Императрица после смерти

– Айрин, садись, покушаешь со мной.

– Простите, лэрра, но я не могу, – несчастным голосом ответила она.

– Почему?

– Не положено.

– Ну, давай я тебе на тарелку сама положу, – я деловито положила на чистую тарелку какую-то бурду коричневого цвета и протянула девушке: – Держи. Теперь положено.

Бурда заманчиво пахла специями и картошкой, но рисковать мне не хотелось.

– Госпожа, слугам запрещено садиться и тем более есть в присутствии господ, – почти плачущим голосом попыталась объяснить Айрин.

– Какой ужас! В моём присутствии можно. И меня, кстати, зовут Злата. Садись, а то я уже начинаю сердиться, – не особо впечатлилась я.

– Спасибо, лэрра Злата, – сделала книксен Айрин и присела на резной стул возле столика, в то время как я устроилась на кровати.

– Айрин, ты знаешь, кто я? – начала издалека я.

– Вы – наша гостья. За последние шестьдесят семь лет – первая. Это может значить, что вы приближённая Наследника. Но никто ещё не видел Наследника, – на одном дыхании выпалила девушка и, смутившись, уткнулась в тарелку.

Я задумалась, не забывая пробовать от каждого блюда по кусочку. Седрик никому не сказал о моём статусе. Это хорошо. Есть время подумать. Только мне нужна информация. Я покосилась на служанку. Она старалась не спешить, но всё равно быстро проглатывала всё, что я ей положила, и украдкой поглядывала на ещё не тронутые блюда. Видно, девушка была очень голодна. Я, как ни странно, уже голода не испытывала.

– Айрин, ешь сколько хочешь. Ты знаешь, как я здесь оказалась?

– Вы появились в одной из комнат замка, где вас встретили лессы Дейярд, Ринальдо и Лоран, – ответила служанка, произнося имена с большим почтением.

Да, уж. Так «встретили», что мало не показалось. С другой стороны, оборотень ко мне отнёсся лучше всех. Даже не будучи уверенным, что я Наследница. Опять же, Наследница – чего? Одни вопросы. Вынужденную роль союзника придётся взять на себя коту.

– Какой ты расы? – уже просто из любопытства спросила я.

Но реакция была странная. Девушка внезапно поперхнулась. По её лицу я увидела, что она чего-то сильно испугалась.

– Шайре, вон из хозяйской спальни! – раздался громкий голос от дверей.

Там стояла давешняя служанка. Айрин вскочила из-за стола и быстро ринулась к выходу, глядя в пол. В дверях рыжая схватила её за волосы и тихо прошептала на ухо, но я услышала: «Ты забыла своё место?! Спускайся на кухню – там тебя ищет Кори. Он заодно и напомнит», – после чего отпустила. Я ошарашено смотрела на эту неблаговидную сцену.

– Простите, госпожа, за то, что вам привелось это увидеть. Она вас больше не побеспокоит. Меня зовут Дайяна, – сделала книксен служанка.

– Что только что здесь произошло? – хрипло спросила я.

– Просто некоторые полукровки иногда забывают своё место. Не извольте беспокоиться, такого больше не повторится. Я – ваша личная служанка. Буду помогать вам облачаться в ваши наряды, приводить себя в порядок утром и вечером и прислуживать за завтраком, обедом и ужином, – ослепительно улыбнулась Дайяна.

Я опешила. Всего некоторое время назад она была совершенно другой. Видимо Седрик (а кто же ещё) рассказал ей, кто есть кто. Или просто намекнул. Судя по всему, интриган тот ещё.

– Почему же ты молчала, когда набирала мне ванну и подала ХОЛОДНУЮ воду? – поинтересовалась я ровным голосом.

– Простите, госпожа, но ведь вы не уточняли какой температуры хотели получить воду. Вы могли сообщить заранее приемлемую для вас температуру воды. И слугам нельзя напрямую обращаться к господам, пока к ним не обратятся. За исключением, конечно, личных служанок. Сейчас мы подберём вам платье, смотрите! – с этими словами Дайяна открыла шкаф.

Там было много шикарных платьев из тканей, похожих на бархат, шёлк, шифон и многие другие, названия которых я не знала. Платья были с корсетами и без. Полностью закрытые и весьма откровенные. Но расцветка особо не радовала. Чёрные и алые тона. И тут я внезапно поняла, что на мой вопрос про Айрин мне так и не ответили, умело перевели разговор в другое русло.

– Дайяна, что не так с Айрин? – твёрдым голосом спросила я.

– Лэрра…

– Злата.

– Лэрра Злата, Айрин всего лишь шайре. Вам не нужно думать о ней. Сейчас она занимается тем, на что она годна, – безразлично пожала плечами Дайяна.

– Я спрашиваю последний раз: Что Не Так с Айрин?! – чувствуя, как меня заполняет глухая злость, свирепо спросила я.

Как бы там ни было, но Айрин мне понравилась больше, чем Дайяна. Она искренняя, в то время как в Дайяне в каждом слове слышится лесть. Да и то, как рыжая пренебрежительно отнеслась к Айрин, мне совсем не понравилось. Я не могла с первых дней изменить совершенно всё. Но эту девочку хотелось защитить. Тем более непонятно почему все против неё так ополчились.

