Остров проклятых

Мы начали углубляться в необычайно густой лес. Я таких тропиков еще не видел.

Помимо еды и воды, нам нужно было найти ещё много чего. Листья резали голые руки и ноги, сквозь рваные тюремные штаны. А если дело дойдёт до боя? Нужны хоть какие-то доспехи. Да и один меч на двоих – это даже не смешно. Нужно будет найти укрытие на ночь. Спать под открытым небом опасно. Да и неудобно. Интересно, когда я окажусь в тёплой, мягкой постели? Или их в этом мире не придумали?

Ладно, нас хотя бы двое, можем спать по очереди. Дел невпроворот, а судя по солнцу, день уже подходит к концу.

Несмотря на усталость и труднопроходимую местность, мы двигались достаточно быстро. Можно было бы ещё ускориться, если бы я расчистил путь мечом, но стражники или пленники могли организовать поисковый отряд. А для нас пока и те, и другие потенциально опасны. Так что мы старались не оставлять следов.

Спустя некоторое время я услышал журчание воды. Этот звук был приятнее ангельского пения или стонов самых красивых женщин! Кстати, сексуальную энергию тоже нужно куда-то деть. Она с каждым днём всё сильнее мешает мне сосредоточиться и накапливать магическую энергию.

Река оказалась небольшой, это даже не речушка, а ручей. Но этого достаточно.

Я едва сдержался, чтобы не выпить столько, сколько влезет. Сола и вовсе пришлось удерживать от этого силой.

Он с недоумением уставился на меня, когда я удержал его.

– Нужно проверить, можно ли её пить.

– Это ж вода! Почему нельзя?

– Она может быть опасна.

Кто знает, возможно, в ней водятся вредоносные бактерии или алхимические соединения? В этом мире, как и в моем, может быть всякое. Помню, как-то мы не могли взять вражеский город целый месяц. Тогда я начал отравлять землю вокруг, и она отравила грунтовые воды. В результате гарнизон слёг в больничные койки за пару дней.

Надо же, хоть что-то помню…

Я направил всю свою магию на усиление обоняния и склонился к воде. Вдохнул немного. Ничего опасного не почувствовал. Затем коснулся воды пальцем – тоже ничего. Окунув руки, я промыл ладони, после чего взял пару капель в рот. Вроде безопасно. Но пить лучше небольшими глотками.

Я отхлебнул совсем немного и прислушался к внутренним ощущениям. Ничего плохого не заметил. Напротив, как-то приободрился и даже силы появились. Но это, скорее, от радости.

Выждав пару минут, анализируя свою реакцию, я отхлебнул уже побольше. Сделал несколько больших глотков. Вода шла, как в сухую землю. Сразу же почувствовал прилив сил, и магическая энергия стала поступать в истощённый организм с удвоенной скоростью!

Сол не стал ждать и тоже начал поить воду, как верблюд, нашедший оазис.

Желудок заурчал… Он начал работать и требовать еду.

Я снова открыл бурдюк и сделал несколько больших глотков. На этот раз крепкий алкоголь пошёл легче. Сол тоже попросил и сделал несколько глотков. Остатки пойла я просто вылил, прополоскал тару и наполнил её водой. Так будет разумнее. Хотя жаль было выливать, пусть и мерзкий на вкус, но всё же алкоголь.

Затем я начал омываться, сняв штаны и рубашку. Я хорошо сполоснул их, смывая солёную воду, раздражающую кожу, и пот. Если здесь водятся хищные звери, то лучше избавиться от сильного запаха.

Кстати о зверях. Если здесь есть какая-либо живность, то скорее всего она обитает возле водопоев. Не знаю, насколько велик этот остров, но мне кажется, он достаточно обширен для разведения различных существ. Возможно, здесь даже есть хищники. На этот счёт у меня возникло странное и неприятное предчувствие.

В любом случае, нам нужно двигаться вверх по течению, вглубь острова. Так мы и поступили.

Через некоторое время, плетясь вдоль ручейка, я заметил небольшой розовый поток, смешивавшийся с водой. Жестом остановил Соломона и указал ему на странный окрас воды.

Парень молодец. Он не шумел и не задавал лишних вопросов. Мы немного пригнулись и медленно продвигались дальше, я перехватил меч поудобнее и приготовился к бою, ожидая встретить сбежавших пленников или солдат. Возможно, и тех, и других… Возможно, рядом раненый заключённый смывает с себя кровь. На худой конец ожидал увидеть, мёртвого человека, но никак не это…

Нет, тело я действительно увидел, но меня удивило то, что именно его убило… Таких трупов я не наблюдал даже в прошлой жизни. А повидал я немало…

Тело бедолаги было разорвано на множество частей. Руки, ноги, голова – всё лежало отдельно и было трудноузнаваемо. Это даже не тело, а по сути фарш, со стекающей в реку кровью. Кишки и лоскуты кожи висели на ветках, а конечности были обглоданы до костей.

