Слав 5. Разгадка

Ещё немного поулыбались. Но тут уже заговорил Бартовогл:

–Это всё, конечно, очень забавно. Признаться, я думал, что Слав только в Гнезде любит подурачиться. Но теперь убедился, что он, оказывается, всегда такой весельчак. Но нельзя ли, в самом деле, поговорить уже и о деле?

Слав хмыкнул:

–Хм! Тавтология, мудрый Бартовогл! Но ты прав, – пора поговорить и о деле. Итак, мы под стенами Вокта! – И снова замолчал.

Через пару секунд снующие невдалеке воины Народа с интересом стали поглядывать на смеющихся командиров. Понемногу их серьёзные лица тоже стали освещаться радостными улыбками. А чего горевать, если даже их обычно серьёзные и требовательные вожди вовсю веселятся, словно дети малые! Значит, положение их армии просто замечательное. Да и в конце-то концов, – ведь до сих пор не произошло ни одного сражения, ни одного боя! Даже мало – мальской стычки не случилось. Никто не погиб. Все твои боевые собратья живы и здоровы. Отчего бы тогда и не повеселиться?

Улыбаясь, Слав заговорил снова:

–Ладно! Повеселились – и будет! Надо думать, как нам действовать дальше.

Рудор со смехом прорычал:

–Ну так пр-р-редлагай, Слав! А то заладил: «Мы под стенами Вокта! Мы под стенами Вокта!» А то мы и сами не знаем, что мы под стенами Вокта. Дальше-то что?

Слав кивнул:

–В том-то всё и дело, что дальше-то! Я просто не знаю, с чего начать.

Гавл усмехнулся:

–А чего тут знать-то, Слав! Просто скажи, что, на твой взгляд лучше: взять город измором, идти на штурм, или начать ломать стены?

Не дав Славу раскрыть рта, Рявв опередил друга:

–Гавл, я тебе и так сказать могу, что он предложит. Конечно, осада. Разве не так, Слав? – И тролль с видом победителя посмотрел в глаза друга.

Со спокойным видом Слав кивнул:

–Конечно, именно так я и думаю. Рявв, это ты рвёшься поиграться со своими новыми игрушками. Но ты должен, даже обязан понять, что эти игры – игры с человеческими, да и не только с человеческими, жизнями. Игры на крови. А я не хочу ненужных смертей. Ни к чему они нам.

Совет затих. Вожди молча посматривали друг на друга. Как будто все они внезапно, только мгновение назад получили сверх способности и теперь общаются исключительно телепатически.

Первым тишину нарушил Бартовогл. Гулко кашлянув, Старейшина гномов сказал:

–Я согласен со Славом. Он уже много раз доказывал нам, что политика мирной войны намного эффективней пролития крови. Да и здания Вокта ломать ни к чему. Хоть они и довольно-таки убоги, но всё же лучше, чем совсем никаких не было бы.

Участники военного совета только молча кивали во время непродолжительной речи гнома. Но Слав всё же заметил, что Рявв остался недоволен неожиданной поддержкой его предложения. Правда, спорить с Бартовоглом Рявв всё же не стал. Видимо, старый тролль отлично понимает, что совет встанет на сторону Слава и гнома. Естественно! Кто же из Народа станет спорить с гномом! Да к тому же не с рядовым или даже мастеровым, а с самим участником совета гномов!

Слав постарался смягчить другу горечь поражения. Слегка улыбнувшись, человек сказал:

–Ничего, Рявв! Ещё успеешь пострелять из своих орудий! Не удалось на Вокте, оторвёшься на столице эльфов. Злее будешь!

И правда, все эмоции старого тролля легко прочитывались на его лохматом лице по мере их появления. Сначала Слав заметил на нём недовольство, потом появилась надежда, а в конце его речи вполне явственно проступила злость. Даже и не злость, а жгучая ненависть.

Всё же орудия подтащили под стены Вокта. На этом Рявв смог настоять. Он убедил совет, что при помощи орудий они смогут остановить возможную атаку. Но, так как орудия всё же – осадные, совету пришлось дать разрешение на их пристрелку на местности. Только ульи не нуждались в дополнительной настройке. По одной простой причине: ульи – единственные оборонительные орудия в их армии. Правда, невероятно эффективные. Хотя до сих пор и не прошедшие испытания боем.

