Механика Небесных Врат

Конрад вышел из гостиницы ровно в полдень. Он успел отдохнуть, умыться, побриться и даже плотно позавтракать. И даже немножко подремать на кожаном диване, что стоял во второй комнате его номера. Гостиница приятно удивила Штайна. Она занимала три из пяти этажей большого каменного здания, причем первый этаж занимала модная ресторация с огромными окнами, принадлежащая гостинице. Персонал был приветлив и радушен, номера – хорошо обставлены и богато украшены милыми домашними мелочами. Штайну достался номер из двух комнат, да еще с отдельным санитарным закутком. И обошлось это для него в смешную сумму десять марок на три дня. Столько бы он заплатил за ночь в гостинице Механикуса, причем за обшарпанный номер без удобств. Портье, стоявший за огромной стойкой из полированного черного дуба, любезно удовлетворил его любопытство на этот счет. Оказалось, что гостиница довольно далеко от торговых площадей и не пользуется большой популярностью. Кроме того, в плату не входило питание. Конрада это полностью устраивало, и он позавтракал в ресторации, отдельно заплатив за это. И все равно, в целом, вышло намного дешевле, чем в Механикусе. Это приятно удивило Штайна, он-то всегда думал, что город магистров – место торговое, где дерут три шкуры с каждого приезжего за любую мелочь. Выходит, в этом он ошибся. И был тому только рад, – быть может, он ошибался и в остальном. И, быть может, его дело быстро пойдет на лад. Возможно, магистры не такие скряги и кидалы, как его уверял фон Брок на приемах в салоне Агаты.

Пребывая в чудесном настроении, Конрад решил пройтись пешком до Магиструма. Погода исправилась, дождь прекратился, на улице было тепло. Правда, было сумрачно, небо застили облака, и солнце пряталось в их кудрях. Но воздух был чист и свеж, как бывает после дождя, что вымыл из города грязь, и инженер решил, что пешая прогулка – это то, что ему нужно.

Выйдя на улицу, Конрад огляделся. Высмотрев вдалеке огромное здание Магиструма, он направился к нему. Улица вела как раз по направлению к обители магистров, идти по гладким камням было удобно, и Штайн бодро шагал вперед, едва слышно насвистывая одну из песенок, что запомнилась ему еще на службе канцлера.

Беспокоило его только одно – свой драгоценный груз он оставил в гостиничном номере. Конечно, в спальне был сейф, встроенный в стену, но чемодан туда не влез. А перекладывать все содержимое в крохотный железный ящик инженер не хотел – можно было случайно повредить что-то из механизмов. К тому же он понимал, что все детали туда не поместятся, сейф предназначался для драгоценностей постояльцев, а не для инженерных конструкций. Вдобавок Штайн немного сомневался насчет прочности этого железного ящика, вмурованного в стену. Даже беглый взгляд, что он бросил на это чудо, заставил его усомниться в надежности замка и дверцы. Если у сейфа не было дополнительного секрета, то это был просто железный ящик, который вряд ли мог озадачить опытного грабителя.

В итоге он оставил чемодан у стола, и теперь оставалось надеяться на то, что никто не заинтересуется потертой вещью, стоящей на самом виду. И на то, что в такой приличной гостинице все же следят за вещами постояльцев.

Успокаивая себя мыслями о добросовестном персонале, Штайн шел к зданию Магиструма, непроизвольно убыстряя шаг. Ему хотелось как можно скорее встретиться с тем магистром, что заказывал у него детали, и с ходу ринуться в намеченную авантюру. Либо все, либо ничего. Решительная атака по всем фронтам. Именно так.

Людей на улице было немного. Вернее – вполне достаточно для полудня, но не больше, чем в Механикусе. Конрад сначала удивлялся, ему все казалось, что в Магиструме, этом торговом центре, лежавшем между двух государств, должно быть полно людей. Но потом он понял, в чем тут дело. Чем ближе он подходил к зданию Магиструма, тем больше ему встречалось людей. И большинство из них шло в том же направлении, что и он. И когда улочка вывела его к перекрестку с фонтаном, Штайн понял, наконец, в чем тут секрет. Он и в самом деле остановился далеко от мест торговли. А теперь вышел к ним.

