Выходи за меня!

– Поскольку я собираюсь там пока жить одна, то мне хотелось бы переделать кухню, спальню и жилые комнаты.

– Что ж, разумно. – Или же она таким образом решила намекнуть ему, что у нее нет друга?

Софи добавила в салат домашнюю заправку и поставила его на стол. Рот Ланса наполнился слюной.

– Извини, я не хотела сразу заводить деловой разговор. Ты должен немного осмотреться, попривыкнуть. – Она обернулась к нему, теребя бокал в руке. – Как у тебя дела, Ланс? Как твой бизнес?

«Так, начинает вынюхивать».

– Все хорошо. У нас небольшие проблемы, но это нормально для такого проекта.

Софи улыбнулась и поставила перед ним желтую тарелку и жестом пригласила не стесняться и накладывать еду.

– Мэдди в восторге. Как хорошо, что у вас такая дружная семья.

В ее глазах промелькнуло странное выражение. Зависть? Или же ей что-то известно о его отце?

– Да, мы держимся вместе, – осторожно ответил Ланс. Ее взгляд остановился на его лице.

– Мэдди не устает тебя расхваливать, Ланс. Рассказывает, как ты заботился о ней и Риде, когда погибли ваши родители. Он почувствовал себя польщенным. Если бы только ей можно было доверять...

– Мы одна семья. По-другому я и не мог поступить.

– Я считаю, что это выдающийся поступок. Не всякий молодой человек сделал бы то же самое в таком юном возрасте. Наверняка тебе многое пришлось принести в жертву.

Она основывается на личном опыте или просто старается выведать что-нибудь о его родных?

– Не мог же я бросить брата и сестру. И в дальнейшем я твердо намерен о них заботиться. – Софи подняла на него глаза, взмахнув длинными черными ресницами, и Ланс вдруг заметил, что голос его стал хриплым от волнения. Но его слова – это своего рода предостережение. Остается надеяться, что она правильно поняла намек и больше не полезет с расспросами. – А твоя семья, Софи? Родственники живут поблизости?

Софи явно смутилась и задумчиво гоняла спагетти по тарелке. Так, значит, она не любит, когда лезут в ее личную жизнь.

– Нет, они разъехались по стране. Я не часто с ними вижусь.

– Вы поддерживаете отношения?

– Нет, я живу сама по себе уже довольно давно. – Она коротко пожала плечиками, как бы давая понять, что ее отношения с семьей не заслуживают внимания. И снова показалась ему такой ранимой, беззащитной. И одинокой.

Господи, с чего он взял?

Ну, вот ей и удалось проникнуть к нему в душу, куда он только смотрел?

– Послушай, Софи, я здесь не для того, чтобы обсуждать семейные проблемы. – Ланс взял кусок хлеба и вонзил в него зубы. – Давай лучше вернемся к делу.

Улыбка исчезла с ее лица. Софи встала и принесла эскизы. Остаток ужина они говорили о реставрации особняка и планах его переделки. Когда Ланс покончил со спагетти, она предложила ему кофе и кусочек восхитительного лимонного пирога. Но разговор не клеился, Софи держалась натянуто и отчужденно и почти не притронулась к десерту.

– Я сделаю предварительную смету расходов, – сказал он, поднимаясь из-за стола.

Она тоже встала и грациозно прошествовала на кухню с тарелками.

– Прекрасно. Буду ждать твоего звонка.

Потом она проводила его до дверей, и он задержался у порога, еще раз окинув взглядом ее небольшую квартирку. Софи взялась тонкими пальчиками за ручку двери, и ее широко раскрытые зеленые глаза поймали его взгляд.

– Спасибо за профессиональный совет, Ланс.

– Не стоит.

До него донесся аромат ее духов, и тело немедленно откликнулось на эротический призыв.

– Я не хотела тебя огорчить, Ланс. Твоя забота о родных и в самом деле заслуживает уважения. Не всем так повезло со старшим братом.

Ланс не на шутку рассердился на себя. Единственный способ не увлечься Софи Лэйн – это избегать ее. И надо быть с ней построже.

– Софи, не знаю, к чему ты клонишь, но если ты хочешь покопаться в моем прошлом, лучше сразу оставь эту затею. Мне не нравится, как ты обращаешься с людьми ради поднятия рейтинга и выставляешь их тайны на всеобщее посмешище. Я бы никогда не стал зарабатывать на жизнь таким недостойным способом. И я не допущу, чтобы ты сделала мою семью участницей своего дурацкого шоу.

Софи смерила его острым взглядом, и Лансу стало неуютно, но он заставил себя смотреть в эти волшебные глаза.

– Откуда ты знаешь про мое шоу, если ни разу не смотрел его? – чуть слышно спросила Софи.

Ланс покраснел как рак. Он никому на свете не признался бы, что частенько просиживает перед ящиком и пялится на нее, как озабоченный подросток. А вдруг она уже знает об этом?

– Знаю, и все, – грубовато ответил он и, не прибавив ни слова, пожелал ей спокойной ночи и вышел с кипой заметок в руке. Тошнотворное чувство, охватившее его, не имело никакого отношения к изысканным блюдам. Зато имело прямое отношение к тому, что он вел себя как последний мерзавец.

Ему бы радоваться, что он прервал ее допрос и избавил свою семью от позора. Но свет в ее окнах погас сразу же, как только он отъехал, и его не покидало странное ощущение, что он только что сделал непоправимую ошибку и лишился чего-то очень важного. Правда, Ланс понятия не имел, что это было и при чем тут Софи.

Когда Мэдди сказала, что они отпразднуют новоселье, то имела в виду каждую комнату в доме, включая барную стойку для завтрака, камин в спальне и лестницу.

Чейз погрузился в горячую ванну с пеной, молясь, чтобы тело на этот раз его не подвело. Раньше все было нормально, но он ведь не молодеет, и, по правде сказать, столько секса за один вечер у него еще никогда не было. И такого чувственного секса. Все благодаря Мэдди.

– Ты не против, если я возьму инициативу на себя? – хриплым шепотом спросила Мэдди.

Чейз поднял руки и улыбнулся:

– Доверши мое грехопадение, женщина.

Мэдди скользнула в ванну и просунула ногу между его ног.

– Вот так, сюда. Нет, повернись. – Из ванны на пол выплеснулась вода.

– Теперь немного отползи назад.

По новому полу потек пенистый ручеек.

—Вот, а теперь я устроюсь сверху.

От их возни поднялись волны, мыльная пена обдала спину Мэдди.

– Ах, Чейз, не шевелись, так хорошо.