R.A.N.D.O.M

– Даже представить боюсь! – ответил я с папиросой во рту, прикуривая. – Но мы с тобой просто обязаны поставить свечку за чудесное спасение!

– А я вам с радостью её продам, продам!

Мы закрутили головами в поисках говорящего, но звук шёл со всех сторон и стало понятно, что с нами по прежнему говорят через систему громкой связи.

– Я внизу, внизу.

Посмотрели, переглянулись и посмотрели вниз ещё раз:

– Эм… – замычали мы, не зная что сказать.

– Ох, простите мой внешний вид – спешил как мог, как мог! – оправдывалась большая, полуметровая садовая улитка с трехпалыми руками и одетая в подобие строго костюма, утирая пот между коротких рожек-глаз белым платочком. Голос наконец-то обрёл позиционность и перестал звучать со всех сторон. – Я спешил как мог, как мог.

– Ну, как бы, – заговорил я, справившись с первым изумлением, – ничего, мы бы подождали…

– Нет, нет, это недопустимо, недопустимо! – странная улитка сорвалась на фальцет, замахав ручками, и тут же поперхнулась: – Извините, извините…

Он внезапно скрылся в раковине и до нас донеслись звуки глотания воды. Мы с напарником переглянулись и пожали плечами, ожидая продолжения. После непродолжительного, неразборчивого бормотания внутри раковины, улит выскочил наружу, улыбаясь во всё бесчисленное количество мелких и острых зубов:

– Дорогие гости, прошу прощения за предоставленные неудобства! От лица компании и от себя лично позвольте презентовать вам две великолепные свечи для богослужения из натурального воска, которые вы сможете установить в любом храме вашей религии совершенно бесплатно! – он протянул нам две тонкие церковные свечки в кричаще-яркой обертке. – Кроме того: мы так же, совершенно бесплатно, проведём диагностику вашего транспортного средства и вы сможете получить рекомендации нашего лучшего специалиста всего за шестьдесят процентов от реальной стоимости!

– А моральный ущерб? – не удержался я, глядя на этого гипертрофированного коммивояжёра.

– Разумеется! Вы получите скидку на размещение в одной из лучших гостиниц нашего города!

– Города?! – враз воскликнули мы с напарником и переглянулись.

– Ой, простите, простите, – перестал улыбаться и немного стушевался улит, но тут же взял себя ручки и вновь натянул торгашеский оскал: – Добро пожаловать в Афедрон – древний торговый город, соединяющий цивилизации!

Глава 13. Особое положение

– Желаете обзорную экскурсию за половину стоимости как самые первые гости? – напирал улит, видя наше замешательство и принимая его за немое восхищение.

– Погоди ты с экскурсиями, – остановил я его, – у нас и денег то нет, а вот про древность очень интересно, да и твоё знание нашего языка настораживает.

– В Афедроне не существует языковых барьеров! – улыбнулся улит и хитро прищурил качающиеся глаза: – Заработать не проблема – вы можете продать знания о своей расе, а учитывая что вы первые, то возьму по самой высокой цене! А вот история города входит в комплект с экскурсией, извините. Но, так и быть, сделаю вам скидку семьдесят процентов!

– И почём нынче родину продать? – усмехнулся мой напарник, пока я страдал от последствий «понимания».

– Всё определяется ценностью знаний, – важно скрестил ручки улит, – кстати, вы можете приобрести определитель ценности со скидкой в девяносто процентов и, повторю, поскольку вы первые, то для действует специальная закупочная цена на информацию!

– В каком смысле мы первые? – я наконец немного оклемался и решил развеять кое-какие подозрения.

– Понимаете, понимаете, – торгаш перестал улыбаться и теперь нервно мял в ручках платочек, мямля и повторяя слова – город хоть и древний, но существует, существует, всего три длины, а вы совсем, совсем первые гости, гости. Мы родились, родились в длине от вашей цивилизации и сразу оказались посреди битвы, битвы…

– Твою! – опешил Второй и округлил глаза, глядя на меня: – Они ж из куба!

Я согласно кивнул и сразу задал ещё один интересующий меня вопрос:

– С кем там битва?