Улочка, по которой он шел, пересекала огромную улицу и вела дальше в каменный лабиринт – к зданию Магиструма. А вот вправо и влево, насколько хватало глаз, тянулась улица, да что там – дорога, сплошь забитая магазинами и людьми. Здесь действительно было не протолкнуться, люди шли сплошным потоком, справа налево, слева направо, и Штайну показалось, что он очутился на берегу бурной реки.

Это, несомненно, была легендарная Кольцевая улица – центр торговли Магиструма. Конрад не раз слышал о ней. Собственно, о ней слышали все, потому что на этой улице можно было найти все, что угодно.

Конрад остановился, не решаясь втиснуться в плотные ряды горожан, переходивших от лотка к лотку или спешащих в лавки, что располагались прямо в зданиях. Но потом он собрался с духом и, высмотрев брешь в стройных рядах покупателей, решительно устремился наперерез течению.

Три раза его крепко толкнули. Два раза – наступили на ноги, умудрившись чем-то продавить даже крепкие армейские сапоги. Разок мазнули по носу длинным пером со шляпы, надушенным так сильно, что у Конрада даже слезы выступили. И уже на той стороне улицы, когда инженер пробирался к заветному переулку, что должен был вывести его к Магиструму, он почувствовал, как чья-то рука небрежно скользнула по карману френча. Карман был пуст, и Конрад без лишней суеты устремился вперед, на свободное место. Он прекрасно понимал, что ловить воришку-карманника в такой толпе бесполезно. А, быть может, и опасно.

И все же, добравшись до переулка, что вел к центру города, Штайн оглянулся. И увидел всю ту же людскую реку – никто не провожал его взглядом, никто не грозил вслед. Опустив руку, Штайн провел пальцами по карману. Тот был цел. Даже не разрезали, просто прощупали.

Щелкнув пальцами, Конрад развернулся и двинулся в сторону центра. Это происшествие лишило его прекрасного настроения, но зато настроило на деловой лад. В самом деле, следовало помнить, что это Магиструм, а не пансионат для генеральских вдов. Этот город может быть опасным, и расслабляться не стоит.

Собравшись и сосредоточившись на предстоящей беседе, Конрад быстрым шагом проделал оставшийся путь. Ступив на огромную площадь, что окружала высокие стены Магиструма, он невольно замедлил шаг, разглядывая величественное сооружение. Да, здание действительно напоминало огромный замок – с укрепленными стенами, в которых виднелись ворота, с высокими зданиями, связанными между собой, и огромным центральным комплексом, что напоминал несколько домов, поставленных друг на друга. Это и башней-то нельзя было назвать. Хотя, говорят, в городе магов есть строения не ниже этого великана.

Осмотревшись, Конрад двинулся через площадь, обходя здание по кругу, – он искал главный вход. В один из множества других его бы просто не пустили – как постороннего. А через главный в Магиструм попадали все гости, и сразу отправлялись в канцелярию, где решали, что делать с визитером, которому не назначена встреча. Штайн надеялся, что ему помогут найти Ридуса Ланье. Или хотя бы передадут ему записку с просьбой о встрече. Хоть он и не встречался с магистром лично, да и переписка их носила сугубо деловой характер, Штайн надеялся, что его имя привлечет внимание молодого ученого.

Центральный вход не разочаровал инженера. Он с восторгом отметил удобство проездной арки и огромный стеклянный купол, похожий на тот, что украшал вокзал. Все же магистры с помощью своих механизмов и таинственных формул творили подлинные чудеса. А вот огромная лестница, ведущая к дверям, его немного разочаровала. Он так надеялся посмотреть на сотню горящих глоубов, что были редкостью в Механикусе, что даже расстроился, когда понял, что днем их не зажигают.

Поднимаясь по лестнице, – отнюдь не в одиночестве, а среди десятка таких же гостей, спешащих в Магиструм по своим делам, – Штайн постарался успокоиться. От первой встречи зависело очень многое. Конечно, он не рассчитывал, что его немедленно проводят к магистру, но, впрочем, надеялся на теплый прием. Он же не был любопытствующим зевакой, а прибыл по делу.

