Чужеземец. Кровь и песок

Сергей мельком глянул на непонятные крючки на бумаге и передал ее Данису:

– Прочти.

– « Рей Кларк. Это последнее предупреждение императора Таллоса. Он предлагает тебе склонить голову и сдаться, иначе все ваши люди, до единого, будут жестоко убиты. А после истреблены их семьи. Знай, скоро приближается Буря.»

– Уроды… – пробормотал Сергей и подошел к раненому.

– Я дал ему пожевать дурман-травы, чтобы он не чувствовал острой боли, но это ненадолго…– тихо произнес лекарь.

– Сколько их было? – тихо спросил Сергей, осторожно взяв за плечо раненого солдата.

– Они налетели как вихрь, сметая все на своем пути. Отряд калхинов, примерно двести человек. И еще примерно столько же имперцев.

Раненный паренек был совсем юным. Над верхней губой белел мягкий пушок, а в ясных голубых глазах читалась такая страшная боль, что Сергею вдруг захотелось отвернуться.

– А дозорные? Почему они вас не предупредили?

– Я не знаю…– тихо пробормотал паренек,– скорее всего их зачаровали, возможно с калхинами были еще и маги. Один из наемников, который меня ранил, был просто огромный, и вместо шлема на голове у него возвышалась большая шапка с рогами… сначала он хотел отрезать мне голову, но потом оставил в живых, всучив в руку свиток с посланием. Просил передать… что у Армии Повстанцев осталось всего три дня, затем все будет кончено…

Парнишка вдруг скорчил жуткую гримасу и скорчился, быстро согнувшись пополам.

Данис резко обхватил Сергея за плечи и потянул назад. Раненный солдат упал на пол и встав на колени, стал блевать на пол красно-желтыми ошметками. Неожиданно он побледнел, а из его рта на пол упал мохнатый паук, который сразу, на глазах, стал увеличиваться. Парнишка, увидев страшную тварь тут же резко выдохнул и свалился на землю уже мертвым.

В шатре все стояли как очарованные, глядя на огромного черного паука, с толстыми мохнатыми лапами и большим желто-зеленым глазом на теле. Первым опомнился Данис. Он выхватил из ножен огромный меч и разрубил тварь пополам. Желтые капли брызнули по всей палатке, и попав на штаны Сергея зашипели как соляная кислота.

– Происки черных магов…– грозно пробормотал Данис, брезгливо вытирая лезвие меча ветошью.

Он обернулся и заметил в дверях круглолицего небольшого воина:

– Калк, прибери здесь все.

Полог шатра приподнялся и внутрь осторожно заглянула Хвана:

– Рей Кларк, всех павших воинов собрали,– она удивленно покосилась на мертвого парнишку, который на их глазах засыхал и превращался в черную мумию.

Сергей почувствовал, что его кожа покрылась мурашками, он впервые в жизни столкнулся с явлением, которое трудно было логически объяснить.

Черная магия…

– Рей,– окликнул его Данис и легонько толкнул в бок,– пойдем, нужно почтить память павших воинов.

Огромным безмолвным кольцом все воины Армии Повстанцев собрались возле деревянных мостков, на которые снесли тела погибших. Под мостками приготовили кучи хвороста и сена.

Данис покосился на Сергея, вышел вперед и неторопливо влез на серый валун.

Он и сам сейчас был похож на каменную статую: огромный, с грубыми чертами лица, с холодным и безжалостным взглядом:

– Братья! Сегодня мы провожаем в лучший из Миров наших падших друзей. Уже вскоре им суждено уйти далеко, в Страну Длинных Теней, пройти по Красному Тракту, усыпанному весенними цветами и сладкими песнями Нимф.

Данис немного помолчал, оглядывая войско:

– Теперь ни у кого из нас нет пути назад. Мы должны отомстить Узурпатору за смерть своих товарищей. Растерзать и истребить имперцев, какой бы силой и мощью они не обладали. Мы вырвем из груди черное сердце Узурпатора, а на Красный Трон воздвигнем нашего героя, Рея Кларка.

