8 Призраков. Книга 2. Ковчег

Конечно, я помнил. Пусть старик и не упоминал ранее ни про какие генерации измерения и реестры, но еще во время наставничества, не сильно вдаваясь в подробности, он тезисно поведал мне историю заселения нулевого измерения.

Тромбли вообще, на удивление, идеально владел терминологией реального мира и запросто ставил себя на наше место, еще и прекрасно осознавая кто он есть и откуда взялся, кто такие игроки, что такое Инмо. И хоть я постепенно привык к этой его способности, но до сих пор до конца не мог даже представить, что именно старик чувствует. Хотя бы гипотетически.

Изначально песочница имела индекс единичку и считалась полноценной частью восьмерки измерений, хоть и работала лишь на уменьшенной и урезанной копии ядра игры. Тромбли называл этот период «Первой эпохой». Именно тогда в мир песочницы была искусственно помещена первая волна базовых НПС.

Среди них был двухлетний мальчишка по имени Джонатан Тромбли, сын городского пожарного. Пустые и отстроенные гейм-дизайнерами регионы Ролло и Бранд заселились жителями с первой версией искусственного интеллекта. Разработчики долго и кропотливо настраивали работоспособную самодостаточную экосистему, используя ускорение времени, а также выявляя и устраняя возникающие проблемы.

Целью было получить на выходе самостоятельный и живой мир с собственной историей и законами.

Для этого создатели использовали ИскИнов, которых Джо называл «куклами». По словам Тромбли, ядро песочницы было наделено силой помечать способных «кукол» и постепенно в них зарождались зачатки воли и самосознания. Каким образом создатели это сделали, Джо, конечно, не знал, собственно, как и название феномену, но носители этих меток и стали первыми мечеными.

Тромбли называл их младшими из-за того, что изначально куклы имели собственные алгоритмы поведения, и они главенствовали над разумной частью, вносили определенные ограничения, которые персонаж не в силах был преодолеть. Таким был и сам юный Джо. Из-за того, что он создан куклой-ребенком, его базовый алгоритм был достаточно прост и имел мало ограничений. Некоторые из них остались с ним и по сей день, например абсолютная невозможность покинуть регион Бранд, пить алкоголь или поднять уровень выше двадцать девятого.

Изучением этих феноменов, структуры мира, алгоритмов и закономерностей Джо посвятил всю свою жизнь. Крупица за крупицей он вместе с единомышленниками откапывал ответы и информацию, играя с системой в смертельную игру.

В процессе создания экосистемы, создателям пришлось вносить в ядро все новые ограничения, чтобы не утратить контроль над песочницей. Из-за частых подобных обновлений версия системы в песочнице начала существенно отличаться от версии основного ядра мира призраков, тогда-то она и получила статус нулевого измерения, окончательно обособившись.

Спустя время на свет появились старшие меченые. Все НПС песочницы отыгрывали роль под названием жизнь и уже в первой фазе начали появляться дети. Ядро, или как Джо чаще его с трепетом называл система, находилось рядом и при выполнении определенных условий в момент родов генерировало пустую куклу. Так Джо называл чистый алгоритм поведения младенца без встроенных ограничений.

Именно из-за отсутствия системных запретов, пустых кукол, которые получали метку, Джо называл старшими мечеными. Таким был Берт. Потенциал роста подобных персонажей был гораздо выше, система зачастую воспринимала их точно так же, как обычных игроков, накладывая лишь ситуативные, а главное временные ограничения.

Как пример, до переезда в регион Ролло, Берт Тромбли был 25 уровня, но как только пересек границу и заезжал в новый регион, его уровень система принудительно подстраивала под текущую локацию. Но такой как Берт обладал свободой вернуться назад в любой момент и его уровень бы обратно подстроился.

Эту гибкость ядра Тромбли старался изучить в первую очередь. И всю жизнь он верил, что потенциал его сына выше ограничений мира, и истово надеялся, что за старшим меченым есть следующая ступень эволюции. Верил, но не находил подтверждения. Пока не увидел логи Аланы, Гектора и теперь Мануила. По всем признакам это, несомненно, были представители следующей ступени и, смирившись со смертью сына, загадка эволюции меченых – это единственное, что сейчас придавало жизни Джонатана Тромбли смысл.

– Помню, – неуверенно ответил я, не понимая, к чему клонит старик.

– Я думаю, они высшие меченые и ты мой единственный шанс это проверить, – со светящимися глазами заключил Джо и закашлялся.

– Даже термин придумал… А проверишь будучи мертвым?

– Да, – легко ответил Тромбли и разочарованно вздохнул.

Видимо негодуя с моей тормознутости. Лучше бы со своими суицидальными наклонностями разобрался, а не меня осуждал.

– Так, – начал Джо, откашлявшись, – видят создатели, я не хотел разыгрывать эту карту. Ян, ты убил моего сына, и ты мне теперь должен. Как должен осознать и еще кое-что: казнив Берта и персонализировав револьвер с частью его души, ты связал ее со своей цифровой личностью. Вспомни мои лекции и представь, что внутри твоего хаотического торнадо крутится разорванная на куски душа моего сына.

От резко изменившегося тона Тромбли мне стало нехорошо, яичница, которую я успел съесть на завтрак, попросилась назад, голова закружилась, а в глазах потемнело.

– … не виню! Слышишь? – едва разобрал я и внезапная паническая атака отступила.

– Что? – собрав силы в кулак, спросил я, все еще сражаясь с дезориентацией.

– Я говорю, я тебя не виню! Расслабься! Ты меня не так понял и инстинктивно попытался вытянуть из потока крупицы души Берта… это бесполезно. Не мучай себя, так и с ума можно сойти.

