Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

– Леди Коко, не утруждайтесь, не терзайте себя, – Эксплор почти сразу же сориентировался и вошел в роль. – Уверен, что Грыззи скоро переродится, чтобы снова разделять ваши горести и радости!

Она шмыгнула носом. Посмотрела на Дракона преданным щенячьим взглядом. О, нет… Стыдоба.

– Правда? – произнесла она дрогнувшим голосом.

– Разумеется.

– Тогда… Может быть, вы окажете нам честь, и примите роль Грыззи на себя на этот вечер? Уверена, тогда бы мои терзания стали бы гораздо меньше…

Эксплор недоверчиво покосился на меня. Потом на тетю.

– Она это серьезно? – теперь уже вопрос мне на ухо.

Я кивнула, еле сдерживая улыбку. В прошлый раз сия роль на праздник Зеленого лета выпадала тетиному другу, Вильяму. Но сегодня его не было, как и остальных гостей.

– Так что? – в голосе Коко появился надрыв, я знала, что последует дальше, если Эксплор не согласится…

– Я согласен!

О да! Свершилось. Мстя. Все-таки, зря тетя в Единого не верит. Он есть, и все видит, особенно одного наглого дракона, решившего остаться на праздник с нами! Уверена это Чудогодие он запомнит надолго! Если раньше не сбежит…

– Ах, ты мой золотой! – тетушка подскочила со своего места, обнимая лорда Эксплора и целуя его в обе щеки. – Я знала, я чувствовала, что ты почти родной нашей семье! Этот год предзнаменует удачу! Я сейчас же велю, чтобы принесли алюминиевую шапочку Грыззи, увеличенную под размер человека!

Дракон закашлялся, а в его глазах на мгновение блеснули гневные искры. Я видела, что ему составляет большого труда сдерживаться.

– Грыззи всегда на празднике был в такой шапочке… Он ощущал через нее связь с макрокосмом… – пояснила тетя.

Эксплор улыбнулся-оскалился.

– Прекрасно!

Шапочку слуги принесли. К слову, часть их, как и обещала тетя Коко, уже занимала свои места за праздничным столом, с интересом переговариваясь, ожидая начала действа. Я тоже ждала. Пока Эксплор наденет на себя шапочку из алюминиевых тонких листиков, скрепленных между собой. На шапочке была заботливо приклеена бумажная белоснежная снежинка.

– Никак не соображу, как это надевается… – замешкался вдруг мужчина, а после повернулся ко мне. – Леди Картем… Будьте добры. Помогите мне неуклюжему.

– Беллочка, будь добра… – поторопила меня тетя.

Скрипнула зубами. Переняла из рук Дракона шапочку и подойдя к нему, устроила ее у него на голове. Этот мужчина снова был ко мне слишком близко. Отчего-то его энергетику, властную, подчиняющую, я чувствовала почти кожей. А запах гранатов и трав снова окутал меня, на миг уводя мысли в совсем другом направлении.

Нахмурилась, отходя в сторону. А ведь еще недавно я была готова расхохотаться. Отчего же сейчас мне было не до смеха?

Посмотрела на Эксплора. Вот как он даже в такой дурацкой вещи может оставаться таким же, как и прежде? Властным, гордым, сильным… Отчего-то это раздражало.

– Вам идет, – не удержалась я.

– Ради Грыззи я готов на все, Изабелла, – проникновенно приглушил голос мужчина. – Уверен, мы с ним – родственные души. А значит, я обязательно раскрою все обстоятельства этого дела.

И долгий взгляд, направленный на меня. А ведь я только перестала думать о клятом алиби!

– Лорд Эксплор, спасибо! Спасибо вам огромное! Ну, думаю, стоит начинать, да? – произнесла неуверенно тетя.

После щелкнула пальцами, подзывая слуг.

– Принесите игристых напитков! Не сладких конечно же!

Официант кивнул, а я заметила, как напряглась спина у ищейки. Нас обслуживал тот же мужчина, которого он выбрал среди собранных тогда слуг. Один из тех несчастных пятерых…

На миг задумалась. Если Дракон с такой легкостью просчитал меня, то возможно ли, что и его интерес к этому официанту имеет под собой какие-то основания? На всякий случай я тоже решила приглядеться к мужчине поближе. Как там его зовут? Виксли Рери?

Нам стоило совсем немного подождать, и шипучий напиток уже был разлит по нашим бокалам. Тетушка проникновенно вздохнула. После приподняла бокал, держа его аристократично всего тремя пальцами за тонкую хрустальную ножку.

– Ну вот и наступил еще один год… Год, который всем нам принесет, я надеюсь, только положительные эмоции. А еще перемены! – почему-то сейчас тетя посмотрела вначале на лорда Эксплора, а после на меня. – Я верю в это! Верю, что все наши несчастья останутся в прошлом, а в будущем нас всех ждет счастье!

– Конечно же, тетя! – улыбнулась я. – За Чудогодие!

Подняла свой бокал, но тетя посмотрела на Эксплора.

– Ну что же вы, лорд Лиир? Роль Грызи выпала вам сегодня. Думаю, у вас есть что-то, чтобы вы могли сказать всем нам! – леди Коко в ожидании посмотрела на мужчину.

– Не забудьте похрюкать, – не удержалась я. – Грыззи всегда подхрюкивал перед особенно важными моментами в его жизни.

Ой, мамочки! Что я такого сказала?! Чего так смотреть-то на меня?!

Я правда испугалась. В глазах Дракона плескался расплавленный синий металл, а зрачок, я была готова поклясться, вдруг вытянулся в вертикальную полоску. Но этого же не может быть?

Эксплор повернулся ко мне и, не обращая никакого внимания уже на тетю, вцепился этим пугающим взглядом в мое лицо.

– У меня есть, чтобы я хотел сказать. Леди Коко… – обратился он к тете, хотя продолжал смотреть на меня. – Я считаю, что вашей сте… Вашей самой обворожительной племяннице надо замуж. Уверен, это пошло бы ей на пользу.

Ну вот. Сказал, а я вспыхнула. Что он там считает?! Он вообще что ли?!

– Вы…

– Я сказал это от лица Грыззи конечно же… Уверен, он на небесах смотрит на вас с облачков, леди Картем, и мечтает о вашем счастливом замужестве. Леди Коко… – наконец, он перевел взгляд на тетю. – Вы ведь наверняка разделяете мое мнение?

Я была уверена, что тетушка встанет на мою сторону, но она внезапно направила полные надежды глаза к Эксплору.

– Ах, как бы я мечтала об этом! Но видите ли, состояние Беллочки ограничено завещанием ее покойного отца. Она не сможет потратить ни копейки из него, если выйдет замуж не за мага.

Искривила губы. Тетя! Зачем нужны были эти подробности? Пригубила еще шипучего напитка.

– Какое интересное завещание… – тем временем произнес мужчина, переводя взгляд снова на меня.

Вертикальной полоски как не бывало!

– Ну вот такое, – сдержанно ответила я.

– И что же? Подходящий кандидат никак не находится? – в голосе мужчины появились снова насмешливые нотки.