8 Призраков. Книга 2. Ковчег

– Прости, – только и выдавил Джо, – я знал, что ты не сможешь меня убить, без стимула. К тому же вся сегодняшняя беседа была уже под пристальным взглядом системы… но ты не вини себя. Я уже до нашей встречи был не жилец, и это мой выбор. Но, все же, не хотелось бы умирать просто так. А жить мне, судя по дебафу, осталось всего три минуты и теперь только тебе решать, как и когда закончится наша история. Спрошу еще раз. Ты убьешь меня, Ян?

***

Мир призраков, очевидно, пагубно влиял на меня. Из-за типично свойственной мне попытки бежать от проблем я и оказался в текущей ситуации. И выбираться из нее придется самостоятельно. Говоря, что это на меня похоже, я имел в виду не «бегать», а именно «сбегать». Как настоящий трус.

За свои четверть века я убегал от проблем чаще, чем успевал наматывать круги во время тренировок и соревнований. И было не важно, от чего именно: любые трудности, конфликты или неприятные ситуации могли вынудить меня пойти на попятную.

Мне кажется, в секцию легкой атлетики я тоже записался лишь от страха собак… От страха испытывать страх. Превентивный удар, который отражает все мое естество. А, может, я поступал так, чтобы уйти от давления родительского дома, в котором было невыносимо находиться? Вечные ссоры и ругань порождали настолько враждебную атмосферу, что я использовал любую возможность, чтобы слинять.

Не знаю.

Это продолжилось в школе: когда я убегал от драк, с улыбкой сносил издевательства, робко надеясь, что они прекратятся. Наивно думал, что если я вытерплю и скорее уйду, то это спасет.

Но не спасало.

Проблемы имеют противное свойство прилипать к твоей душе, а от себя сбежать невозможно. И тут начинается вечный поиск самооправданий, чтобы ты смог успокоиться и набраться сил. Сил для следующей попытки побега. И так раз за разом. Вечный цикл: проблемы-бег-передышка-проблемы. Вместо того, чтобы их решать, я погряз в этой цепи и Инмо безжалостно ударил меня апперкотом правды, назвав мой главный талант персонажа «трусливый побег».

И продолжал в том же духе, генерируя под меня исключительно небоевые способности, очевидно, подчеркивая мой единственный талант – «рожденный убегать», «рывок».

Хотелось бы мне обсудить со знающим человеком свои способности, подробно сравнить их с абилками других игроков, провести аналитику, подумать над билдом, но раскрытие скиллов между игроками – это негласное табу. В мире, где неразумно называть даже свое настоящее имя, раскрывать таланты и умения сродни самоубийству.

Ну, либо это должны быть реально близкие люди. Рейтинг игроков сейчас настолько плотный, что малейшая ошибка будет стоить тебе сотни или даже тысячи мест. Стоит проявить слабость и допустить утечку информации о своих способностях, и голодные геймеры проглотят тебя и не заметят, с радостью забрав твое место в топе.

А ведь в Инмо нельзя сменить билд, нужно учиться извлекать максимум из того, что есть, и искать пути развития самому. Но даже это не так просто, ведь три базовых навыка система генерирует каждому в песочнице на свой вкус. Да, оценивая твои действия, да, изучая твои особенности и стиль игры, да, отражающие тебя, хочешь ты того или нет, но игроку от этого не легче: выбора же нет.

Да даже и плевать на возможность выбора, но ведь ты даже не знаешь когда! Если повезло, мог получить все три сразу при генерации персонажа, а если нет, то придется, как и мне, ждать самого последнего дня в песочнице. И только с обретением класса станет немного понятнее, куда двигаться.

Поначалу я злился из-за трудностей на Инмо, судьбу, систему, на НПС и меченых, на мажоров и бетеров – на кого угодно, только не на себя. Но именно злость и стремление доказать всем, что я не трус, поначалу двигали меня вперед. Это служило неким катализатором, который пробудил во мне геймерский азарт и уже потом, когда действительно начало получаться удерживаться на передовой, я всеми силами стал держаться за этот импульс, боясь потерять свое место в этом мире.

И вот я здесь.

Двенадцатый в актуальном рейтинге игроков. Участник рейда «Ста отморозков», как нас прозвали СМИ, которые вскоре после официального старта освоения севера стали получать довольно много медиа-материалов от PG для подогрева интереса игрового сообщества.

Финансовая мотивация через систему рейтинга, освоение неизведанных территорий севера, убийство Приама и, конечно, открытие нового измерения… Игроки щедро накинули PG инфоповодов, и создатели призраков активно пользуются возможностью монетизировать многократно возросший интерес и оседлать волну.

Еще каких-то полчаса, и я одним из первых ступлю на землю ковчега. Именно тот я, которого система считала трусом. И, что уж греха таить, глубоко в душе даже я был с этим согласен. Но я изменился: как я и сказал, мир призраков пагубно на меня влиял.

Инмо сделал меня городским преступником в первый же день игры, а вскоре и вполне настоящим, к тому же еще регионального масштаба. Я убил Берта, Вилалта, Генри… и вот теперь список разумных жертв пополнил меченый. Нет, для меня недавнего это был настоящий человек, который пусть и на короткий срок, но заменил мне отца. Джонатан Тромбли. И это не убийства игроков или бездумных программных кодов. Я мог так думать в первый день игры, в первую неделю, но не сейчас, не после общения с Джо и его рассказов об истории мира призраков.

