R.A.N.D.O.M

– Афедрон не движется после того, как вы подтвердили разумность вашей расы! – успокоил нас улит и добавил: – Простите, в этой суматохе я забыл вам об этом сообщить и представиться: Клчк, раса подпространственный прядильщик. Хозяин города и его единственный обитатель. Пока. Основатель компании «Лучшие Услуги и Товары».

– Имя так себе… – проворчал я на набор щёлкающих звуков его имени, покачал головой, чувствуя, что не сильно-то переживаю за тысячи незнакомых людей и мы вошли в паутину вслед за прядильщиком.

Внутри было… неуютно. Первая пришедшая ассоциация была из детства, когда я бегал в деревне через сохнущие пододеяльники, полотенца и простыни – по этаким лабиринтам, но всегда можно было пройти сквозь пахнущую чистотой стену и оказаться в соседнем ряду. Тут было то же, но масштаб превосходил разумные пределы – тысячи прозрачных мыльных плёночек висели посреди бурлящей чёрно-серой массы и каждая из них несла едва различимое изображение как других мест, вроде платформы с пауками, так и просто других рядов с такими же завесами. Ориентироваться здесь было совершенно невозможно, к тому же казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку, но улит уверенно вёл нас через эти изображения меняя ряды и, внезапно, мы оказались посреди пустого торгового центра, рядом с точно такой же паутиной, в какую вошли ранее.

Меня и Второго сразу вырвало на глянцевую плитку пола и к нам тут же поспешил маленький робот уборщик с товарищами, быстренько всё прибрав. Не дав нам отдышаться, Клчк пополз дальше по просторному, высоченному проходу, мимо пустующих помещений со стеклянными стенами, к небольшому прозрачному прямоугольнику.

– Скоро здесь будет кипеть торговля… – отстранённо произнёс улит, не то обращаясь к нам, не то обнадёживая себя.

Мы молча кивнули и вошли вслед за ним в странную кабинку, где он коротко произнёс: «на крышу» и мы понеслись вверх, не испытывая никаких перегрузок. Будто школьники на экскурсии, мы прильнули к прозрачным стенкам и во все глаза рассматривали огромный комплекс.

Первое, что бросалось в глаза – масштаб! Множество уровней разной высоты и дизайна – от обычных, привычных нам коридоров с закутками торговых точек, до совершенно немыслимых сай-фай конструкций висящих в воздухе межэтажных порталов, соединённых тонкими подвесными мостиками. Всё это великолепное разнообразие тянулось на километры во все стороны, вызывая только один вопрос – нахрена это всё надо?

– Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные, поэтому во время ужина нам придётся довольствоваться автоматизированным поваром.

– Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? – спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас.

– Кто? – непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: – А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни – выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад.

– Какие тысячи? – фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад.

– История есть история! – назидательно ответил улит, не забыв добавить: – Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов!

– Завязывай, это не работает на нас!

Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!

Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.

– Механоиды, – пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, – полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.

– Да, сильнее армии у нас только бюрократия…

Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке – напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли:

– А как, технически, решён вопрос с разными языками? – я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное.

– Город доносит до собеседника смысл сказанного и написанного.

– Как кубы?

– Нет, скорее сканирует мыслеобразы .

– Мысли читаете?! – опешил я, заглядывая в принесённую дроном тарелку несколько секунд спустя после заказа.

– Нет, это скорее то, что сознание транслирует во вне, без доступа к самим мыслям и памяти, – охотно пояснил улит, беря из своей тарелки красноватый кристалл и смачно им хрустя.

– А кубы ломаешь или куда? – поинтересовался напарник, заглядывая в мою тарелку.

– А вот это секретная информация! – резко ответил улит, но сразу улыбнулся: – Давайте поговорим о вашей расе. Предпочтения, привычки, социальный уклад, знания, способы размножения, армия, вооружение…

– Воу, воу, – осадил торгаша Второй, – дай поесть спокойно, а то у нас стресс!

– Да, – кивнул я, – к тому ж ты обещал эту информацию купить!

– Разумеется, только сегодня действует специальная цена на крупный информационный опт!

– Вот тебе бесплатный совет, – прожевав кусок восхитительного мяса неизвестного происхождения взмахнул вилкой Второй, – Ты слишком навязчив со своими специальными предложениями, будь серьёзнее, веди переговоры с достоинством, а то выставляешь себя мелким лавочником, а не владельцем транс цивилизационной корпорации.

Улит задумался, а я вытаращил глаза на напарника – чем дольше он находился в женском облике, тем больше расхождений с моим характером и мыслями проявлялось. Хоть база знаний у нас была одна, но я даже не подумал завернуть подобное.

– Но ведь все любят скидки!

– Конечно, когда они реальные, – усмехнулся я, сделав глоток фруктового напитка.

– Но они реальные! – обиделся улит. – Любая скидка это не только убыток торговцу, но и жест доброй воли!

Мы со Вторым переглянулись и он, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Я лишь помассировал переносицу и сцепил пальцы в замок, оперев на них подбородок. Долго и пристально смотрел в круглые глаза улита, пока тот не начал ёрзать и отводить взгляд:

– Да что не так, не так?! – взвизгнул он, не в силах выдержать два тяжёлых взгляда.

– Всё не так… – вздохнул я и взглянул на напарника. Тот кивнул, пожал плечами и я продолжил: – Так дела не делаются. У нас нет глубоких познаний в маркетинге, но мы можем подсказать тебе где искать, заодно представишься властям и сделаешь рекламу своему городу.

– Если вы поможете, поможете, то я буду ваш должник, должник! – Клчк нетерпеливо заёрзал на стуле.

– Давай тогда так, – мы вновь переглянулись с напарником, и задумчиво подбирал слова, стараясь не слушать голос совести, вопившей о бесстыдном использовании доверчивого улита, – ты обещал нам гостиницу и мы бы хотели туда отправиться отдохнуть. Машину нашу тоже туда, а после мы дадим тебе кое-что для изучения. Но это будет считаться за предоставление информации о расе и ты нам всё оплатишь! Кстати, а что за деньги в Афедроне?

– Кубиты. Монеты сделанные из остаточного материала кубов.

– Эй, у нас же есть немного! – радостно воскликнул Второй и посмотрел на меня.

– Да, действительно, – кивнул я и руками показал размер кубика: – Хотелось бы узнать стоимость двух таких кусков.

– Вы про те, что в грузовом отсеке вашего транспорта? – лукаво улыбнулся улит, глядя на наши удивлённые лица. – Девятьсот кубитов. Если бы вы были неплатежеспособны, я бы не стал вам ничего предлагать!

– Девятьсот… – я пожевал губами, отстранённо разглядывая ночной пейзаж.

– Это много или мало? – вступил Второй.

– Смотря с чем сравнивать, – пожал плечиками улит, видимо уже нахватавшись новых жестов от нас.

– С нашей машиной сравни… – буркнул я, чувствуя себя очень измотанным.

– Оценочная стоимость вашего транспорта с учётом всех технологий, ходовых характеристик, комфорта, надёжности и практичности… – Клчк сделал драматическую паузу, – четыре тысячи!

– А деформатора? – тут же спросил Второй, подаваясь вперёд и наваливаясь большой грудью на стол.

– Если вы имеете в виду тот миниатюрный и маломощный реструктуризатор материи, то я с радостью выкуплю его за семьдесят тысяч, поскольку технология их изготовления неизвестна.