Я замер, потрясённый зрелищем, а когда услышал нечеловеческий клекот позади, мой пульс будто остановился.

* * *

Затаив дыхание, словно это могло сделать меня невидимым, я медленно обернулся. Но, вопреки ожиданиям, сквозь густую тропическую растительность никого не увидел. Однако что-то внутри меня подсказывало – что-то там всё же есть. И это что-то очень опасное!

Странный звук, напоминющий одновременно рычание хищника и крик птицы, повторился, но уже с другой стороны.

– Сол, валим отсюда, – шепнул я.

Мой товарищ был абсолютно согласен с моим предложением и рванул в сторону пляжа. Лучше уж «разговаривать» с пленниками, чем с этим неведомым зверем.

Я бежал за ним, получая по лицу листьями огромного папоротника, которые отгибались от резвого бега моего соратника.

Как я и опасался, зверь или звери начали нас преследовать. Я слышал треск веток и шелест листьев, что раздавались в десяти метрах от нас, и это придавало ускорения. Хотя за Соломоном я угнаться не мог, несмотря на то, что он не обладал особенно высокой силой: скорость у него была отличная. А я сам бежал так, как никогда раньше в жизни не бегал. В мышцы ног и легкие я вложил всю энергию, что у меня была.

Хватило этого не надолго. Через несколько минут я всё же начал выдыхаться. Да и товарищ мой немного снизил темп. Клекот и треск веток позади незримо приближались к нам. Появились мысли о том, чтобы дать бой. Хотя уже было поздно. Если драться, то нужно было делать это, пока были силы, а не сейчас, когда появилась одышка и усталость. Да и как драться со зверем, которого даже не видишь? Судя по треску веток и рычанию, он или они двигались с невероятной скоростью и прекрасно ориентировались в лесу, в отличии от нас.

Однако что-то внутри меня не хотело отдавать меня в пасть этого животного. В буквальном смысле… Я не умру сегодня! Хватит с меня смертей!

Я ощутил странный зуд в груди. Это было не тепло, как при использовании магии, а именно зуд – мне захотелось продырявить грудную клетку ножом и почесать лёгкие и чуть ниже. Странное чувство… Такого раньше не было. А через несколько секунд оно стало только сильнее. Затем произошло нечто невероятное, даже для этого странного мира.

Я ощутил необходимость в дополнительной силе. И я её получил. Открылось второе дыхание, как говорится. Но мне показалось, что это нечто большее.

Мышцы ног, которые были напряжены до предела, словно просились прибавить скорости. И я прибавил. Через несколько секунд я догнал своего напарника и начал обгонять. Неплохой, конечно, способ выжить: не обязательно бегать быстрее хищника, главное – не быть последним. Но я не такой человек. Пусть этот Александр и не был хорошим человеком, и легко мог бросить соратника, я так поступать не стал.

– Сол, поднажми! – прерывисто крикнул я. – Немного осталось.

По пацану было видно, что он бежит на пределе своих сил. Но мои слова немного сместили этот предел в большую сторону.

Я даже не знал, что человек может так бежать. Двигались мы очень быстро. Листья, в которые мы врезались, отрывались и слегка царапали незащищённые участки кожи. Но это ерунда. На кону стояли наши жизни.

Мы пробежали так около километра, после чего силы, которые подпитывали меня, начали исчезать. Сначала скорость бега понемногу уменьшилась, а затем легкие уже не справлялись с переработкой нужного количества кислорода. К счастью, впереди уже виднелся пляж.

Из последних сил мы пробежали последние 200 метров и оказались на открытом пространстве.

На пляже не было других людей. По крайней мере, я никого не видел. Похоже, мы вышли совсем в другом месте, хотя и бежали примерно в том направлении, откуда пришли.

Я опасался, что хищник выбежит за нами, и продолжил двигаться к морю – сам не зная, зачем. Но нам повезло. Звуки ломающихся веток позади прекратились.

Лёгкие горели, сердце вырывалось из груди. Сил больше не было даже на один маленький шаг. Мы оба жадно глотали воздух ртом. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Что-либо произнести во время этой адской одышки было немыслимо. Так что мы просто стояли и дышали около минуты, а затем и вовсе свалились на песок.

Лежали молча ещё минут пять, может, больше, пока дыхание более-менее не восстановилось.

– Святые руны, это что ещё было? – наконец смог произнести я.

– Хрень какая-то… Может волки? Или медведи?