– Её мать – орчанка, отправилась в путешествие по Светлым Землям. Спустя год вернулась беременная. Она сказала, что её изнасиловали, но полукровок никто не любит и орки поставили ультиматум: либо она избавляется от плода, либо ищет жильё в другом клане. Так она и прибилась к нашему замку. Один из воинов – её брат, он просил за неё перед предыдущим Наследником. Её и приняли сюда портнихой. Когда она родила, ребёнку тоже разрешили остаться. Через год мы остались без Наследника, но Айрин с матерью не посмели выгнать – у них было разрешение здесь жить. Поэтому, когда её мать умерла через четыре года от банальной простуды, Айрин осталась здесь жить, выполняя мелкие поручения. Когда нас прислали вам в помощь, я ещё не знала, что вы – приближённая Наследника, и поэтому допустила присутствие шайре возле вас. Но теперь можете не беспокоиться – она своё получит, – мстительно улыбнулась Дайяна.

– Что с ней будет? И кто такой Кори, – попыталась выяснить ещё кое-что я.

– Она с ним часто проводит время. И он от неё отгоняет остальных мужчин, – досадливо поморщилась девушка.

– Этот Кори… он… она с ним… – попыталась как можно культурней узнать об отношениях несчастной полукровки с неизвестным Кори я.

– С ним? О, нет, он её дядя. В большинстве случаев он её защищает, насколько вообще можно защищать шайре. Крупных неприятностей ей никто не доставляет – пусть хоть за это будет благодарна. Да и Кори сам знает, когда она неправа, учит её уму-разуму, – недовольно ответила девушка.

– Он бьёт её?! – начиная закипать, воскликнула я.

– Ну, может, слегка. Не знаю. Синяков никогда нет. Любит, мерзавку. В основном заваливает её работой по кухне. Но сегодня она без распоряжения отправилась к новой гостье – к вам. Любопытно ей, видите ли, – пренебрежительно наморщила нос Дайяна.

– Ты её не любишь. Почему? – констатировала факт я.

– Она всего лишь смесок, а мужиков рядом с ней вертится столько же, сколько и рядом со мной, потомственной суккубой. А она их даже не хочет так, как я, – слегка обижено пояснила она.

Что ж, извечно женская проблема. Я стала выбирать платье. В итоге мне приглянулось… Как называются эти ткани? Ну, пусть будет, как привыкла… шёлковое чёрное, без единого узора. Оно держалось на чёрном, матово поблёскивавшем ожерелье, которое тянулось от лифа к шее. Правда потом оказалось, что это нижнее платье, а поверх него ещё надевается бардовое с разрезом до бедра и с корсетом на талии, но я отказалась. Для домашнего и так сойдёт. Покрутилась перед зеркалом. Выглядело неплохо. Вкупе с моей белой кожей и светлыми волосами – интригующе. Но косметики не хватало. Может быть, до неё здесь ещё не додумались? Жалко, если так, я бы не отказалась, тем более сейчас, когда мне никто этого не запретит. Она бы придала мне возраста и уверенности… Стоило признать: выглядела я в самом деле немного по-детски. Ну ничего, вырасту. Если свои же подданные не загрызут.

Ненароком бросила взгляд в зеркало. Эррор заживил все раны и свёл синяки, полученные мной в день моей гибели, но я уже успела обзавестись новыми. На колене шрам так и остался – однажды отец меня сильно ударил во дворе, я упала на стекло, разрезав сильно колено. Пришлось накладывать швы. На правой руке чуть выше локтя наливался синяк от крепкой хватки вампира. От шеи до ключицы шла багровая царапина. След от уже заживающей царапины кирсана на левой руке виднелся красной полоской.

Нужно позвать оборотня. Я повернулась к Дайяне.

– Когда я здесь только появилась – меня встретили трое: вампир, кирсан и оборотень. Позови, пожалуйста, сюда оборотня, – попросила я.

Суккуба смерила меня презрительным взглядом и, фыркнув, удалилась.

Оп-па! Вот тебе и уважение с почитанием.

Глава 7

После ухода Дайяны пришли незнакомые служанки. Они убрали остатки еды со стола и взамен оставили фрукты, вино и два бокала. Может, здесь это называется не вино, но что это алкоголь – совершенно точно, я проверила. Да и хлебнула для храбрости. Мне же надо закадрить себе союзника. Раньше такого никогда не делала. Служанки зажгли несколько свечей и ушли, оставив меня в романтическом полумраке. Может, будущему союзнику это поможет определиться с выбором? Я подошла к окну и уставилась в непроглядную темноту… Не сразу додумалась открыть окно и распахнуть ставни. Сумерки. И великолепный вид!

Почти до горизонта сочным ковром растелилась зелёная равнина, вдалеке серебристо-голубым пятном виднелся отблеск озера или реки, а на горизонте темнел густой лес. И всё это окрашено в багровые тона предзакатного солнца. Оу! Пардон, солнцами! Одно заходило на западе, а второе… на востоке. Интересно, как у них обозначаются стороны света? Как бы вообще понять, вокруг какого из солнц планета вертится? Или они сами вертятся вокруг планеты? Надо спросить кого-нибудь. Хотя, ну их, может они об этом сами не знают, а меня ещё сожгут на костре за ересь.