Алиби

– У меня есть предложение, – сказал он. – Ты, Юджин, останешься сегодня ночевать у меня.

– Я согласен, – быстро сказал Хэммонд.

– А ты отправишься домой, – строго добавил Перкинс, глядя в глаза Хэммонду.

– Что ж, с этим я тоже соглашусь, хотя и без особой охоты.

– Гостевая спальня готова, Юджин. Это вторая дверь направо по коридору, как поднимешься по лестнице.

– Спасибо, Фрэнк.

– Ступай. Уже поздно, а мне еще нужно о многом подумать. Адвокат встал из-за стола и направился к дверям кабинета, осторожно держа перед собой бокал с бренди, из которого он сделал только один маленький глоток. На пороге он вдруг остановился.

– Сначала я хотел спросить вас обоих, – начал он смущенно, – стоила ли субботняя ночь всего, что за ней последовало… Но теперь ответ мне очевиден. Спокойной ночи.

С этими словами он вышел в коридор, и Хэммонд и Юджин остались одни. Довольно долго они молчали, испытывая странную неловкость и напряжение, которое нельзя было объяснить одной лишь неуверенностью и страхом перед тем, чем, быть может, грозил им день завтрашний.

Хэммонд первым нарушил молчание.

– Это не имеет никакого значения, Юджин, – сказал он.

– Нет, имеет, – возразила она, без лишних слов поняв, что он имеет в виду. – Имеет, и огромное…

Хэммонд снова потянулся к ней, но Юджин уклонилась и встала. Сделав несколько шагов, Юджин остановилась перед старинным книжным шкафом темного дерева.

– Мы только зря обманываем себя и друг друга, – промолвила она, не оборачиваясь, и ее голос прозвучал глухо и отстранение.

– В каком смысле? – не понял Хэммонд.

– У этой истории не может быть счастливого конца.

– Но почему?!

– Не будь ребенком! Ты прекрасно понимаешь – почему.

– Нет, не понимаю! – с горячностью возразил он. – Тримбл – дерьмо, его показания гроша ломаного не стоят. К тому же все, о чем он рассказал, – это такая древняя история, что вспоминать о ней может только глупец или человек предвзятый. Я узнал о твоем прошлом уже давно, еще до того, как признался тебе в любви… – Он улыбнулся. – И сейчас я готов повторить то же самое.

– Наши отношения начались с обмана. Я поступила по отношению к тебе подло, просто подло…

– Я бы не назвал подлостью ту удивительную ночь, которую мы провели вместе в моем загородном доме. Она упрямо покачала головой.

– Все равно, я солгала тебе, и ты никогда об этом не забудешь. Эта мысль останется у тебя в подсознании, и ты никогда не сможешь доверять мне полностью. Что касается меня, то и я тоже не хотела бы связать себя с человеком, который будет постоянно сомневаться во мне, в моих словах и поступках. Для меня это будет вечная мука, ведь я так люблю тебя, Хэммонд!

– Так ты любишь меня?! – перебил ее Хэммонд. – Правда, любишь?!

Неосознанным жестом Юджин прижала руку к сердцу.

– Да, люблю, хотя у меня болит вот здесь. Болит все сильнее… Хэммонд хотел что-то сказать, но как раз в этот момент его пейджер снова запищал, и он, негромко выругавшись, выключил его. На все это потребовалось всего секунды три, однако он успел сообразить, что их с Юджин все еще разделяет слишком многое и что форсировать события и стараться преодолеть эту пропасть именно сегодня было бы неверно. Он должен дать ей время.

– Я хочу поцеловать тебя, – сказал он. Юджин кивнула.

– Но если поцелую, я захочу заниматься с тобой любовью… И снова она кивнула, и они обменялись долгим красноречивым взглядом.

– Тебе пора идти.

– Да, – сказал он хрипло. – Завтра рано вставать… – Хэммонд неожиданно нахмурился и посмотрел на нее исподлобья. – Признаться по совести, Юджин, я не знаю, как обернется моя затея, но… я обязан попробовать. Я буду держать тебя в курсе, только… Только пообещай, что с тобой все будет в порядке.

– Обещаю.

Хэммонд шагнул к двери.

– Спокойной ночи, Юджи…

– Спокойной ночи, Хэм…

* * *

– Проклятье! – воскликнула Лоретта Бут, со злобой глядя на телефон-автомат, который продолжал упорно молчать. Не сумев связаться с Хэммондом ни по его домашнему, ни по сотовому телефону, она дважды позвонила ему на пейджер, но он так и не перезвонил.

– Проклятье. . – повторила она чуть тише и посмотрела на свои наручные часы. Времени было почти два часа ночи. Где, черт побери, его носит?

Она выждала еще минуту, потом опустила в прорезь еще один четвертак и набрала домашний номер Хэммонда.

– Слушай меня внимательно, – сказала Лоретта, услышав сигнал включившегося автоответчика. – Не знаю, что на меня нашло, но сегодня я побывала на этой чертовой ярмарке в Бьюфорде и нашла важного свидетеля. Перезвони мне как можно скорее и скажи, что делать. Этот парень какой-то дерганый, а у меня кончаются и деньги, и обаяние.

– Миссис Бут?!

Она быстро повесила трубку и обернулась к человеку, который сидел в ее машине.

– Потерпи немного, дружок, он сейчас перезвонит! – откликнулась Лоретта без особой уверенности.

Этого человека она нашла в ресторане. Сначала он был очень рад поболтать с ней о деле Петтиджона и об аресте Юджин Кэрти, но, когда Лоретта сообщила, что он может оказаться важным свидетелем, ее новый знакомый несколько сник и стал отрабатывать задний ход. Участвовать во всем этом ему явно не хотелось, хотя он и считал себя порядочным и законопослушным гражданином.

Лестью и уговорами Лоретте удалось вырвать у него согласие сотрудничать, но она не особенно доверяла его слову. Этот человек готов был изменить свое решение в любой момент, а Хэммонда, как назло, нигде не было. Что она будет делать, если ценный свидетель сбежит от нее или, к примеру, «забудет» все, о чем всего два часа назад рассказывал ей с таким жаром?

– Миссис Бут!

С досады щелкнув по автомату, Лоретта вернулась к машине.

– Зови меня просто Лореттой, – сказала она терпеливо. Эту просьбу она повторяла уже в пятый раз. – Хочешь еще пива?

– Да нет… – Лицо свидетеля выразило нерешительность и сомнение. – Я тут подумал… Мне, знаете, что-то совсем не хочется лезть в это дело. В конце концов, я ведь мог и ошибиться. Каждый человек может…

– Ну конечно, ты отлично ее помнишь! – уверенно проговорила Лоретта. – Ведь у тебя уникальная память на лица… и на все остальное. Говоришь, у нее были красивые ноги?

«Где этот чертов Хэммонд?!» – мысленно воззвала она к небесам.

Пятница