Легенда об утраченных крыльях

– А что ты искала? – спросил он с явным интересом.

– Просто что-нибудь почитать, – пожала я плечами, глядя по сторонам, как будто искала выход из ситуации.

Он хмыкнул. Сложилось впечатление, что он все еще пытался разоблачить меня.

– Но все книги на эльфийском, – добавила я, как будто это должно было вывести его из равновесия.

На его лице вдруг появилась улыбка – радость от того, что я не такая уж серьезная. Он рассмеялся во весь голос. Я сказала что-то смешное? Я ведь просто констатировала факт! Я сложила руки на груди и недовольно взглянула на него, а он все равно продолжал смеяться. Я чувствовала себя странно – как будто за меня решили портить траву на этом великолепном поле.

– Там есть секция с книгами на человечком языке, – проговорил он между хохотом.

Вот же нахал этот Эйрис! Опять обманул меня! На следующий день я точно вернусь, чтобы проучить его.

– Спасибо, – произнесла я с поджатыми губами. Мысль о том, что в этой загадочной земле имеется нечто, что мне действительно интересно, подстегнула мой энтузиазм.

Хэл кивнул и подошел ближе, и вот на этом участке тропы мне вновь стало как-то неуютно. Я интуитивно сделала шаг назад, не понимая, почему он так меня пугает.

– Кто ты такой? – внезапно спросила я, поднимая лицо и всматриваясь в его ледяные глаза.

– Советник королевы, – усмехнулся он, как будто зная, чем меня напугал. – Не бойся, я не обижу тебя. Королева мне рассказала о гостье в Элоре.

Вот стыд-то! Похоже, уже вся Элора знала о том, что на их землях человек. Ладно, это не то, чтобы слишком неосторожно с моей стороны, но черт возьми! Король тоже должен был знать. Сложив дважды два, он мог легко понять, что я оказалась на королевском корабле в момент его величественного появления. А если они придумают, как меня отсюда выгнать? Впрочем, если я смогу найти книги, возможно, я смогу обмануть судьбу, и сама стану великой жрицей духа древца! Или хотя бы тем, кто не загубит свою лодку в чужих водах. Сделав глубокий вдох, я решила, что нужно разузнать побольше.

– Слушай, – вдруг произнесла я, прокладывая что-то похожее на уверенность, – А что здесь делает король Вивьеры?

Хэл, как будто не догадываясь о моих истинных намерениях, устремил свой взгляд вдаль, на цветущие луга.

– О, он приехал на праздник Света.

– Так ведь он через месяц только, – возразила я. – Слишком рано для праздника, не находишь?

– Да, в этом году он решил побывать на нашем празднике. И, конечно, не без веской причины. – В его тоне звучал сарказм, от которого я почувствовала, как мне стало неуютно снова.

Из бредового мышления я не могла не выдать свои секреты в неверной трактовке – но, что делать?

– Интересно, – сказала я, стараясь не поддаваться его магии слов.

– Тебя проводить? – спросил он неожиданно.

И я почувствовала, что эта наивная попытка одарить меня своим «высоким» обществом была не более чем вежливостью!

– Нет, я дойду сама, – произнесла я, одарив Хэла милой улыбкой, которая, возможно, была в его воображении одним из величайших оскорблений. Но, поверьте, у меня был свой план.

Хэл пожал плечами и в след за мной потянулся к обществу во дворце, пока я прокладывала себе путь к своим покоям. Каждый мой шаг становился тяжелее, как будто рыхлая земля пыталась удержать меня. Мои мысли о короле Вивьеры и о празднике все больше затмевали здравый смысл.

Скоро я смогу узнать все тайны Элоры, каждую страницу древних книг, которые вели к силе. Мечтая, я направилась к замку, каждый шаг становился все более уверенным, потому что, по сути, здесь я была главной героиней!

Глава 5

Еле добралась до своих покоев. Бесконечные лабиринты по замку вели меня невесть куда – мне казалось, что я уже обошла все стены, начиная с раннего утра, а передо мной все еще простирался необъятный мир коридоров. Каждый поворот, каждая дверь казалась игрой в «угадай, кто это?», и на этот раз мне повстречалась старая картина с изображением усатого рыцаря в доспехах, глядя на меня как будто с упреком. Неужели это он заставил меня блуждать так долго?

Вот, наконец, открываю свою дверь. Первым делом мне в нос бьет аппетитный запах еды. Мой желудок предчувствовал, что я доберусь до своего святилища, и в этот момент заорал так, как будто кто-то подарил ему микрофон. Я шагнула в комнату, и лесенка запахов поднялась до невиданных высот – это была не просто еда, это было что-то волшебное.

Мои глаза сразу же зацепились за стол – на нем стоял поднос, с покосившимися краями, но это не смущало меня. На подносе вырисовывались прелести: огромный ломоть хлеба, масло на нем – такое золотистое и блестящее, как солнечный зайчик, и рядом его верная подруга – свежая зелень, словно только что сорванная с грядки.

– М-м-м, – выдохнула я, старательно контролируя свои слюнки, чтобы они не начали ползти по полу.

Подошла к подносу и принюхалась. Пахло съедобно. Это была настоящая феерия ароматов, которая вызывала желание открыть свой желудок нараспашку и впустить в него весь этот шедевр. Я не могла стесняться, ведь в замке не было никого, кто бы мог осудить мой гастрономический эксгибиционизм.

Схватив поднос, я возвращаюсь к своей кровати и усаживаюсь, расправив юбку, будто собираюсь на важное свидание… с едой. Сначала я решаюсь на хлеб – отламываю ломоть и аккуратно размазываю на нем масло. Я почти слышу, как оно шепчет: «Скорей, съешь меня! Я так хорош!» Кусочек со скрипом отправляется в рот, и я вскрикиваю от восторга – это просто божественно!

