Сын Нила

– Хах… Неф, а ты изменилась. Раньше тебе и в голову не пришло бы, что я могу влюбиться. Да и с чего бы?

Нефертити прищурилась. Омфис явно играл, строя из себя этакого прожжённого политика. И девушка бы ему даже поверила, если бы не знала с самого детства. Да и факт отстранения от Двора был слишком уж показательным.

– Ну расскажи мне, великий стратег, что такого замечательного в той девушке, что один только ты и разглядел?

– Ну для начала, конкурентов нет. Это хорошо, это значит никто не будет мне мешать! – Принялся рассуждать Омфис.

– И она старше тебя, довольно грубое нарушение традиций.

– Младшую ещё воспитывать надо, а она и так всё умеет.

– Знатного рода за ней тоже нет.

– Значит никто не будет влазить в нашу жизнь, да и торговцы будут полезнее для меня, чем чистая кровь, я и так достаточно знатен.

– Ты и богат достаточно.

– Денег много не бывает! Вот видишь, ты этого не понимаешь, а Сануре поймёт.

– Ты не сможешь ввести её во Двор.

– Значит смогу не опасаться, что её подговорят на что-то или отравят.

– Таких девушек вокруг много что ты так вцепился в Сануре?

– Да просто попалась именно она, что перебирать?

– То есть никакой любви?

Нефертити отвернулась, сделав вид, что о чём-то сожалеет.

– А ведь её и так из-за тебя решили побыстрее замуж выдать, чтобы не попортил, а ты…

– Как замуж?! – Возмутился Омфис, подскакивая с сиденья. – Кто посмел?! Когда?!

Девушка усмехнулась и обернулась к другу, не скрывая победной улыбки.

– Тьфу на тебя, Нефертити! – Возмутился юноша, с размаху плюхаясь обратно.

– Ха! Испугался?

Омфис исподлобья глянул на девушку.

– Неф, вот скажи честно, у тебя с отношениями не сложилось, и ты решила на мне отыграться?

– Что?! – Возмутилась на этот раз уже Нефертити.

– А ничего! Выгодный брак это не только женская задача. На меня семья тоже наседает. Знаешь, каких трудов мне стоило внушить отцу, что Сануре идеальный вариант? И то он мне только месяц дал на то, чтобы я её сосватал на удачных условиях.. А тут ты со своей любовью. Любовь не может быть аргументом.

– То есть ты всё-таки влюблён?

– Да, Аид тебя побери, я вляпался по самые уши! Довольна теперь?! – Омфис громыхнул чарку о столик, эмоционально взмахнув руками.

– Ты даже не представляешь как… – чуть ли не мурлыкала Нефертити. – Осталось разобрать только один вопрос… Как ты думаешь, мой жених случайно не спятил?

Омфис, всё ещё тяжело дышащий от только что испытанного взрыва чувств, аж застонал. Юноша очень любил и уважал свою давнюю подругу, но её идеи неизменно сводили его с ума.

***

Результатами вечера Нефертити оказалась очень довольна. Во-первых, когда разговор с Омфисом завершился, девушка зашла к Сануре и нашла девушку в весьма довольном состоянии, тихо расписывающую улыбавшейся Тэи о том, как её семья будет рада предложению такого приятного парня. Сама Нефертити не была уверена, обрадуйся она такому странному признанию, которое выдал Омфис, а уж тем более всем этим идеям «практического применения потенциальной невесты». Но, казалось, для Сануре это было гораздо лучше голых чувств. Как потом сказала Тэи, хорошо, когда люди в паре смотрят на мир одинаково.

Вторым результатом стало то, что девушка наконец получила для себя картину того, каким Аменхотеп видится Двору. И изменился он действительно колоссально, при чём аккурат после плаванья и его таинственной тяжёлой болезни. Нет, временами «старый» принц проглядывал, какие-то взгляды и убеждения, желание быть выше других и доказывать это окружающим осталось. Но теперь он был осторожен, холоден и зачастую отстранён. Он исправно посещал занятия, участвовал в политических встречах и посещал все положенные принцу ритуалы, но делал это без малейших эмоций. Да и в целом принц стал неплохо отпугивать от себя людей этим равнодушием практически ко всему.

И это вырисовывало перед девушкой интересные перспективы. Нынешний фараон, Аменхотеп III, был достаточно посредственным правителем, без особого энтузиазма вникая в дела, а потому значительное количество не показной, а реальной власти, забрала себе Царица Тия, что не было для Египта очень уж удивительным. Но ранее такой путь казался Нефертити невозможным, ибо её жених активно влезал куда хотел. Но теперь история могла повториться. Равнодушный каменный фараон и Царица-солнце, что своим сиянием ведёт Египет к новым вершинам. Это вполне могло быть не плохим сценарием для страны.

