Новруз, не веря, что это происходит с ним, жалобно улыбнулся, кивнул и, проклиная себя, ушел.
– Думаете, он вернется? – смеясь, спросил Виталик Маленький.
– Ну, если не вернется – не вернется уже никогда, – ответил АЛИ, – а ведь ему еще учиться полтора года.
Минут через тридцать появился Новруз со свертками в руках.
– А где колбаса? – обозрев покупки, спросил Али.
– Колбасы не было, – жизнерадостно сообщил Новруз.
– Как не было! – возмутился Али. – Там всегда есть колбаса!
– Не было, клянусь мамой, не было!
– Ладно, оставим это на его совести, – миролюбиво сказал Виталик, – к тому же, дареному коню в зубы не смотрят.
– Верно, – поддакнул Новруз.
Виталик Большой достал из тумбочки большую глубокую тарелку, вывалил туда весь творог, залил сметаной, засыпал сахаром и стал все это методично перемешивать. Виталик Маленький взял электрочайник и пошел наполнять его водой. Али достал стаканы, заварку. Когда творожная масса была готова, он ложкой разделил ее на четыре части и сказал:
– Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.
Новруз есть отказался. Уговаривать не стали.
Ислам стоял в стороне от трамвайной остановки в пятнистой тени акации. Марина вышла из библиотеки в половине четвертого. Подойдя к остановке, повела головой, увидела Ислама и сделала большие глаза. Смущенно улыбаясь, Ислам подошел к ней.
– Что-то я не понимаю, – сказала Марина, – напросились проводить, а сами – в кусты. Или вы думали, что как-то обойдется?
– Не в кусты, – оправдываясь, сказал Ислам, – под дерево, вы же сказали – до трех работаете, а сейчас полчетвертого, поэтому я в тень встал.
– Это как понимать, уже упреки начались? – улыбнулась девушка.
– Ну что вы, – сказал Ислам, – я просто говорю, как было. Констатация факта.
– Вы так мило краснеете, – заметила Марина, – это такая редкость.
Ислам залился краской пуще прежнего и, желая скрыть это, отвернул лицо в сторону.
На его счастье из-за поворота, звеня, выскочил полупустой трамвай и лихо подкатил к остановке. Ислам галантно подал девушке руку и вслед за ней поднялся в вагон. Бросил в кассу шесть копеек, открутил два билета и сел рядом с Мариной. Вагоновожатый закрыл двери, выдал еще одну трель и трамвай стал стремительно набирать скорость.
– Обожаю ездить на трамвае, – сказала Марина, – ко мне домой все виды транспорта идут, а я езжу только на трамваях.
– Их скоро отменят, – сообщил Ислам, – мешают движению, электричества много потребляют, шумят – я в газете читал.
– Спасибо, – язвительно заметила Марина, – вы умеете развлечь девушку.
– Вот я всегда такой, – с досадой произнес Ислам, – ляпну чего-нибудь невпопад, а потом только думаю. Извините.
– Ну, ладно, – сжалилась девушка, – прощаю. Не вы же их собираетесь отменять.
– Не я, – подтвердил Ислам, – честное слово.
Марина засмеялась и в знак того, что она не сердится, погладила его по руке.
От этой неожиданной ласки у юноши так сильно забилось сердце, что он невольно взглянул на девушку – не слышит ли она этих ударов?
Этот взгляд, видимо, не укрылся от ее внимания, потому что она вдруг спросила:
– Сколько тебе лет?
– Двадцать, – смело сказал Ислам.
– Хорошо ли обманывать, – укоризненно сказала Марина, – ты же еще в армии не был.
Тяжело вздохнув, Ислам уточнил:
– Восемнадцать, – немного подумал и добавил, – летом исполнится.
– А мне сколько лет, знаешь?
– Двадцать, – сказал Ислам.
– Спасибо, добрый мальчик, но мне двадцать шесть. Я стара для тебя.
– Вам больше двадцати не дашь, – заявил Ислам. Марина улыбнулась и благодарно кивнула головой.
– А потом, какое это имеет значение?
– Ты думаешь?
– Уверен. История знает немало примеров этому.
– Например? Очень любопытно.
– Ну, например, Дизраэли, знаменитый премьер-министр Англии, его жена была старше на целых пятнадцать лет.
– Неплохо, еще.
– Наш пророк Мухаммад, он был младше своей жены Хадиджи тоже на пятнадцать лет.
– Достаточно, – сказала Марина, – ты меня убедил и полностью реабилитировался в смысле обращения с девушками. Однако я живу недалеко, следующая остановка моя.
– Какая жалость, – сказал Ислам.
– Ну что ты, наоборот очень удобно – два шага от работы. И выходить из трамвая не советую.
– Почему?