Следующий шаг – зелень. Куча всяких салатов, они веселились, как будто знали, что их ждала такая слава. Я хватала и пробовала каждый листик, фантазируя на тему, как шеф-повар, возможно, был феей, которая потратила всю ночь на создание этого кулинарного напитка бессмертия.

Спустя какое-то время поднос начал потихоньку опустошаться, и я подумала о том, что еда может стать моим лучшим другом. Но вот, когда я уже собиралась прикончить последний кусочек хлеба, неожиданно в комнату залетела старая сова, и я подумала, что это было бы, если бы она также жаждала моей еды. Я взглянула на нее с подозрением.

– Ты в курсе, что я здесь неприкосновенна? – обратилась я к пернатой воровке, поднимая на нее корочку от хлеба.

Но сова только сверкнула глазом и улетела, как будто прочитала все мои мысли. Я распахнула окна, дожевала последний кусок и задалась вопросом: есть ли жизнь за пределами замка или же она сосредоточена исключительно на этой кулинарной Одиссее?

Но вынести это приключение на высший уровень здорового оптимизма вполне удавалось – просто одного взгляда на еду недостаточно. В конечном итоге, как и в жизни, все зависит от того, как ты ее подаешь.

Закончив с трапезой, я переоделась в длинную белую ночную рубашку, которая напоминала скорее одежду для светской жизни, чем для сна. Это была не просто ночнушка, а своего рода облачко, мягкое и легкое, способное обнять меня, как самый нежный друг. Я улеглась на кровати, которая выглядела так, словно только что высадилась из сказки. Матрас был таким мягким, как будто в нем прятались все облака, и я никогда раньше не спала на такой роскоши.

Залезая с головой под одеяло, я ощутила, как за окном играет ветер, щебеча с листьями на деревьях. Ветер шептал мне на ухо – его голоса звучали далеко от привычного собеседника, и я даже осторожно прищурилась, прислушиваясь. У меня были свои дела – планы на завтра. Вот я и размышляла о том, как снова вернусь в библиотеку, этот волшебный уголок, полный пыльных страниц и ароматов знаний. Я мечтала о древних манускриптах, написанных человеческим шрифтом, тех, из которых узнала бы больше о своем проклятии и загадочном голосе, что звал меня. Это была не просто мелодия, а настоящий зов, который остался в моем сердце, как странная загадка, полная обещаний.

Я представила себе, как снова окажусь среди книг, попавшая в их объятия, изучая каждую букву, как детектив, разгадывающий тайны. И вот, в этой строгой библиотеке, познавая людей и их истории, я найду ответ. Да, я почти чувствовала себя героиней приключенческого романа.

Неожиданно я ощутила легкий холодок в руке, и снова вспомнила о шраме, который стал напоминанием о том, что мое время возможно истекает.

Боль вдруг напомнила о себе, как журавль, который в безоблачное небо не может подняться, но настойчиво пытается, бьется о преграду. Я взглянула на свой шрам – полумесяц сверкал, как сверкающая звезда на фоне ночного неба. Это было не просто напоминание о моей утрате, это было знамение, которое вело меня куда-то, но куда именно, я не знала. Надеюсь, завтра я смогу отыскать что-нибудь в этой библиотеке что поможет мне снять его.

Закрыв глаза, я позволила себе унестись в мир снов. Вокруг меня начали появляться образы. Ветер шептал мне свои тайны, и в этом шепоте я распознавала истории, которые ждали своего часа в безмолвных страницах книжных томов. Я была их исследователем, жаждущим узнать каждую деталь, каждую ноту.

Постепенно глаза мои стали тяжелыми, словно сами книги, о которых я мечтала, натягивали на меня покрывала из снов. Я погрузилась в сон, и мне по малой мере тревог и волнений не досталось – оставила их за пределами этой уютной комнаты. Может, отраженные звуки ветра за окном научат меня летать, а может, сама эта мягкая кровать сделает меня спящей красавицей.

Вот она, настоящая жизнь. И пусть воображение рисует мне бесконечные горизонты, я знала: завтра начнется новое удивительное приключение, полное книг, тайн и легкого ветерка, который сплетет их в одну историю о том, как простой день стал вратами в мир нового знания и самопознания.

Вдруг по моей щеке скользнуло что-то теплое и шершавое. Я резко открыла глаза и села на кровати, как будто меня пронзила молния. Огляделась по сторонам – никого. Снова посмотрела в сторону открытого окна, возле него мелькнула тень. Боже. Что это? Или кто это?

Я резко встала с кровати и шагнула к балкону. Мужик, он точно там, я почти чувствую, как он затаился, прячась от меня. Выглянула на улицу – никого. Только свет луны, который отражался сквозь приземистые домики. Может, мне показалось? Но я чувствовала, как кто-то меня задел. Или что-то.

Вернувшись в свою кровать, теперь уснуть не удавалось. Молча лежала и смотрела на темный потолок, выискивая на нем абстрактные формы и сюжетные линии для будущих рассказов. Спустя время закрыла глаза и вдруг услышала его – мягкий, будто шепчущий голос.

– Коралин.

– Кто здесь? – резко открыла глаза и вновь села на кровати.

По-прежнему никого. Вокруг царила мертвая тишина, но лишь миг спустя у меня в голове мелькнула мыслишка, что смеяться на этой тишине было бы некрасиво, так как она слишком серьезно взяла на себя роль, как будто отвечает за всю эту муть.