Венец эволюции

– Динофитовыми называют одноклеточные водоросли, плавающие в толще воды. Их название произошло от греческого слова «динос», что означает…

– Вращение, – перебил его Быков. – Я знаю. Когда они плавают, то вращаются вокруг своей оси.

Собеседник посмотрел на него серьезным взглядом, каким обычно наделяет учитель слишком самоуверенного в себе ученика, но продолжил.

– Вижу, ты хорошо ориентируешься в данном вопросе. В результате воздействия ветра и морских течений на поверхность воды, она оказывается разделенной на несколько слоев, которые двигаются с разной скоростью и направлением. Фитопланктон получается зажатым в своеобразной ловушке, и водоросли могут накапливаться в больших количествах, размножаясь в замкнутом пространстве много дней. Причем протяженность таких участков может составлять до нескольких километров.

– Очень интересно, – вежливо сказал Артем. – Я обязательно напишу об этом. Кстати меня зовут Артем.

– А меня Александр, – ответил эколог, но быстро поправился: – Александр Иванович.

– Очень приятно. Кстати, можно будет упомянуть в статье ваше имя?

– Конечно, – лицо эколога тут же подобрело.

– Готово. Давай, трави понемногу, – прервал их разговор оклик исследователя, находившегося в лодке.

Артем отошел в сторону, чтобы не мешать действиям нового знакомого, который усердно тянул веревку, вытаскивая друга на берег. Достав фотоаппарат Быков, сделал еще несколько снимков. Наконец лодка причалила к берегу, и Александр познакомил Быкова с напарником.

– Это Федор Николаевич, наш эксперт, – с гордостью представил он эколога. – А это Артем…

– Артем Сергеевич, – поспешно напомнил Быков.

– Он репортер. О нашей работе статью пишет, – расплылся в улыбке Александр.

Федор с опаской посмотрел на напарника, удивившись, как быстро тот подружился с незнакомцем, но руку для рукопожатия протянул. На этом знакомство закончилось, и экологи стали распаковывать свои вещи и готовить их для доставки в лагерь. Артем предложил помощь и выбрал, как ему показалось, самый тяжелый тюк, желая окончательно закрепить доверие к себе.

Через десять минут вся компания уже собралась в центре лагеря. Члены группы делились информацией, полученной за прошедший день. Артем подошел поближе к своим недавним знакомым. Федор Николаевич разбирал вещи и паковал образцы взятых проб в специальный контейнер.

– А можно мне одну колбу, взять на память? – осторожно спросил Артем, надеясь на то, что отношение экологов к нему заметно улучшилось.

Друзья переглянулись. Федор молча пожал плечами и посмотрел на напарника.

– А впрочем, что здесь такого? – немного подумав, сказал Александр Иванович. – Не драгоценные же камни собираем.

– Вот и я про то же, – согласился Артем. – Если бы у меня была тара, я бы сам набрал водоросли из залива.

Федор Николаевич протянул Быкову одну из колб, с образцами. Вода в пробирке была густая, как кисель. В тусклом свете заходящего солнца водоросли отливали слегка бурым оттенком и были не так красивы, как виделись днем.

Артем аккуратно завернул пробирку в платок и убрал во внутренний карман. Экологи по одному начали разбредаться по своим палаткам, готовясь ко сну.

Море, с наступлением заката, окрашивалось в новые оттенки, рождая на поверхности затейливые узоры.

– Сейчас вода начнет слегка светиться, создавая впечатление, что на ее поверхности собрались тысячи светлячков, – задумчиво сказал Артем.

– Вы тоже такое раньше видели? – понимающе ответил оставшийся у костра начальник экспедиции, с уважением поглядев в сторону Быкова.

– Да, – односложно ответил Артем. И уже полушепотом, чтоб никто не услышал, добавил. – Во сне.

– Это зрелище никого не может оставить равнодушным, – продолжил эколог. – Мы, в своем кругу, называем это – морская звездная пыль. Словно с неба звездная пыльца вдруг осыпалась на водную гладь и сверкает, переливаясь в ночи под светом лучей заходящего солнца.

Улыбка появившаяся на лице Быкова, осталась незаметна для собеседника, и только блики язычков костра, играющие у него на лице, могли подтвердить, что Артем, наконец, добился желаемого. Чувство удовлетворения позволило ему немного расслабиться. Быков зевнул, и осознал что устал. Нет, не физически, духовно. Артем посидел еще немного, а затем пошел спать в выделенную ему палатку. Удобно расположившись на полу, он достал из рюкзака пробирку, чтобы полюбоваться перед сном ее завораживающим свечением. В палатке стало немного светлей, по потолку побежали разноцветные огоньки, вызванные свечением водорослей. Уснул он сразу, лишь коснувшись подушки головой.