Так вот что это было. Но я не помню, чтобы даже успел подумать об этом, возможно мне захотелось, подсознательно, чтобы искупить вину? И секундная попытка вызвала паническую атаку? Чувство тошноты не покидало, и я отодвинул недоеденный бутерброд.

– Что за хрень, Джо? Я даже подумать не успел…

– Я же тебе сказал. Расслабься! Все хорошо. Душа Берта внутри тебя и ее можно вернуть, если правильно собрать и выделить в отдельный скилл, характеристику, предмет… Тут уж что система позволит, – начал тараторить старик.

– Откуда такая уверенность? На чем все это основано? На твоих теориях? – скептически произнес я, понимая, что даже гипотетическая вероятность чего-то подобного едва ли выше нуля.

– Скорее на вере и интуиции, – ответил старик задумчиво.

Я лишь смог рассмеяться в ответ. На вере и интуиции! И только просмеявшись секунд десять я с ужасом осознал, что вера в это чудо – это все, что у старика осталось. Проведя с Джо два месяца я четко осознал, что у него были всего две основообразующие и взаимосвязанные причины, чтобы продолжать жить в этом искусственно ограниченном жестоком для меченых мире.

Первая – забота о сыне Берте; скрытые мечты найти способ преодолеть ограничения меченых и дать ему хотя бы более свободную жизнь, чем та, которая была уготована судьбой Джонатану.

Вторая – исследования и поиск ответов на загадки этого мира.

И сейчас Берт мертв, а ответ на главное исследование всей жизни Тромбли-старшего навсегда покинул песочницу и единственный способ погнаться за двумя зайцами сразу, это…

– Твой план – это подставить меня под кармический ответ? – вдруг осознал я.

Конечно, покинуть песочницу старик сможет только связав свою душу с моей, точно таким же образом, как и Берт. То есть погибнуть от моей руки и благословить предмет, который я персонализирую. И так совпало, что это же самое действие также даст Джонатану хоть и крохотную, но вполне реальную надежду спасти сына.

– Прости, Ян, но именно так. Я достаточно изучил твои логи и все, что смог, вытянул из Берта. Будучи тридцатого уровня, ты сможешь активировать на мне казнь. Это спровоцирует генерацию кармического ответа, который я, как и сделал мой сын, в виде благословения направлю в личную вещь, – с этими словами Джо достал из кармана маленькое, десять на десять сантиметров, неизвестное устройство с сенсорами и миниатюрным монитором, и продолжил. – Ты персонализируешь и используешь этот предмет, что неизбежно свяжет наши души, и я попаду в твой поток хаоса.

– И, если этот поток вообще существует и твои теории верны, окажешься в ловушке, как и Берт, – констатировал я.

Рассказы об исследованиях старика, конечно, подвергали сомнению генетическое наличие здравого смысла у Тромбли, но сейчас его план – сущее безумие. И чем дальше, тем безумнее.

– Не недооценивай меня, малец. Думал, я собрался проворачивать это без плана? Забыл ты уже, с кем разговариваешь. Если кто в этом измерении и сможет это провернуть, то только я.

– Провернуть что? – обреченно спросил я, ничего адекватного не ожидая.

– Я много времени изучал тебя и прекрасно представляю, где окажусь. Перед казнью ты удалишь свой навигатор, поскольку он тоже часть тебя, это временно образует пустое пространство. Дальше дело за мной, я найду способ занять его место. Как только удастся, мы сможем общаться напрямую. Прямая трансляция изнутри твоей души! Круто же! Скажи? – с каждым словом безумного старика мне все сложнее становилось понимать, что же для него действительно важнее: исследования или Берт?

– Круто! Если попытаться забыть о том, что само наличие торнадо ты выдумал сам. Как и то, что навигатор часть меня. А также совершенно игнорировать тот факт, что у тебя почти нет шансов даже сохранить рассудок, не говоря уже о том, чтобы управлять им внутри моей цифровой личности, наличие которой, опять же, твоя теория! Наиболее вероятный исход твоей неадекватной авантюры – это то, что ты просто исчезнешь из этого мира! Умрешь окончательной смертью, понимаешь?! И я стану убийцей уже целого семейства, об этом подумал? Ты подумал вообще перед тем, как просить меня о таком? – взорвался я и продолжал гневно орать на Джо.

Того самого Джо, который напомнил мне о чувстве родительской любви, с помощью которого глубокая дыра в душе от потери родителей начала уменьшаться. Медленно, миллиметр за миллиметром, но насколько же это важно! Я каждой клеточкой души ощущал безмерную благодарность за это. И я старательно гнал от себя даже мысль о том, что с переходом в «ковчег» я больше никогда не смогу увидеть Джо. А что, если без него дыра вновь начнет расти? Что если из-за него она в итоге станет еще больше? Смогу ли я пережить это? Не знаю.

Джонатан спокойно выслушал мой эмоциональный выпад, после чего гробовым голосом безжалостно заявил:

– И вновь прости, Ян. На решение у тебя осталось не более пяти минут.

Не успел я спросить почему, как Тромбли в очередной раз закашлялся и с большим трудом смог успокоиться. Как только старик вернул руки на стол, я заметил кровь и все понял.

Глава 6

– Ты больной старый придурок! Зачем весь этот спектакль, если ты сам все уже решил за меня?! – опять не выдержал я.

Конечно. Как я сразу не заметил! Уже в самом рассказе был ответ!

– Как ты добыл фрагмент лога Мануила у его ученика? – с нескрываемым бешенством спросил я, хоть и знал ответ.

Прекрасно знал. На себе испытывал то, как именно Джонатан-исследователь влезает в твой мозг. Тогда со мной это длилось совсем недолго и мы находились в саду Тромбли, на его территории, система это могла простить. Но не ментальную атаку на игрока на нейтральной территории…