнаружил. Все исчезли, даже гвардеец, стоявший у его начала.

Утробный вой запекаемого в бочке, доносившийся снаружи дворца, объяснял, куда народ подевался – пялятся в окна. Не одним лишь аристократам развлекаться. Слуги и солдаты тоже посчитали вправе не лишать себя интересного зрелища.

Чтобы казнимый не осквернял слух благородных зрителей ругательствами, ему предварительно укорачивали язык, так что крики бедолаги больше напоминали рёв истязаемого животного, чем человека.

– Часовой! – громко позвал Немченко.

Реакция поначалу оказалась нулевой. Пришлось повторить, сильнее напрягая связки. Сработало. Вояка выглянул из крайней комнаты. Увидев, что вызывает его благородный ол, мигом сменил недовольную мину на уважительное выражение и поспешил на зов, перейдя на трусцу.

– Что-то случилось?

– Да. – Андрей жестом пригласил караульного заглянуть в комнату, а когда у того при виде обезглавленного тела и связанного пленника выкатились глаза, распорядился: – Бегом вызывай сюда начальника караула.

– Я, я не могу оставить пост, господин. – Гвардеец растерянно смотрел на труп. – За что вы их? Он, они тут второй день работают.

– Арбалеты и два приготовленных к метанию гранитных блока тебе ни о чём не говорят, приятель? Пост свой ты уже оставлял ради зрелища, теперь сделай это для дела. И, пожалуйста, не заставляй меня уговаривать.

До караульного дошло, что молодой ол видел его проступок и возражать будет себе дороже. Он стукнул себя кулаком в грудь и побежал выполнять поручение.

Конечно же, Андрея покоробило такое отношение дворцовой охраны к службе. Землянин ожидал от королевских гвардейцев более ответственного подхода, но решил, что его это не касается. Новая должность ола Рея не предполагала контроль ещё и за караульными. Как говорил в прошлом первый начальник Немченко, не по зарплате вопрос.

– Кого хоть убить-то должны были? – спросил из пустого интереса, вернувшись к своему пленнику.

– Не знаю. Никого. Отпустили бы вы меня, господин.

– Отпущу. Прямо в руки дознавателей. – Попаданец подошёл к окну и положил узелок с отрубленной головой на подоконник. – Ну, не хочешь – не говори.

Зажариваемый в бочке преступник уже перестал биться о её стенки. С высоты Андрей видел лишь его неподвижную макушку. Зрители ожидаемо не заметили подвига благородного Анда, показавшего чудеса акробатики при переходе по парапету из одной комнаты в другую, и веселились, не подозревая, что жизнь кого-то из венценосных олов могла к этому времени уже оборваться.

Задумку злоумышленников или их заказчика попаданец оценил высоко. В таком шуме и зрительском гуле не сразу бы обратили внимание на прилетевшие гранитные блоки и следом арбалетные болты. Потом какое-то время ушло бы на осознание случившегося. Пока бы сообразили, что делать, пока отдали соответствующие распоряжения, убийцы могли спокойно покинуть дворец через один из многочисленных подъездов. Кто бы обратил внимание на обычных работяг?

Когда к бочке подошли помощники палача, чтобы извлечь запечённый труп, землянин вынырнул из своих мыслей, поморщился, прихватил вновь злополучный узелок и вернулся в коридор, по которому уже раздавался топот и лязг доспехов бегущих вояк.

Встретил их на пороге комнаты и приказал десятнику, пожилому грузному мужику с усами, свисающими чуть ли не до подбородка, словно у древнерусского дружинника, стеречь пленника очень внимательно и передать только в руки представителей тайной службы.

Унтер-офицер, прибывший на вызов ола с тремя бойцами, окинув помещение взглядом, сразу же приметил и самострелы, и гранит, быстро всё понял, заметно побледнел – наверняка ему крепко достанется, что его смена прошляпила появление злоумышленников – и пообещал:

– Будет сделано, ол…