Игры с волками

– Тише… не бойся, девочка. Вот посмотри. – Он указал на белый круг впереди нас, – Это каменная соль, смешанная с рябиновой золой. Ни один оборотень, обратившись, не сможет переступить за такую черту. Тебе нечего бояться. Разве того, что правда не на стороне твоего возлюбленного.

Его мерзкий кашляющий смех прервался, едва начавшись – Егор, в обличии серого зверя в несколько прыжков преодолел расстояние между собой и Даном, сцепился с ним еще до того, как тот успел обратиться окончательно.

Его брат, почти полностью покрывшийся черной шерстью, взревел, оскалив жуткую пасть с рядами острых желтых клыков и клацнув ей возле самой шеи противника, со всей силы оттолкнулся задними лапами от земли, скидывая его с себя. Серый оборотень откатился в сторону, взметая пыль, а черный тут же бросился за ним следом. Наотмашь полоснул огромной лапой с острыми, точно обсидиановые стилеты, когтями, оставив красный след на светлой шкуре.

Я вскрикнула от неожиданности и страха – мне показалось, что я, точно эхо, словно далекий отголосок в конце длинного туннеля, ощутила ее на своей спине и то место теперь пекло, как после свежего пореза. Я схватилась за руку, удерживавшую меня на месте и попыталась вырваться, но Михаэлас хоть и был немолод, явно не растерял физическую мощь. Он перехватил меня под ребрами и сжал так, что я теперь едва могла дышать.

– Не дергайся… – прошипел он мне в ухо, обдав кожу горячим дурно пахнущим дыханием, – лучше смотри и не упускай деталей. Хочу, чтобы тебе в кошмарах являлось то, что сделают с этим упрямым ублюдком, раз уж боги тебе самой отмерили долгую жизнь…

Серый оборотень рассверепел от полученных ран и взревел, выпрямившись во весь свой немалый рост. Мгновение – и он перешел в нападение, тесня черного зверя к краю круга, не давая и шанса ответить на выпады и прыжки, следовавшие один за другим. Наконец они сцепились и кубарем прокалились по самому краю белой черты. Со скулежом и рычанием взметали пыль вокруг себя, так, что было не разобрать на чьей стороне преимущество.

У меня подкосились ноги, и я практически повисла на руках своего мучителя. Беззвучные слезы туманили мой взгляд и раскаленным градинами катились по щекам.

– Пожалуйста… – шептала я, не Михаэласу – самой себе, Егору и Дану… а может быть и богам, в которых они все так верили. – Прошу… пусть они прекратят. Хватит…

Толпа вокруг нас взволновалась – некоторые скидывали капюшоны с голов и устремляли взгляды в сторону леса. Тянули носом, переговаривались, в мгновение ока потеряв интерес к ожесточенному бою, разворачивавшемуся прямо перед их глазами.

– Что происходит… – взволнованно выдохнул кто-то совсем рядом с нами.

– Кто посмел?! – раздалось с другой стороны.

На мгновение мир вокруг меня будто застыл, лишившись громких звуков. Я слышала лишь свое прерывистое дыхание и биение сердца, тяжело, сильно ухавшего в груди. Мое внимание привлекло странное – красная точка скользнула по руке Михаэласа и устремилась выше. Следя за ней, я не сразу осознала причину такого явления и лишь мгновение спустя, когда совсем рядом раздался глухой звук прошитой насквозь плоти и мужчина, стоявший рядом со мной и Лупулем повалился навзничь, закричала…

Гомон голосов и крики наполнили поляну, обрушившись точно лавиной – люди в мантиях кинулись в рассыпную, бросились к деревьям, надеясь на спасение. Красные точки скользили по их черным балахонам, а следом пули прошивали их насквозь, раня или обездвиживая навсегда.