* * *

Шел дождь. Вокруг было видно не дальше протянутой руки. С растущих повсюду деревьев и кустарников лили нескончаемые потоки воды. Солнце скрылось за тучами, и было не понятно день сейчас или ночь. Артем не находил на это ответа. Он просто шел. Куда? … Зачем? Этого он не знал. Просто шел вперед. Деревья, трава все вокруг было ему не знакомо.

Быков поднял глаза вверх, но не увидел ничего, кроме летящих из пустоты крупных капель, бьющих по лицу. Впереди появился просвет. Подойдя ближе, Артем увидел перед собой огромную поляну. Ливень внезапно прекратился. В уши ударила тишина.… Пустота…. Безмолвие. Ничего вокруг не напоминало о шедшем секунду назад дожде, словно его и не было. Артем ощупал себя. Сухой. От тишины зазвенело в ушах, стало не по себе.

Быков поднял взгляд на небосвод. Множество ярчайших звезд, туманностей и незнакомых созвездий поразили сознание.

– Где я нахожусь, и почему небо так незнакомо? – промелькнула пугающая мысль.

Внезапно все вокруг озарилось ярким светом. Молния, промелькнувшая между соседними тучами, находящимися неестественно высоко, озарила огромное озеро, раскинувшееся перед ним. Артем замер, ожидая услышать гром. Прошло несколько секунд, но зловещая тишина так и не была нарушена. И вновь небосвод перечеркнули две огромные молнии, теперь уже вертикально вниз, прямо в водную гладь, распуская в стороны множество искристых ответвлений. И вновь тишина. С момента появления на поляне Быков не услышал ни одного звука.

Среди огромных туч на небе внимание Артема привлекла одна звезда, которая светила ярче других. Ему показалось, что она не стоит на месте. Понаблюдав за ней, он понял, что она не только движется, но и увеличивается в размерах. Небосвод прошили еще несколько безмолвных молний. Звезда, тем временем, стремительно сокращала дистанцию, и теперь уже было ясно, что она летит прямо на него.

– Болид! – воскликнул Быков.

И действительно через мгновенье яркий шар влетел в атмосферу и вспыхнул с еще большей силой. Вокруг падающего камня образовалось огненное облако. Как искры от костра, от него полетели сотни, тысячи мелких звездочек, оставляющих за собой отчетливо видимые огненные хвосты. Вот только, в отличие от метеоров, которые полностью сгорали в атмосфере, не долетая до поверхности планеты, эти осколки были гораздо больше и представляли серьезную опасность. На землю, повсюду стали падать огненные камни, вызывая вокруг мест приземлений костерки пожаров. Артем повернулся и побежал в направлении леса. Метеориты падали со всех сторон, так и норовя его зацепить. Быков бежал, что было сил, не останавливаясь ни на секунду. Бугор. Сучок. Артем, споткнулся и упал, уткнувшись лицом в высокую траву.

– Все, конец, – пришла в голову страшная мысль.

В сантиметре от лица упал небольшой камень, замарав лицо Быкова землей, прилетевшей из образовавшейся воронки.

Артем, с любопытством протянул руки и поднял «кусочек неба». Метеор слегка засветился изнутри, по телу расползлась успокаивающая теплота.

Быков поднялся на ноги. Поток падающих частиц завораживал своей красотой. Артем стоял и любовался этим огненным дождем, без чувства страха или опасения. Свечение метеорита, расплылось по всему телу, создавая невидимую «рубашку», защищающую его. Он держал в руке камень, словно талисман, и осколки, не успевая подлететь к нему, сгорали, не причиняя ни малейшего вреда. Он чувствовал себя всесильным.

* * *

– Просыпайся, – перед глазами возникло лицо эколога. Быков встряхнул головой и поднялся, прогоняя сон. – Начальник дал приказ сворачивать экспедицию и собираться назад. Через час выходим.

– Как? – зевнув, спросил Артем. – Сколько я проспал?

– Не так мало, чтобы позволить себе еще немного поваляться, – ответил Александр. – Всю ночь продрых, и не выспался?

– Да нет, просто мне снилось …. Не важно, – Быков запнулся, не сумев подобрать определение сну. – А к чему такая спешка?

– Нам здесь делать больше нечего. Красные приливы растворились и исчезли неизвестно куда, – Александр Иванович махнул рукой. – Пойдем лучше чайку горячего попьем, да собираться будем.

– Хорошо.

Сбор вещей занял пять минут. Исследователям понадобилось намного больше. Необходимо было собрать палатки, упаковать и загрузить аппаратуру, подготовить технику. Артему ничего не оставалось, как просто ждать, ведь его обещали добросить до ближайшего населенного пункта. А там уже и домой можно было возвращаться. Необходимый для статьи материал был собран.

Чтобы время ожидания пролетело быстрее, Быков достал ноутбук и вышел в интернет. Но, открыв поисковик он снова столкнулся с дилеммой:

– Что же я хочу найти? – Артем от нетерпения постучал по клавиатуре. – Может астрологи научились предсказывать погоду не только на вчерашний день, и подскажут, где ожидается метеоритный дождь?