Железный принц. Книга вторая

Как я добрался до Юли и как завалился спать, не помню, но разбудили меня не через час, как я просил, а через четыре. Будивший меня Михард, кстати, этого и не скрывал.

– Мой принц! Уже четыре часа прошло! Вы просили вас разбудить! – тихо проговорил он, толкая меня в плечо.

– Чего просил? Какие четыре часа? Я, вроде, про час говорил! – немного недоумевал я спросонья.

– Я знаю! Простите, виноват! Готов стать младшим пингвином! – невозмутимо ответил он, улыбаясь.

– Каким младшим пингвином? Да я из тебя сейчас первого жаренного сделаю! – начал я по инерции, но сразу осёкся: – Извини, погорячился! Спасибо Михард! Чаю заодно принеси, покрепче и с бутербродом!

– Уже принёс! На столе стоит! – снова улыбнулся он, видимо довольный своей прозорливостью.

Почему не наказал, объяснить не могу. Может умнее стал, а может просто выспался вдоволь, но в любом случае с такой самодеятельностью надо заканчивать. Раз простишь, два, а после третьего твои команды вообще игнорировать начнут. Будем считать, что это раз. Впрочем, ради приличия, замечу – организм после четырёх часов сна был как новенький, что было, с учётом предстоящей тяжёлой ночи, весьма кстати. Юли мирно посапывала под одеялом, видно хорошего успокаивающего чаю ей заварил Спица. Да и пусть спит на здоровье, вроде уже и румянец начал на щеках проявляться. А то, что кости торчат, глянь, как ключицы выпирает, дело поправимое, хороший повар с этой проблемой быстро справится. В случае чего силой есть заставим, питерским викингам костлявые худышки не нужны, да и кой-какой опыт по принуждению уже имеется.

Быстро перекусив, отправился к костру, где меня должны были ожидать Стэфан и младший пингвин. К удивлению, у костра сидели почти все мои друзья и нелюбимый мною Марек, причём все улыбались во весь рот.

– Не понял! Вы чего не спите? – спросил я в недоумении: – И что за ухмылки среди ночи?

– Новость хорошая для тебя есть! – ответил за всех Родерик: – Тебе понравится!

– Меня от ваших новостей когда-нибудь кондрашка хватит! Ладно, говори, не тяни время, его и так вечно не хватает!

– Нашёл Марек предателя, два часа как нашёл! – пояснил младший пингвин, сияя от счастья: – Мы его без тебя казнить не стали, подумали, может сам захочешь голову срубить!

– Срубить всегда успеем, его сначала допросить надо как следует, информацию о банде получить!

– Так уже допросили! Всё выложил как на блюдечке, ничего не утаил, даже пытать не пришлось! Только информации у него никакой, он вообще про банду ничего не знает!

Посидев у костра минут двадцать, я узнал следующее. Как и ожидалось, весть о наличии «обруча правды» и о намерении его применить в ближайшее время сильно напугало информатора. С родовыми умениями Марека вычислить его оказалось проще простого, да и холодный пот на бледном лице резко выделял его из общей массы народа. Предателем оказался давний приятель Никона мастер по плотницкому делу, так что зря я грешил на нашу охрану. Причина была трагически банальна. За пару дней до выхода из столицы к нему в дом пожаловали приспешники лесных бандитов и, угрожая расправой его семье, в которой насчитывалось четверо детишек, потребовали работать на них тайным информатором. Никакой нужной информацией он естественно не обладал, даже не запомнил людей ворвавшихся в его дом, от охватившего его страха он тогда вообще ничего запомнить не мог, да и темно было. Приказав не трогать его до моего возвращения я, наконец, отправился в лес, прихватив с собой Стэфана и Родерика, задачу по добыче языка ещё никто не отменял.

До базы лесных разбойников мы уже добирались, как к себе домой, настолько всё было отработано, и для начала как обычно залегли в ближайших зарослях. Хорошей новостью было то, что главарь одной из групп, по кличке Рыжий, находился в своей хижине. Ну а плохой, что эта глинобитная хижина была в центре лагеря, и подойти к ней незамеченным было проблематично. Бестолково просидев в засаде более трёх часов, принялись разрабатывать план дерзкого захвата, практически на грани фола, с привлечением отвлекающего манёвра в виде ревущего Пятницы. Брать простых бандитов смысла не было, ничего нового от них не узнаешь. Приближался рассвет, и уже почти приступив к выполнению своей авантюры, дверь в хижине неожиданно открылась.

– Эй, бездельники! Быстро принесите мне пожрать чего-нибудь! Мне через полчаса группу Кривого навестить надо! – услышали мы голос местного начальника: – Да скажите Хряпе со Свистуном, что со мной пойдут, пусть собираются!

Ну что ж, трое бандитов были для нас как семечки, главное случайно не убить раньше времени. Быстро переиграв наши дальнейшие действия, принялись ждать выхода группы. Всё прошло как по маслу, и с первыми лучами солнца мы тащили связанных бандитов к своему лагерю, предварительно запихав им в рот кляп, позаимствованный из рукавов их рубашек.

Как мы выбивали из них сведения, рассказывать не буду, картина довольно нелицеприятная, и что бы ни портить вам на целый день аппетит, сообщу только то, что удалось в итоге узнать. А узнали мы, к сожалению, не так много как хотелось бы, хотя на безрыбье и рак рыба. Факт предстоящего нападения на караван Маргеда подтвердился. Время тоже удалось узнать, через два дня на рассвете, когда большинство народа только начинает просыпаться. Даже приблизительную численность выяснили, три группы по сорок – пятьдесят человек, плюс какой-то непонятный разбойничий отряд, который на лесной базе никогда не появлялся. А вот точное место нападения узнать не получилось, отряд Рыжего оставляли для наблюдения за нами, соответственно точку предстоящей засады ему не сообщали. Всё что удалось выбить, путём кропотливой работы с его телом, заставляя вспомнить даже незначительную случайно услышанную информацию, это то, что сбор групп назначен в пяти километрах от чёрной скалы, стоящей в пол дня пути от нашего лагеря. Закончив беседы с бандитами и поняв, что больше ничего не узнаем, приказали охране их повесить, что бы ни мучились.

– Может заодно и предателя? Чего зря людей для присмотра держать! – спросили воины, забирая злыдней.

– Сначала ко мне приведите, а там посмотрим! – ответил я, испытывая двоякое чувство в отношении попавшегося мастера.

Вообще-то изменников принято было казнить, и никто меня за это не осудил бы, поскольку предательство считалось тяжким грехом и никакие смягчающие обстоятельства в расчёт не принимались. Даже наоборот, прояви я мягкотелость, посчитали бы хлюпиком. Но отдать такой приказ язык не поворачивался, не хотелось брать грех на душу. Лучше бы они его сами казнили, ещё до того как я проснулся. Но как не крути, а решение ждали именно от меня, и принимать его было необходимо.

– Ну что скажешь, мастер? Может, есть что-то, чего мы не знаем? – спросил я, когда к костру привели пленника.

– Да нечего мне сказать господин Железяка! Всё что мог сказать, вы уже знаете! – обречённо ответил мастер.

– Может пожелания есть какие? Ты говори не стесняйся!

– Какие могут быть пожелания у смертника, разве что не затягивать с этим делом, что бы ни мучатся в ожидании, да что бы смерть была быстрой! Впрочем, если принц позволит, пусть Никон мой родовой ремесленный знак моему старшему сыну отдаст, его ещё мой прадед в руках держал!

– Ну что народ! Заслуживает он наказания? – спросил я собравшихся возле нас людей, желая хоть как-то переложить ответственность.

– Да заслуживает! Повесить его! У него в сумке два ваших амулета нашли, он собирался бандитам их передать, что бы зверь их не трогал! – раздалось со всех сторон.

– Ну, хорошо! Раз считаете что нужно наказать – значит накажем! – подытожил я общее мнение и, вспомнив Маргеда, встал для оглашения приговора: – Слушайте внимательно! Да он заслужил смерти! Но я считаю, что смерть слишком лёгкое наказание для такого тяжкого преступления как предательство! Преступник сам сказал «Убейте скорее, что бы ни мучатся», потому, пусть мучается! Как наследный принц викингов, повелеваю! Мастер Кролл (так звали плотника) будет работать в поте лица за хлеб и за воду! Отвечать за это будет лично барон Никон, так как именно он пригласил его сюда. А что бы мучения были сильнее – пусть Валерт со следующим караваном привезёт сюда его жену и детей, что бы они видели, как он мучается! Я всё сказал и обсуждать решение не намерен!

Закончив с этим нелёгким делом, я направился к себе в палатку. Хотелось немного отдохнуть от суеты, тем более что через полчаса назначено новое совещание по каравану Маргеда, да и Юли надо было проведать. По дороге меня догнал озадаченный Никон.

– Принц Железяка! Зачем же вы так сурово с Кроллом? Понимаю что виноват, ну повесили бы и всё, зачем же семью к наказанию привлекать? Да и росли мы с ним вместе, друг друга ещё с детства знаем! – высказал он мне своё мнение.

Сначала я хотел послать его к чёрту. Объяснять свои решения, которые я сам не всегда понимаю, желания не было. Но в последнее время я напринимал столько решений самолично, ничего никому не объясняя, что это уже порядком надоело.

– Послушай Никон! Если к горлу твоих детей приставят нож, на что ты готов пойти ради их жизни?

– На многое! Но в данном случае он мог просто подойти и всё рассказать! Мы ведь смогли бы ему помочь, как считаешь?

– Считаю, что смогли бы! И ты считаешь, что смогли бы! И другие того же мнения! О чём это говорит? О том, что мы умные, а он дурак, потому и совершил ошибку! Верно?

– Конечно верно! – ответил Никон, не совсем понимая к чему я клоню.

– А где ты видел, что бы дураков за свои ошибки вешали, их учить надо? Во всяком случае, у викингов так принято!

– Ты хочешь сказать, что мы его казнить не будем?

– Какой ты догадливый у меня! Естественно не будем! Пусть поработает как следует на благо викингов и не только на строительстве!

– А где ещё?

– Будет бандитов дезинформировать, лажу им докладывать, потому и семью приказал привести, что бы ни убили ненароком! Только ему не говори, пусть помучается чуток, впредь хорошая наука будет! И вообще, иди отсюда, дайте хоть пять минут от вас отдохнуть!

Время близилось к обеду, а Юли до сих пор мирно спала. Я даже переживать начал и вызвал Спицу, мало ли какой чай он ей подсунул, и Римаса, как-никак, а маг восьмого уровня, может что подскажет. Друзья успокоили меня по поводу чая и по поводу здоровья. Оказывается Юли, после трёх дней адской работы, на грани жизни и смерти, умудрилась ещё повысить свой магический уровень. Теперь, по словам Римаса, он достиг десятого уровня, что было для целителей невероятно, и организм сам себя начал потихоньку излечивать, потому, и спит так крепко. Конечно, с моей регенерацией сравнивать было смешно, но насморка она теперь точно бояться не будет, да и каждый сон, пусть и совсем немного, но крохи здоровья добавляет. Правда происходит это за счёт переработки внутренней энергии, что ведёт к некоторому истощению, но Спица обещал подготовить специальное меню и со временем всё поправить.

На наш военный совет я опоздал на двадцать минут, точнее задержался, начальство вроде как по определению не опаздывает.

– Ну что, решили чего-нибудь? – спросил я собравшихся заранее друзей и затесавшегося к ним Марека.

– Нет! Тебя ждём! – ответили они.

– Ну вот я пришёл! Давайте решайте, надеюсь, больше ничего не мешает? А я пока посижу, послушаю! – зачем-то разозлился я на их бездействие. И действительно, ну сколько можно на мне пахать. Я им что, дом советов что ли, или у меня на лбу написано «решаю все вопросы». Достали уже, а ведь я, между прочим, самый молодой среди них, по местным меркам зелень несмышлёная. И вообще, в этом мире я ущербным считаюсь, поскольку магии у меня ноль целых ноль десятых, чего даже у крестьянских детишек не бывает.

По истечении получаса бестолковых обсуждений, которые сводились к тому, что надо выслать людей и предупредить торговый караван о нападении, что бы они изменили маршрут, ничего путного я не услышал. Сложность состояла в том, что добираться до них окружным путём, огибая скалистую местность и болота, занимало очень много времени, почти сутки. До нападения же оставалось чуть больше полутора и вероятность того, что за оставшееся время мы их найдём и успеем изменить маршрут, была совсем невелика. Это если учесть что выезжать надо немедленно и двигаться ночью. Прямой же путь через лес, занимал три-четыре часа, но изобиловал искусственными завалами и устроенными возле них засадами. В итоге, импровизированный совет пришёл к выводу, что надо срочно выслать человек пять посыльных по окружной дороге и надеяться на русский авось. Авось меня в данном случае совсем не устраивал. Дело касалось моего друга Маргеда, и надеяться на случайность не хотелось.

– Короче, пингвины и другие присутствующие, слушайте мой приказ! – громко сказал я, устав слушать пустую болтовню: – Выступаем после захода солнца, и идём через лес! С учётом того, что придётся перебить две – три мелкие засады человек по пять в каждой и перевести лошадей через завалы, к утру доберёмся! Возражения есть?

Возражений было много. Правда все мелкие, касающиеся кое-каких технических деталей, потому быстро и аргументированно отбить их особого труда не составило. Последнее глупое возражение высказал барон Марек, не знавший главной цели нашей деятельности.

– Сударь! Сразу хочу Вас предупредить! – подал он свой голос: – Как только мы пройдём через лес и убьём с десяток бандитов, можете забыть о постройке дома! Наши действия будут восприняты как борьба с лесными разбойниками, соответственно на нас будут производить регулярные нападения, которые необходимо будет постоянно отбивать! Любой мой воин стоит троих лиходеев, но их, увы, слишком много!