Туман

Воин кивнул.

– Лайош нам рассказал. – Ответила Гласия. Увидев едва заметный взгляд того, резко замолчала.

– Про звёздную палату. Это дворец, совмещённый с библиотекой и башней для наблюдения за звёздами. – Закончил за неё Хельмут.

– Да. – Кивнул Ганрен. – Во время последней осады, при ночном штурме императрица сделала что-то, из-за чего сам дворец оказался окружён куполом. Всякий, кто заходит за него, не возвращается.

– И вправду, похоже на легенду. – Заметил Хельмут.

– Только для тех, кто сам не помнит этого. – Сказал Лайош.

– Действительно. Истина отличается от лжи фактами, её подтверждающими.

– Факты можжно подделать. – Шепнул Карно.

Глассия сдержалась, чтобы не озвучить это.

– Лайош – Заинтересованно произнёс Хельмут. – Ты видел падение Империи?

Тот смерил его мрачным взглядом. – Я жил в то время. – Заговорил он тихо. – Но это не значит, что я видел все великие события. Но много слышал. И хорошо помню хаос, что творился в этих землях. О том, что произошло в Звёздной палате, рассказывают разное.

– Совершенно верно. – Прервал его Ганрен. – Императрица Дегна, была, мягко говоря, не лучшим правителем, если я правильно понял. При ней всякие губернаторы и генералы начали беспредельничать. Вот терпение у народа и кончилось. Восставшие вместе с несколькими мятежными генералами осадили столицу. Императрица и её придворные, лучшие волшебники и мистики разработали некую ловушку, которая должна была защитить дворец от врага. На помощь ему со всех сторон спешили имперские армии и положение империи не выглядело безнадёжным. Но мятежники предприняли ночной штурм, когда их никто не ждал. Они прорвались в город через главные ворота и когда на его улицах развернулись бои, что-то случилось во дворце. Может императрица привела в действие свой план или же это был результат какой-то ошибки. Но дворец оказался окружён полупрозрачным куполом. Большинство из тех, кто туда проник не вернулись, но некоторые, кто пробыл там не больше минуты, рассказывали о видениях и призраках.

При последнем слове Хельмут заметно приободрился.

Гангрен продолжал. – Почти все они были не в себе. Видимо поэтому мятежники разграбили город, увели всех, кого могли, в плен, а сам купол окружили цепью сторожевых башен. После этого генералы, которые шли на помощь столице, начали драться друг с другом за власть. В десятилетней гражданской войне погибли последние сыновья и дочери Дегны, все её родственники. Империя распалась на небольшие небольшие королевства, живущие великим прошлым и мечтающие о его восстановлении. К столице же вскоре все потеряли интерес. Жители покинули его. И за последующие полвека некогда крупнейший город мира превратился в груду заросшего камня.

Он замолчал, и некоторое время они ехали в тишине.

– Но остался дворец. – Хельмут и Глассия не сразу поняли, что в какой-то момент рассказывать начал Лайош. – Никто не знает, что сталось с теми, кто оказался в пределах купола в момент его появления. Никто не знает, что случилось с Дегной, её гвардией и двором.

– И сокровищницей. – Добавил Ганрен.

– Учитывая, что стало с теми, кто заходил, догадаться нетрудно. – Заметил Хельмут.

– Возможно, на тех, кто его сотворил, купол может действовать иначе. – Предложила Глассия.

– Фактов мало. Много догадок. – Ответил Ганрен, достав трубку и закурив в ней какие-то травы. – Мы стоим тут уже второй месяц, но так ничего особо не узнали. Все тайны там – внутри.

– Думаете, там ещё что-то цело? – Уточнил Хельмут.

Ганрен кивнул. – Как я говорил, поле полупрозрачно. За ним видны силуэты дворцов. За многие десятилетия они не изменились.

– Но никого там не видели? – Уточнила Глассия.

Ганрен покачал головой. – Вы скоро сами всё узнаете. Мой наниматель надеется на вас.

– А что вы хотите найти? – Поинтересовалась девушка.

Ганрен немного подумал. – Знания. В этом дворце располагалась обсерватория и императорская библиотека, больше которой, по слухам, нет и не было никогда на всем свете. А сейчас эти тайны скрыты от всех этим проклятым куполом. Чтоб её, эту императрицу.

При этих словах Лайош бросил на него неприязненный взгляд.

– Всегда интереснее то, до чего трудно добраться. – Девушка улыбнулась.

Ганрен кивнул. – О да. Но здесь и вправду хранились такие труды, которые не было больше нигде. Но скажите, друзья, зачем сюда прибыли путешественники с другого континента?

– Я всю жизнь общался с призраками. – Сказал Хельмут. Увидев на себе заинтересованный взгляд Ганрена, гордо улыбнулся. – Это моя работа. Я упокаиваю мёртвых. Не все из них хотят отходить в иной мир. Некоторых приходится уговаривать. А это место, судя по рассказам, знаменито своими призраками. Здесь есть над чем работать.

– Хорошо. Даже очень хорошо. – В голосе Ганрена послышалось облегчение. -Нам это понадобиться. Ну а вы. – обратился он к Глассии. – Полагаю, вы прибыли со своим дедушкой?

– Всё верно. – Она улыбнулась. – Я приплыла вместе с ним. Мы – одна семья.

– Снова вврёшь. – Шёпот псевдодракона звучал, как у воспитателя, поймавшего ребёнка на лжи. – Ты прришла не за этим.

– За этим тоже. – прошептала она.

– Зачем только не приедут. -Ответил Ганрен. – Разве у тебя, Хельмут, в твоей стране мало призраков?

– О нет. Их там полно. Но большинство их – простые люди. Но они не несут в себе никакого значения. За ними не стоит никакой хорошей истории.

– А ты, значит, приехал за славной историей?

– Попрошу на «вы». И да. Я надеюсь, что ваша Империя, ну или то, что от неё осталось, подарят мне незабываемый опыт.

Ганрен выдохнул колечко дыма и откашлялся. – Чтож, здесь вы не останетесь равнодушным. Этот город производит впечатление, даже в виде руин.

Ехали четыре дня. Лес вокруг густел и постепенно превратился в непролазный бурелом. Дорога сужалась, превратившись в тропинку, по которой лошади могли ехать только друг за другом.

На пути им встретились всего две деревни. Во второй они закупились провиантом, так как Ганрен предупредил, что дальше до самой столицы не будет селений.

– Все бояться там жить.

– Призраки выходят за пределы круга? – уточнил Хельмут.

– Нет. Никогда такого не было. Но вы же знаете крестьян. Они готовы каждой мухи испугаться.

– Из можно понять. – Сказала Гласия.

Ганрен неопределённо кивнул. – Отчасти.

Последующие несколько дней они шли, не встретив ни одной живой души. Ни одного путника. Даже следов стоянок.

Однако, им попались несколько высоких белокаменных колонн с выбитыми цифрами.

– Дорожные столбы. – Пояснил Ганрен. – Чтобы путники знали, сколько миль осталось до столицы. Мы приближаемся.

Пару раз где-то в лесу они замечали высокий здания.