Тысячи глаз устремились на Сергея, а он застыл, и еще немного, точно бы провалился от стыда сквозь землю. Сергей почувствовал, что хоть он вовсе и не оратор, но тоже должен произнести речь.

Данис кивнул и слез с валуна, уступая место командующему Армии Повстанцев.

Сергей поднялся, выдержал небольшую паузу, оглядывая свое верное боевое войско:

– Братья! Я знаю, что вы устали после многодневного марша. Человеческие силы на исходе и теперь нами движет только одно: сила воли, благородство духа и ненависть к проклятому Узурпатору Таллосу, который, как паук плетет свои сети уже почти двадцать лет. Враг дерзок и коварен. Вчера он нанес нам подлый удар в спину, убив наших товарищей, лучших сынов Отчизны. Враг думает, что если он превосходит нашу армию числом, то у него есть надежды. Но мы победим, потому что за нами – правда. Ламария вновь станет свободной страной, а имя каждого из вас, отважных воинов, выльют из чистого золота и поставят в Пантеоне Героев. Даже если кому- то из нас суждено погибнуть в решающем бою – в лучшем Мире его будут ждать чертоги победителей и Вечная Слава. Потому что умереть с оружием в руке – высшая награда для мужчины! Смерть – Узурпатору!

Сергей выдохнул, и вытащив меч из ножен, занес над головой.

– Смерть Узурпатору! – пронесся громкий крик воинов, отразившись эхом где-то далеко, в глубоком ущелье за Речным перекрестком.

Сергей неторопливо осмотрел солдат, сложил меч обратно в ножны и медленно спустился вниз. Подошедший грозный воин с черной густой бородой протянул ему горящий факел.

Второй воин, долговязый и патлатый, в широкой кирасе, вручил факел Данису.

Полководцы подошли и зажги хворост. Огонь тут же затрещал, пожирая плоть падших воинов. Командоров обдало жаром и они невольно отступили на несколько шагов назад.

– Честь и слава…– тихо сказал Данис.

– Честь и слава… – тихо повторили ряды воинов.

Сергей медленно поднял голову и посмотрел на небо, на полный бледный месяц, неожиданно появившийся за серыми тучами, и ему на секунду показалось, что на плоском желтом диске неожиданно проявилось злобное лицо, ощерившееся в страшной ухмылке…

Таллос

После обеда, когда Таллос уже собирался немного вздремнуть, в дверях малого зала показались военный советник Кахлер и начальник городской стражи Ханос. Император кивнул, приглашая их войти внутрь.

– Что слышно об Армии Повстанцев?– нетерпеливо поинтересовался Таллос.

– Мы выполнили приказ, ваша Светлость,– тихо сказал Кахлер.– Вчера были уничтожены все солдаты и рабочие в Восточном поселении у Речного Перекрестка. Никому из сотни повстанцев не удалось выжить, за исключением раненного гонца, которого мы не стали преследовать, чтобы он донес весть Рею Кларку. Все баллисты сожжены. Наемники-калхины потеряли в схватке шестерых, наших солдат погибло девять, еще несколько легко ранены.

– А что с легионом Моргуса?

– Они направляются к армии повстанцев с Севера. Через четыре дня мы зажмем этих дерзких наглецов-повстанцев в кольцо, и тогда точно никто из них не вырвется. Ни один солдат.

– Этот ублюдок, Рей Кларк, хитрый как черт, ему даже удалось ускользнуть от метаморфов. Как бы он опять не скрылся от нас… Кахлер, что сообщает твой человек из Армии Повстанцев?

Военный советник тяжело вздохнул:

– К сожалению, я уже три дня не получал от него вестей, но ваше поручение – убить Рея Кларка в случае непредвиденных обстоятельств – ему точно передали.

– И все же я хочу немного подстраховаться…– император внимательно посмотрел на Ханоса.

– Ваша Светлость, у меня как раз есть на примете два отчаянных головореза. Они с радостью выполнят ваше поручение и принесут на блюдечке голову этого предателя Рея Кларка.