Сквозь распахнутые двери Штайн вошел в огромный холл с высоким потолком, под которым висела разлапистая люстра. Она светилась сотнями крохотных огоньков, производя достаточно света, чтобы освещать мраморное великолепие двух лестниц, уходящих ввысь, и начищенных до блеска полов. Лишь миг спустя Конрад понял, что светящиеся точки – крохотные глоубы. У него даже дух захватило от такой расточительности. В каждом хватило бы энергии на освещение его комнаты. Пожалуй, что на год вперед.

Конрад замешкался и пропустил тот момент, когда два дюжих охранника, с церемониальными мечами на широких поясах, начали тихо беседовать с остальными посетителями, столпившимися в центре зала. Штайн поспешил к ним, полагая, что их всех сейчас проводят в канцелярию, но вдруг из темноты у стены ему навстречу вышел привратник в алом камзоле с нашитым гербом Магиструма. Он сделал Конраду недвусмысленный знак подождать, и инженер послушно замер на месте. Не хватало еще с самого начала нарушить какое-то из правил этого храма науки.

Привратник подошел ближе и окинул гостя цепким взглядом. Широкоплечий мужчина был немолод, но выглядел достаточно крепким, и Конрад решил, что это отставной военный – редкость в городе магистров, не содержавшем регулярную армию.

– Добрый день, господин механикус, – сказал привратник, безошибочно определив, кто перед ним. – Рады видеть вас в Магиструме.

Штайн коротко поклонился в ответ, поборов желание щелкнуть каблуками – от этой армейской привычки он избавлялся долго.

– Конрад Штайн, инженер, – четко представился он, не дожидаясь расспросов. – С деловым визитом.

– Можете называть меня Эдмундом, – отозвался привратник. – Мне нужно задать вам несколько вопросов. Не сочтите за грубость, но таковы правила. Гости из вашего города – редкость в стенах Магиструма.

– Разумеется, – Штайн кивнул. – Я понимаю.

– Состоите ли вы на действительной службе? – спросил привратник.

– Нет, – отозвался инженер. – Я частное лицо и не представляю интересы моей страны. Хозяин небольшой мастерской. И прибыл для обсуждения делового сотрудничества.

– Неофициальный визит, – уточнил привратник. – Хорошо. Вам назначена встреча?

– К сожалению, нет, – признался Конрад. – Я только что приехал в город и надеялся встретиться с господином Ридусом Ланье.

– Ланье? – искренне удивился привратник. – Вы знакомы?

– Я поставлял ему некоторые механизмы собственного изготовления, – ответил Штайн. – Но лично, увы, мы не знакомы, хотя я надеюсь исправить это.

– Значит, вы ищете Ланье… – привратник едва заметно вздохнул. – Увы. Сегодня магистр Ланье не появлялся в Магиструме. Возможно, его задержали личные дела.

Штайн был готов к подобному повороту событий и потому без лишних слов достал из кармана заранее заготовленный конверт.

– Тогда, быть может, вы не откажетесь передать ему это письмо? В нем адрес гостиницы, где я остановился, и просьба о встрече.

– Конечно, я обязательно передам, – ответил привратник и осторожно принял конверт из рук гостя.

– Тогда позвольте откланяться, – сказал Конрад, хоть и разочарованный первой неудачей, но не огорченный. В конце концов, он предполагал, что такое возможно.

– Господин Штайн, – внезапно позвал его привратник. – Подождите. Я бы посоветовал вам вновь заглянуть к нам через несколько часов. Возможно, после обеда. Надеюсь, что магистр Ланье к этому времени вернется. А ваше письмо я обязательно ему передам.

– Спасибо за совет, – отозвался Конрад, удивившись такой дружелюбности, – он и представить не мог, чтобы подобное сказали магистру, заявись он в канцелярию Военной Академии.

– Первый раз за долгое время службы получаю такой четкий и грамотный отчет посетителя, – сказал вдруг привратник и улыбнулся. – Мямлят обычно, как вареные. Надеюсь, вам повезет, и после обеда вы застанете Ридуса.

– Благодарю, – пробормотал Штайн, пораженный до глубины души.

Откланявшись, он начал спускаться по лестнице. «Неужели они так обращаются с любым просителем? Не заставив его стоять час в очереди к очередному мелкому чину за письменным столом? Чтобы потом оказалось, что не хватает нужной бумажки? Или это потому, что он сослался на магистра Ланье? Быть может, Ланье важная птица и к его гостям относятся более внимательно, чем к остальным. Но, кажется, он еще слишком молод».

Так и не разгадав эту загадку, удивленный механикус спустился под своды стеклянного купола. Обойдя стороной новую группу посетителей, спешащих к вратам Магиструма, Конрад медленно вышел на площадь и оглянулся. Башенные часы показывали половину часа дня. Конрад решил, что вернется ровно через два часа – этого времени магистру, будем надеяться, хватит для обеда. Но чем занять это время?

Возвращаться в гостиницу Штайну не хотелось. Внезапно он припомнил недавнее приключение на Кольцевой и провел пальцами по пустому карману. Вот и ответ, как провести время. Денег при себе у него нет, лишь мелочь, главная драгоценность осталась в гостинице. Пожалуй, можно навестить самую известную улицу континента и попытаться хоть немного понять этот город.

Улыбнувшись, Конрад направился в сторону знакомой улочки, насвистывая знакомую мелодию.

* * *

До Магиструма Ланье добрался быстро – шел ходко, не разбирая дороги, бормоча под нос примерный список дел. Прохожие, давно привыкшие к подобному поведению магистров, любезно уступали ему дорогу. Как знать, вдруг ученый на пороге очередного открытия, которое, если и не перевернет науку, то, быть может, наконец позволит провести в каждый дом дешевое освещение. Или личную канализацию. Или еще что-нибудь полезное. Даже Кольцевую, на которой в это время было не протолкнуться, Ланье пересек без труда – толпа почтительно расступилась перед ним и тут же сомкнулась за его спиной.

Ридус этого даже не заметил. Он вообще ничего не замечал – перед глазами у него стоял таинственный чертеж. Ланье с первого взгляда запомнил центральную часть, ту, где магистр ориентировался без труда, и сейчас, прямо на ходу, прикидывал, как можно справиться с поставленной задачей. Основную проблему составляла энергия – ее количество и потребление. В принципе, Ридус уже представлял, как получить нужные объемы на существующем оборудовании, но оно получалось слишком громоздким. Да и с выделением тепла было не все ладно, при таких объемах выбросы будут напоминать скорее взрыв.

И все же, прежде чем Ланье добрался до Магиструма, он успел набросать в голове примерную схему сильно уменьшенного генератора на глоубах и систему сброса тепла. Весьма примерную. Но уже – рабочую.

К зданию он подобрался со стороны улицы Горшечников. Главный вход находился на противоположной стороне, и Ридус решил не тратить времени зря и устремился к входу, через который в Магиструм доставляли продукты. Небольшие ворота охранялись стражами, внимательно досматривавшими всех входящих и выходящих торговцев. Это было необходимой мерой, шпионаж в последнее время достиг таких высот, что проблема воровства идей стала значительной проблемой. Для ее решения было даже создано специальное подразделение внутренней охраны, но Ридус, слава небесам, не забивал себе голову подобной ерундой. Ему было достаточно того, что стража узнавала его в лицо.

Миновав охранников, что приветствовали магистра поклонами, Ридус без промедления спустился на первый уровень подвала. Там он забрался в грузовой лифт, едва втиснувшись рядом с тачкой, до верха нагруженной кусками выделанной кожи, и тремя мастерами-кожевниками. Поднявшись до второго этажа, Ридус, как ошпаренный, выскочил из медлительного, но весьма грузоподъемного лифта, и устремился к центру здания. Пробежавшись по длинным коридорам вдоль ученических аудиторий, магистр пересел на обычный лифт, и тот, скрежеща механизмами, поднял его до восьмого уровня – к лабораториям магистров.