Омфис с готовностью поддержал подругу. Он вообще после того, как Сануре дала ему своё согласие, сначала пропал на три дня, а потом вернулся с таким бешеным зарядом энергии, что разве что не светился. И на волне этой деятельности Нефертити действительно воссияла. Темп жизни увеличился многократно, она то обедала с царской четой, то наносила визиты высокопоставленным служителям храмов, то совместно с Тутмосом посещала собрания вельмож, где смогла мягко, но настойчиво протолкнуть мысль о том, что к ней стоит прислушиваться.

Тутмос, кстати, только обрадовался «сестрице милой Беренмут», а вот его жена, принцесса Ситамон, восприняла деятельность будущей родственницы очень негативно. Она и её свита всеми силами старались испортить репутацию невесты Аменхотепа, но это парадоксальным образом, только действовало Неф на пользу. Ведь так и не справившаяся с ролью лидера Ситамон, следуя не иначе, как собственным ошибкам, пыталась указать на то, что Нефертити смеет застилать собой будущего супруга. А именно такое мнение и старалась создать девушка. Будущая принцесса – Солнце Египта.

К возвращению принца нужный эффект был достигнут, старая роль «украшения Двора» пала, уступив место «Солнечной невесте». И единственное, что могло бы изменить это, так выходка принца. Но оценка Омфиса не подвела – Аменхотеп благосклонно принял позицию невесты, традиционно поприветствовал её, показательно похвалил перед Двором и удалился, чтобы показываться только на официальных мероприятиях. Принц дал Нефертити разрешение сиять, и она собиралась воспользоваться им по максимуму.

Глава 9. Чешуя

Женщина в Египте уважаемый человек. Женщина это мать, жена, сестра, мастерица, жрица и даже Царица. А иная богиня вполне могла и мир уничтожить, если её хорошенько разозлить. Но всё же даже великая Исида в первую очередь славна верностью Осирису, и величайшие свои деяния она посвящала мужчинам своей семьи. И так надлежит делать всем женщинам Египта.

Но сейчас, сидя на пиру в честь того, что служители храма Ра определили таки лучшую дату для свадьбы Аменхотепа IV и Нефертити, невеста думала о том, что не всем женщинам брак несёт счастье. Кто-то мог бы решить, что эти размышления девушка относит к себе, но это было не так. Моменты сомнений были оставлены далеко в прошлом и теперь будущая принцесса с уверенностью смотрела в завтрашний день. Эти мысли девушка посвятила Ситамон.

Согласно строгим правилам дворца супруги двух царственных братьев сидели напротив друг друга, и Нефертити чуть ли не физически чувствовала полный ненависти взгляд жены наследника. Тихая даже в своей борьбе, Ситамон между тем всё чаще рисковала бросать вызов Нефертити, не видя, что стала в очередной раз лишь средством решения проблем. Чужих, а может даже и чуждых самой женщине, проблем.

И сейчас Ситамон собирала вокруг себя всех, кто не доволен возвышением второго принца. Весь Двор прекрасно понимал, что для принцессы есть только два исхода, заменить Нефертити на посту жены Аменхотепа или сгинуть вместе с Тутмосом, когда старый Фараон решит отойти от дел или же уйти к богам. Или она лишит «солнечную невесту» света, или потухнет сама.

Для Нефертити это вызывало определённые трудности. Пока Ситамон боролась одна, то неприятностей это приносило мало, но сейчас среди свиты Наследника, а вернее его жены, нашлись те, кто действительно начал приносить неприятности. Сначала они попытались покопаться в «неравной» помолвке Омвиса, но хитрый парень, вспомнив романтические настроения Нефертити, разыграл полную потерю разума от любви. Бросившись к Сануре они, вместо удачно прибившейся к богатому женишку простолюдинки, нашли упрямую, местами грубую, но очень расчётливую торговку, которая не капли не боялась смотреть на некоторых вельмож свысока. В конце концов молчаливое покровительство второго принца, пусть и с подачи Нефертити, это дорогого стоит. А потому Сануре сначала нажилась на приносимых ей дарах, а потом просто отмахнулась от заговорщиков и уехала к поместье к жениху – знакомится с роднёй.

А вот второй удар был чувствителен, ибо ударили по самому важному, по семье. Эйе был слишком высокой фигурой, а вот семья Тэи оказалась менее защищённой. Вскоре приехавшего на замену Гипсея мальчишку затравили так, что ему пришлось уехать из столицы, по крайней мере пока ситуация с фракциями двух принцев не успокоится. Да и в самой вотчине семьи кормилицы, в Мемфисе, всё не было гладко. Шли слухи о том, почему Гипсей так быстро покинул Двор, не натворил ли чего, а может племянник главной ветви семьи вернулся не просто так, и поняв, что вершин во Дворе не застигнет, решил просто напросто подсидеть своих наивных родичей?