Да, был шанс, что из этого списка я когда-нибудь смогу вычеркнуть два имени с фамилией Тромбли, но насколько это реально?

И чем больше я думал сейчас, тем сложнее было определить, хочу ли я этого так, как раньше? Пожалуй, нет. С момента казни Джонатана прошло уже восемь часов, а результата никакого. Я вынужденно принял его жертву, потому что не мог позволить Джо умереть просто так. В итоге, все прошло по плану предусмотрительного Тромбли. Все, кроме последнего шага.

Но об этом позже.

С убийством меченого мой статус в регионе совсем не изменился, а все потому, что нападением на одного из учеников Мануила Джонатан не только схватил смертельный системный ответ, но и получил официальный статус преступника. И именно это знание зародило мои первые сомнения в верности своего выбора: старик не просто решился на глубокий выем логов у игрока на нейтральной территории, Джо не останавливался и копался в мозгах бедняги до тех пор, пока персонаж игрока не умер от невыносимых страданий.

Жаль, что узнал я это уже постфактум. Не уверен, что решился бы связывать свою цифровую личность с подобным непредсказуемо мыслящим искусственным интеллектом.

Хотя вру – знаю. Сейчас знаю. Я бы отказался.

Абсолютно точно. Не смотря на чувство вины и глубокое уважение, не смотря на зачатки некого подобия отцовской любви, отказался бы. И сейчас, когда изменить ничего нельзя, остался только страх последствий. А что, если Тромбли не устроит роль второго номера в моей голове? Что, если Джонатан начнет бороться за контроль? Что, если я сойду с ума, в конце концов? Чем больше появлялось вопросов, тем сильнее я корил себя за содеянное. И чувство вины испарилось как лужа в пустыне.

Вжух, и ничего нет. Щелк, и все мысли теперь только о собственной шкуре. Таковы люди. Эгоисты. Возможно, я и согласился на это все только потому, что действительно посчитал крутой возможность говорить со своей душой в прямом эфире, а вовсе не из благородства или какого-то там чувства долга.

Страх немного отступил, когда я через час после казни услышал монотонный и привычный голос навигатора:

«Обновление завершено. Гаджет-помощник снова доступен»

Конечно, это не давало никаких гарантий, что разум меченого не вернется, но как минимум он действительно не всесилен внутри моей цифровой личности, и это был прекрасный знак. К тому же, хитрый старик своей техникой продаж своего убийства умудрился усыпить мою бдительность и ограничить во времени настолько расчетливо, что я даже не вспомнил о еще одном побочном действии казни персонажа с высокой кармой.

Напомнили мне об этом только логи:

Внимание! Получено достижение «Изгой II»! Вы первый игрок, убивший персонажа с самым высоким уровнем силы духа в измерении! Поздравляем! Вами открыта скрытая характеристика «Сила духа»!

Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1.

Штраф: НПС не дадут вам квестов, пока уровень кармы не вернется в положительную зону.

Штраф: Вами получена метка «Отступник».

Метка «Отступник» – Убийство духовного наставника страшный грех, который не может быть не замечен. Текущий показатель и скорость роста характеристики «Сила духа» снижен на 50%.

Интересно, почему второй уровень достижения – это именно двойной штраф, а не двойной бонус?

Но ответить мне никто не мог. И ведь именно метка, а не дебаф или эффект. Метку нельзя снять, изменить, нейтрализовать. Она теперь часть моего персонажа, часть меня навсегда. С одной стороны, совсем недавно я и знать не знал ни про какую силу духа и зачем она нужна, и особо не расстроился. С другой стороны, только получив все кусочки пазла, я наконец осознал, что Тромбли ничего не делает просто так.

Вишенкой на торте казни старика был мой изменившийся показатель кармы, который даже с учетом моего завышенного значения теперь показывал нелицеприятные «-88».

Увидев это, я мог лишь истерично смеяться. В самом деле, чего я ожидал? Система абсолютно логично повесила убийство на меня, хоть и срезала 90% кармического груза за статус преступника у Тромбли, но перепало все равно очень много. И я бы тут же проклял все на свете и себя в первую очередь, если бы Джо и это не предусмотрел. К моему счастью, или все-таки сожалению, мою возникшую проблему решало благословленное стариком устройство. К счастью, потому что оно меня спасало; к сожалению, потому что Тромбли оставался верен себе и буквально не оставлял мне выбора, заставляя идти до конца.

Устройство «Т-Идентификатор».

Описание: Позволяет идентифицировать предмет любой степени редкости. Одноразовый.

Благословение Тромбли:

Душа убитого исследователя смогла успокоиться только зная, что его разработки не пропадут даром.

Накладывает на идентифицируемый предмет «Метку Тромбли».

Внимание! Найден не идентифицированный предмет: «Черный марлин 2.0. Активировать устройство?

Да/Нет

В тот момент я был уверен, что у меня мало времени спасти старика и надо торопиться, к тому же меня опьянило чувство возможного усиления. Получив ложку дегтя в виде страшных штрафов, которые поставили крест на перспективах развития, я ни секунды не колебался и использовал устройство.

Внимание! Часть души Джонатана Тромбли, заключенная в «Т-Идентификатор» будет навсегда связана с вашей душой! Все равно активировать? Предмет одноразовый и исчезнет после использования!