Путешествие на Запад

– Стой!

Этот голос был похож на холькин, но существо, которое его издавало, походило на женщину разве что чертами лица.

Добежав до входа, однако, он не нашёл там ничего, кроме погружённой во мрак кучи камня.

– Энрик! – Её просящий голос вызвал в нём смешанное чувство страха и стыда.

Он очень хотел, чтобы она и все, кто здесь был просто исчезли без следа. И всё же он решил вернуться и осторожно заглянуть в комнату. Женщина дышала медленно и осторожно, держась рукой за прут, будто каждый вздох давался ей тяжело.

Энрик вышел перед ней в крайнем напряжении, готовы броситься наутёк в любой момент. – Госпожа Холька?

На её печальном лице появилась искренняя улыбка. – Энрик! Помоги! Поищи заживляющую мазь. Она должна у них быть. – Каждое слово она произносила тяжко. – Не знаю. Найди кладовку. И воды. Быстро!

Энрик вспомнил про бутылки в кладовке и убежал за ними, даже не раздумывая. По дороге он заглянул в несколько комнат. В одной на столе стояли несколько небольших флаконов с красноватой жидкостью.

Вернувшись с ними, он застал следующую картину: Под Холькой растекалась заметная лужа крови, а сбоку от неё неё лежал окровавленный железный кол, а сама она одной рукой зажимала рану с помощью обрывков плащей.

– Госпожа Холька. – Он положил рядом бурдюки. – Я принёс мазь.

Она протянула руку. – Дай! – Крикнула она. Получив флакон, она открыла его, поднесла сверху к ране и начала мазать ею края.

Энрик замешкался, но видя, что она явно знает, что делает, побежал за водой. Когда он принёс фляжки, Холька уже опустошила два из трёх флаконов. Теперь она лежала на крыльях в луже крови, без движения смотря в потолок.

– Я принёс воду.

Она посмотрела на неё протянула большую когтистую лапу. Энрик сначала отскочил, но когда лапа остановилась, осторожно вложил в неё фляжку и отошёл.

Она выпила её один залпом и облегчённым вздохом расслабилась и закрыла глаза.

Этот вздох заставил Энрика вздрогнуть. Когда умирали дед с бабкой, они перед смертью тоже просили воды, а как пили, так сразу расслаблялись и вскоре отдавали концы.

И сейчас реакция Хольки заставила его в страхе подойти и толкнуть её. – Тётя Холька! Не спите!

Ему показалось, что она не реагирует и он ещё раз толкнул её, громко сказал. – Госпожа Холька! Вам нельзя спать!

Больше всего он боялся остаться один в этом подземелье.

Она открыла глаза и слегка улыбнулась. – Не волнуйся. – Заговорила она шёпотом, с паузами. – Меня не убить этой железкой. Самое страшное позади. Мне надо только отдохнуть. – Он повернулась к нему. – Спасибо!

– А где господин Люциус?

– Мы с Люциусом. – Холька качнула головой. – Несколько повздорили. Но ничего. Он хочет продолжить поиски артефакта. Но мы вернёмся к нему. Когда я отдохну.

Энрик походил по комнатам и нашёл в одной из них кровати. Туда они с Холькой перешли. Она тут же легла и заснула. Энрик же пошёл в кладовку и принёс оттуда засаленной капусты, немного вяленного мяса и воду.

Пока Холька спала, он пошёл в библиотеку. Её бой не затронул.

Он порылся в письменно столе и нашёл там учётную книгу, в которой начал искать что-то про магию. Таких книг оказалось так много, что Энрик решил отложить это на потом, отметив закладками самые интересные.

При его возвращении Холька проснулась.

– Вам лучше?

Она кивнула. – Принеси мазь. Там осталась ещё одна.

Он дал ей графин и пошёл за мазью, а заодно за едой. Вернулся он быстро, но за это время она успела выпить почти всю воду. Приняв из его рук флакон, она начала наносить мазь на рану.

Энрик в это время сам поел.

Закончив дело, Холька с облегчением легла и улыбнулась Энрику. – Спасибо тебе. Что не убежал.

Эти слова смутили Энрика. А был ли у него выбор? – Вам была нужна помощь.

– Но ты меня боялся. Ты мог спрятаться. Но не спрятался. Это достойный поступок. Я бы вряд ли справилась без тебя.

– Но вы же… дракон? Драконов же трудно убить. Я слышал, что у них заживают любые раны.

– Тебе наврали, Энрик. К тому же я не лишь отчасти дракон. С такой раной – она приложила к ней руку. – Я бы истекла кровью очень быстро. Без мазей.

– Вы всегда были такой?

Она кивнула. – Да. Я родилась такой. Но до поры не знала этого. Хотя теперь понимаю, что эта наследственность проявлялась с самых ранних лет.

– А почему? То есть, почему вы такой родились?

Она посмотрела в потолок. – Не знаю. И мои родители не знают. И родители их родителей не знали. – Её голос стал печальным.

– Вы не рады этому?

Она улыбнулась звериным оскалом. – Как я могу радоваться этому? Я чудовище. Я вынуждена скрывать свою внешность, опасаться, чтобы меня не раскрыли. Никакая сила не стоит такого. Но я избавлюсь от этого. За этим мы и шли в этот поход.

Она замолчала, закрыла глаза и болезненно вздохнула.

– Почему вы пришли за мной? Я же написал, что не хочу больше быть с вами.

– Чтобы ты пропал? Энрик, взяла себе слово защищать тебя. Потому я прилетела сюда.

Энрик вспомнил произошедшее и смутился. – Почему вы тогда пытались сжечь меня.

Он закрыла глаза. – Я не всегда превращаюсь по своей воле. Часто это происходит, когда я волнуюсь. И в такие моменты я не контролирую себя. – Она немного подумала. – Это… представь, что ты видишь всё, что делаешь, головой всё понимаешь, но тебя как будто несёт. Ты не просто хочешь есть, ты ненавидишь всех и твоё тело движется само. Движется убивать, чтобы утолять голод. Даже если ты хочешь остановиться, то ты не можешь это сделать. Тебя ведут твои животные желания. Животная ненависть. Странная жажда крови.

Она тяжело вздохнула и посильнее сжала рану. – Хорошо, что я получила такую рану. От резкой боли животная сущность порой отпускает меня. – Увидев вопросительный взгляд Энрика, на задумалась. – Это сложно объяснить. Тебя будто выбрасывает. То ты просто наблюдаешь со стороны, а в следующий миг берёшь власть в свои руки. До следующего раза.

Она затихла. Энрик, сидевший на другой кровати тоже замолчал, обдумывая услышанное.

– Мы можем отсюда уйти?

– Вход завалило.