Пару дней Слав видел Рявва лишь мельком. Когда они с Ласой в сопровождении троллей – телохранителей объезжали осадные линии обороны, Рявв несколько раз попадал в их поле зрения. Конечно, старый тролль занимался установкой и пристрелкой орудий. И с довольным видом победителя Рявв посматривал в сторону Слава.

Человек лишь усмехался, ловя на себе лукавые взгляды соратника. Надо же! Ведь троллю больше восьми сотен лет, но ведёт он себя, как обычное малое дитя. Видимо, старому троллю и в самом деле настолько понравилась роль командующего артиллерией, что тот отдаёт всего себя целиком любимому делу!

На третий день Рявв пришёл-таки к другу на завтрак. Хотя, не совсем уж и к другу, поскольку стол и стулья расставили прямо на улице. Посреди аллеи одного из роскошных имений. Видимо, раньше оно принадлежало кому-то из придворных короля Бана. Как бы там ни было, но это имение приглянулось Славу.

Оно очень подходит на роль штаба. И дело вовсе не в его роскоши. Хотя её тут хватает. Всё дело в удобстве географическом. Имение находится недалеко от дороги, ведущей из Вокта в Семоп.

Пожелав всем приятного аппетита, так как Слав, Ласа, Рудор, Бартовогл и ещё около десяти командиров уже ели, старый тролль с усталым, но довольным (даже – самодовольным) покряхтыванием сел на один из немногих свободных стульев.

Только после того, как Ласа поставила перед ним глубокую расписную тарелку с горой парующего сочного мяса, Рявв заговорил:

–Все орудия рассредоточены вокруг города. – Тролль взял руками кусок побольше и желтоватыми клыками оторвал от него приличный ломоть. Пожевал немного. Проглотил. Посмотрел в ждущие продолжения глаза. – Двое ворот мы разнесли вдрызг. Только обломки и щепки от них остались. Могли бы мы этот Вокт и с ходу взять. Ну, постреляли бы маленько, и – на штурм.

В ожидании ответа все посмотрели на Слава. Но он, не подавая вида, продолжал есть. Тогда все вновь повернулись к Рявву. Но и тролль как будто бы утратил интерес к разговору. Словно он всего лишь сделал доклад. А дальше – думайте, что хотите. Не моё, дескать, это дело.

Так и закончили есть – в полнейшей тишине. Только рычание троллей, да урчание довольных желудков нарушали тишину. Да едва слышное пение птиц из недалёкого леса время от времени долетало до ушей завтракающих.

Первым из-за стола встал, естественно, Бартовогл. Покинув стул, после чего его рост почти не увеличился, гном чуть поклонился Ласе:

–Благо дарю, Ласочка! Очень вкусно! Но мне пора. Надо проверить, как там мои охламоны. Не спят ли до сих пор? Сыты ли грифоны? Почищены ли? В порядке ли сбруя и оружие? Дел много. Надо всё успеть. А тут как-то и невесело уже. Твой муж чего-то никак не хочет с Ряввом ругаться. Пойду я.

И, посмотрев внимательно на Слава, как будто давая тому возможность одуматься и начать ругань с троллем, но так и не дождавшись, развернулся и отправился в сторону видимых с аллеи конюшен. Именно там и расположился его летучий отряд. Конюшни даже почти не пришлось менять. Только расширили вход и разобрали стойла.

Только примерно через две – три минуты после ухода гнома Слав спросил:

–Какие?

Сначала Рявв сделал вид, будто не понял, что вопрос адресован именно ему. Правда через несколько секунд понял, что шутки – шутками, но они всё ж таки на войне. Нехотя старый тролль ответил:

–Северные и северо-западные.

Помедлив, Слав снова спросил:

–Случайность, или как?

Рявв вздохнул:

–Случайность. С остальными мы уже осторожнее обошлись.

Слав кивнул:

–Добро! Теперь они знают, что мы могли бы с лёгкость разбить их ворота. И будут думать, почему мы не идём на приступ. И почему не шлём послов. И что у нас есть ещё такого, что может причинить им вред. Короче, ты, Рявв, со своими артиллеристами сослужил Народу немалую службу. – Слав чуть помедлил. – Э-эх-х! Ещё бы и стенку им проломали бы, – так и вовсе было бы здорово!

Рявв резко откинулся всем телом:

–Слав, какого хрена? Снова прикалываешься? Я ж это с самого начала предлагал!

Вмешалась Ласа. Сурово сдвинув брови, девушка строго посмотрела на мужа: