Морок. Зловещая долина

– Помощник! Свяжите меня с радистом. И да, сколько у нас ещё есть времени?

– Корабль крепок, капитан. Думаю, до полуночи протянем.

Капитан кивнул. Корабль тонул.

***

Приняв доклад от «Главенства», на суше сразу же поняли всю неоднозначность сложившейся ситуации. Из мягких перин был экстренно поднят парламент, потребовавший срочного отчёта о происходящем от судоходной фирмы – резидента ЮША Inc. Там обещали всеобъемлющую помощь и для тщательного изучения ситуации отключили телефоны. Прознавшие об этом спекулянты вывели из ночного оцепенения финансовые рынки, вновь активизировались медведи, быки защищались. Акции начали скакать вверх-вниз с сокрушительной скоростью, что впоследствии войдет в историю Запада как «королевское ночное родео» и будет изучаться во всех начальных школах.

Нижние, верхние и средние палаты чиновников заняли свои места. Настроение у них было хуже некуда, ведь они оказались на грани разрушения привычного порядка. Все были раздражены до крайности. Вопрос требовал незамедлительного решения. Дело могло обернуться циклопических масштабов катастрофой и быть взято на вооружение восточным врагом как ещё одно – пусть фейковое, но очень неудобное, – доказательство несостоятельности западного уклада.

– Уважаемые члены палат господинов! Все вы кратко ознакомлены с возникшим казусом. Прецедентов ранее не было, – взял высокую ноту представительный господин из верхней палаты. Он представлял собой древнюю и глубокую ветвь наследственной надзаконной власти, как и все здесь присутствующие, наделённые таковой по праву рождения. – Для начала, думаю, каждый согласится, что необходимо несколько прояснить дело.

Господины закивали, кто-то спешно поправлял напудренные парики.

– Для этого мы вызвали военно-морского министра.

Все перевели взоры на вытянутого по струнке военного. Прямого и несгибаемого, как честь и доблесть островных королевских военно-морских сил, курирующего и гражданскую флотилию. Тот с достоинством прошёл в центр овального кабинета.

– Уважаемый министр, как так получилось, что морские законы не были приведены в соответствие с современными нормами и правами, из-за чего ни в чём не повинная, как всем совершенно ясно, судоходная фирма вынуждена защищать свои честь и достоинство? – с пролоббированной подсказки, пришедшей на планшет от представителя судоходной компании, поинтересовался господин.

– Дело в том, что ранее это не требовалось, – спокойно держал ответ военно-морской чиновник.

– Почему не требовалось? – спросил советник короля по юридической благоустроенности жизни подданных, рьяный гмонофил.

– Потому что у нас нет флота уже как пятьдесят лет. Последний корабль – баржа «Владычество» – был сдан на металлолом в счёт уплаты очередного взноса по погашению коммерческой помощи от Федеральной Американской Резервной Системы – ФАРС ЮША Inc., оказанной нам для успешного преодоления банковского кризиса.

– Хм, в самом деле?

– Так точно, – со всей уверенностью подтвердил морской министр.

– А чьи же тогда корабли стоят в наших доках, ходят с нашим грузом в наших территориальных водах под нашим флагом и защищают наше спокойствие?

– В доках ЮША Inc. на нашей территории под протекторатом ЮША Inc. стоят суда ЮША Inc., перевозящие груз ЮША Inc. и защищающие свои интересы по всему цивилизационному миру, куда имеет честь входить и наше Королевство, – отчеканил министр. – В соответствии с Трансатлантическим равноправным партнёрством мы не имеем права владеть флотом.

В полном составе палата господинов принялась обсуждать удивительную коллизию о присутствии министра военно-морских сил и отсутствии таковых сил.

Корабль тонул.

В итоге было принято постановление о незыблемости и величии королевских традиций; его торжественно подписали господины и скрепили печатью. Почётный пост был сохранён. Обсуждения продолжились. Спустя какое-то время в палату господинов забежал испуганный клерк и озвучил новое послание капитана: «Погружаемся. Ждём инструкций».

– Нельзя тянуть! – в порыве страсти воскликнул молодой господин из нижней палаты. – На нас лежит великая ответственность в данную минуту! Мы не можем запятнать нашу безукоризненно вычищенную историками честь! Являясь праведнейшей нацией на планете, мы должны структурировать всё наше гендерное разнообразие и справедливо распределить последовательность эвакуации.

Даже самые старые господины горячо закивали головами, парики съехали с взмокших лысых голов. Раздались аплодисменты. Члены палат господинов почувствовали витающий над ними дух всей нации.

Начались прения. Вездесущие финансовые котировки на время замерли. Медведи довольно потирали лапы, небольшая передышка была им на руку – отыгрыш не за горами. Быки тяжело дышали.

Наконец порядок очерёдности был определён и направлен капитану: последними должны были покинуть судно третьи и более нижние палубы, как «недостойные преступники, гнусностью своей покусившиеся на власть Королевства и лишь великой милостью Короля остававшиеся на свободе». Затем список был исправлен, о чём незамедлительно осведомили капитана. После – вновь отредактирован, когда за дело взялось самое сильное лобби неопосттрансгендерных меньшинств, – и опять направлен капитану судна.

Из-за всех проволочек уже опускавшуюся шлюпку по второму варианту списка пришлось поднимать обратно наверх и перегружать её согласно третьему списку очерёдности. Капитан, выказав мужество, вышел из каюты, чтобы самолично выразить поддержку и проследить за исполнением высочайшего королевского указа.

– Я останусь на корабле до конца! Только когда последний из вас отплывёт на достаточное расстояние, тогда и только тогда я покину «Главенство», – гордо сказал он.

Персоны заохали, заахали, кто-то прослезился героизму отважного капитана, отметив его безупречный вид, поразительно белую форму с обтягивающей сильные ноги лосинами и золото вьющихся локонов с волевым подбородком; особо чувствительные из интеллигентов закатили глаза, живо представив, как такая личность пойдёт ко дну, и уже набросали первые картинки к новым мелодраматическим романам.

Сполна приняв порцию аплодисментов, капитан глянул за борт, с недовольством заметив, что вода подобралась к верху нижних палуб. Лайнер больше чем наполовину погрузился в тёмные воды океана. Следовало поторопиться. Именем Короля он приказал вернуться на корабль эвакуированным в полном составе низшим палубам. Не дождавшись исполнения, он откланялся и торопливым, припрыгивающим шагом зацокал в каюту, оставив за старшего своего помощника.

Мистер Гмон терпеливо дожидался в каюте, с достойной стойкостью присутствуя при ужасном событии. После третьего бокала он в сладком порыве кокетства хотел было вернуться к пассажирам, уверяя капитана, что только своим видом придаст им сил. Капитан же горячо заверял, что с пассажирами всё утрясено, а его каюта полностью автономна и герметична, поэтому они в хорошей компании самих себя проведут время до прихода спасателей.

Всё-таки инженерные менеджеры современного лайнера сработали гору роскоши плавучей. Нехотя, цепляясь за шикарную жизнь под солнцем, отсек за отсеком, она погружалась на дно. Вода уже лизала пустую третью палубу. Её пассажиры давно сидели в шлюпках, кутались в общие пледы, согревали меж себя озябших детей и молились. Приказу капитана даже и не подумали подчиниться. Их взору представлялись удивительные картины: батареи пустующих лодок висели на двух верхних палубах, матросы и помощники, сверяясь со списком, требовали истинных подтверждений о принадлежности к данному гендерно-психиатрическому типу, чья очередь была садиться в шлюпки.

Наконец, к облегчению Атлантического океана, державшего на своём хребте капиталистическую роскошь лайнера, «Главенство» затонул. Все были спасены, последняя шлюпка с матросами успела отплыть на безопасное расстояние, чтобы не быть затянутой воронкой. Каюта капитана отстрелилась, причинив досадливые помехи интимному настрою внутри.

Шли часы. Наступила ночь. Ничего не происходило. Трансляции в интернете теряли зрителей и донаты. В комфортабельных шлюпках вспыхивали клочки озлобленности, персоны нервничали, мёрзли, заботились о личном пространстве. И весь этот шипящий серпентарий грозился подать в суд, считая себя невинными жертвами неслыханной гендерной сегрегации в гуманистическом, равноправно-толерантном инклюзивном мире.

В отличие от «Главенства», сигнал «SOS» не утонул, не затерялся в кабинетах финансистов. Он был услышан.

В дымке блёклого утра на горизонте показались громадины кораблей на термоядерном ходу научно-исследовательской экспедиции варварского Востока. Среди элит началась паника, и на своих разрозненных лодках они поплыли куда глаза глядят, в то время как сплочённая бедой команда людей третьей палубы замахала спасителям руками.

Вместе с поднявшимся солнцем на Королевство опустил свои яркие щупальца невиданный скандал. С воодушевлением он был подхвачен и разукрашен хайли лайкли обвинениями Востока о причастности к разыгравшейся ночью трагедии. Воспрянувшие медведи захватывали биржу. Девяностолетнему Королю в двенадцатый раз за восемь лет пересаживали донорское сердце от добровольца.

Глава 2. Сопутствующий ущерб

Премьер-министр хлопнул дверью. Быстрым шагом прошёл к своему месту во главе прямоугольного стола. За ним уже сидело всё правительство Королевства, собранное на экстренное совещание. Рядом стояли многочисленные помощники, у стен разместились прочие должностные лица.

Министры привстали так, чтобы сразу это было и поклоном.

Премьер сел, сцепил руки перед собой в замок, твёрдо глянул на присутствующих.

– Я распорядился срочно вызвать сюда представителя «Генерального электричества». Он должен быть с минуты на минуту. Раз наконец-то соизволил к нам приехать, то пусть выступит с докладом перед всеми нами о всём том безобразии, что они позволяют себе творить! – вместо приветствия прогромыхал премьер-министр.

Министры переглянулись. Чем было вызвано такое неожиданное распоряжение – никто и предположить не мог. В стране не было чрезвычайного положения, а вызывать, ни с того ни с сего, доверенных партнёров, нарушая тем самым все протоколы и нормы приличия… Это могло расстроить деловой климат в стране. К тому же слухи о недипломатичности правительства неизбежно просочатся в массмедиа. Сомнений в этом у министров, как у ответственных исполнителей, не было. Вытравить эти скандальные новости потом не получится и у «новичка», что естественным образом отпугнёт частных инвесторов, а это и вовсе недопустимо. Прямая диверсия против экономики целой страны! Зачем такие риски? Министры неразборчиво заворчали.

– Господин премьер-министр! Мистер Томсон на приёме у посла ЮША Inc., мы не можем… – подал голос первый помощник.

– Приём, насколько мне известно, уже должен был закончиться, – отрезал премьер.

– Но, господин премьер-министр, к чему такая срочность? Ведь у вас запланирован деловой завтрак с мистером Томсоном. Через два дня, с одиннадцати до половины двенадцатого…

– Полчаса! Я не позволю! – премьер-министр Великоостровного королевства стукнул кулаком по столу. – Смеётесь?! Речь идёт о планетарной катастрофе!

Министры переглянулись. Всё стало ясно. Планетарная катастрофа.

Уже второй год, с самого инцидента, премьер носился с катастрофой, как с чемоданом без ручки, не желая слушать отчёты компетентных специалистов «Генерального электричества», что весь процесс после инцидента находится под достаточным контролем.

Министр экологии закатил глаза, министр финансов уставился в стол и раздражённо закачал головой, министр промышленности глубоко вдохнул и медленно выдохнул, приготовившись к бурному потоку слов премьера, директор разведки остался невозмутим. Остальные заёрзали на местах. У всех было много неотложных дел, тратить время на очередное никчёмное совещание никому не хотелось.

Если после его избрания активность премьера можно было списать на понятный популизм, все в правительстве относились к этому с должным пониманием, справедливо ожидая, что через полгода всё уляжется и политика его войдёт в требуемое партнёрами конъюнктурное русло, то теперь уже даже шутки на эту тему вызывали тик и содрогание. Начали ходить слухи, что премьер делает это из соображений, совершенно не связанных с нацбезопасностью страны. По крайней мере, их страны.