– Информация не секретная, но мы потратили некоторые ресурсы собирая её, – улит принял задумчивую позу, что-то прикидывая в уме, – справедливости ради я оценю её по себестоимости и…

– Прекращай уже! – я рыкнул, не выдержав постоянного втюхивания «чего-нибудь». – Мы тут первые и пока единственные, но без нашей помощи ты не наладишь полноценный контакт с нашей цевилизацией и будешь торговать сам с собой! Предлагаю тебе рассказать всё, а мы поможем с привлечением клиентов.

Улит с минуту размышлял, а я чувствовал в себе внезапное пробуждение коммерческой жилки, да и грех было упускать столь уникальный шанс первого контакта. Второй быстро понял план и теперь согласно кивал и улыбался.

– Думаю это хорошая сделка, сделка! – наконец ответил улит, а я широко улыбнулся.

– Ну и супер, мы тут будем беседовать? – я обвёл рукой этаж.

– Извините, извините! – засуетился улит и начал нарезать круги вокруг нас с немыслимой скоростью и тараторить: – Прошу за мной, за мной.

И исчез.

Мы с напарником остались стоять на месте с глупым выражением на лицах и хлопали глазами. Роботы продолжали заниматься своими делами игнорируя наше присутствие. Однако, через несколько секунд улит вернулся и непрерывно извиняясь вновь попросил следовать за ним, но на этот раз он двигался довольно медленно мы без проблем поспевали за ним быстрым шагом.

– Подожди! – я остановился и оглянулся на буханку. – Нашу машину не разберут, пока мы ходим?

– Не беспокойтесь, – с улыбкой ответил провожатый, – в Афедроне действует священное право частной собственности и предусмотрена смертная казнь за воровство. Всё, с чем вы попали в город, считается вашей собственностью.

– А если кого-то ограбить возле города и продать здесь? – озвучил Второй мои мысли.

– Совершенно никаких проблем! Вы легко найдёте покупателя на награбленное, но если вас так тревожит этот вопрос, то вы можете заключить контракт безопасности. Исключительно для вас – при оформлении длины, половинка в подарок!

– Длины чего? – не понял я.

– Длины длины, плюс половинка длины! – с гордостью ответил улит, но, глядя на наши вытянувшиеся лица, понял, что мы не поняли и пояснил: – «Длина» это длина города, есть ещё «длина», но это время за которое Афедрон проходит свою длину, длина измеряется в длине и частях длины, а длина высчитывается…

– Во имя метрической системы, прекрати! – я застонал и схватился за разболевшуюся голову, понимая, что это мне ответочка за объяснение про «понимание» Второму.

– Вот тебе бесплатная инфа, – напарник хлопнул меня по плечу, беря объяснения на себя. – Расстояние меряется метрами и километрами. Приставка «кило» означает тысячу. Каждая часть метра имеет своё название…

Второй заливался соловьём и во всю продвигал метрическую систему мер и весов, пока мы двигались по этажу, а также про учёт времени и всеобщую стандартизацию. Улиту эти системы понравились и он выспрашивал всё мелочи досконально.

Тем временем вы добрались до страной спиральной паутины, перегородившей огромный проход, где царила непроглядная тьма. Улит не останавливаясь дополз до паутины и пропал, а мы с напарником замерли, не зная что и думать, но подозревая, что нас хотят скормить гигантскому пауку.

Видимо заметив нашу нерешительность, улит появился вновь и с улыбкой пояснил:

– Не переживайте, это обычный подпространственный узел. Через него мы переместимся в другую часть города и там проведём переговоры за ужином. Вы едите себе подобных?

– Что? Нет конечно! – офигели мы от такой перспективы и тут до нас дошло, что людей, попавших в рот Афедрона, точно как того лося освежевали и выпотрошили!

– Слышь, улитка, – медленно начал Второй, – а много ты, подобных нам, пустил на мясо?

– Минутку, – улит легко перешёл на новые единицы измерения времени и задумался, что-то подсчитывая в уме. – Пятьдесят шесть тысяч триста двадцать семь.

– Сука! Останови город! – заорали мы.