Михаэлас зарычал от бессилия и потащил меня следом за собой, а я, воспользовавшись тем, что его хватка на мгновение ослабла, со всей силы оттолкнулась от него и упала, жестко ударившись о землю. Но не смогла подняться – в тот же миг, руку, на которую я пыталась опереться, обожгло нещадным огнем. Но не я была ранена – серый оборотень расцепился с черным и зло оскалился, вглядываясь в лесную чащу впереди себя, пятясь в окружении врагов и правая лапа его висела безжизненной плетью. Но и черный не спешил продолжить нападение – Дан отступил к краю белой полосы, замыкавшей круг, и отчаянно заметался, ища выход и огрызаясь на приближающуюся опасность.

На поляне почти никого не осталось, выстрелы и крики теперь разносились по всему лесу, при том я слышала не только людские… звериный рев и вой наполнили округу. Я обернулась назад – Михаэласа и след простыл. Здесь и сейчас была только я, оборотни, загнанные в ловушку и… люди с оружием наизготовку выступавшие из темноты под тесно сплетенными кронами.

Кровь гулко пульсировала в висках – на размышления не было времени! Два, три человека в черной военной форме выступали под свет луны один за другим. Одна единственная мысль прорвалась через ужас, сковавший мои ноги и руки: «они убьют обоих!»

Я бросилась вперед, не думая, даже толком не поднявшись на ноги и в панике от того что творю, скользнула пальцами в широкую белую границу из соли и пепла рябины – разметала ее, едва ли не грудью повалившись на землю.

Мгновение замешательства и выстрелы разорвали воздух, но тщетно. Черный и серый зверь в несколько мощных прыжков скрылись в густом сумраке, затаившемся под тесным плетением крон. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я поднялась и бросилась к спасительной чаще. Услышала, как кто-то крикнул мне вслед и, кажется, даже разобрала свое имя, но имело ли то значение? Страх гнал меня вперед с неимоверной силой, заставляя слышать лишь свое собственное дыхание и биение перешедшего в галоп сердца.

Глава 29

Не больше десятка шагов отделяло меня от кромки леса, когда жуткая тяжесть навалилась на меня сзади и припечатала к земле. Я закричала, пытаясь вырваться, но сильные руки крепко перехватили мои запястья и прижали к земле, а колено, упершееся чуть выше талии, пригвоздило тело намертво.

– Алена! Хватит! – Хрипло прокричал надо мной мужчина. – Ну, успокойся уже! Вот так. Стоп. Замри и не двигайся. Просто дыши.

– Красный на позиции. – Раздался совсем рядом еще один голос. – Цели один и два обнаружены. Желтый докладывает, что к ним приближаются неизвестные. С остальными связь потеряна, синий передавал о молодняке, встретившим их в восточной части леса. Боюсь, больше никого не осталось. Прикажете действовать?

– Опознать неизвестных, никаких других действий до моего приказа.

– Принял. Исполняю.

Давление на спину уменьшилось, и мужчина отступил в сторону, выпустив мои руки из жесткого захвата, а я медленно перевернулась на спину, силясь привести сбившееся дыхание в норму. В свете луны надо мной склонился человек в непроницаемо черной форме. Он медленно отстегнул застежку шлема под подбородком и одним движением стянул балаклаву, явив знакомое хмурое лицо и копну растрепанных русых волос.

– Ну, здравствуй, Красная Шапочка. Далеко ли путь держишь?

– Охотников… – выдохнула я и всхлипнула, вот уж не знаю, от облегчения или боли. Все тело ныло от его приземления на меня.

Илья протянул руку и помог подняться, спешно перехватив мое ослабевшее тело под мышками, потому что ноги его совершенно не держали.

– Я же сказал, что помогу.

– Чем? Я разве просила? Ты меня использовал! – Выпалила я и попыталась кулаками дотянуться до его лица, но тщетно рассекла ими воздух. – Если бы не ты ничего бы этого не было…

– Дура! – Выпалил он и тут же смягчил тон, поймав наконец мои руки. – Если бы не я, тебя бы уже не было.

– Там… Егор! – Я спохватилась и попыталась вырваться, но Илья удержал меня на месте и только сильнее прижал к себе.

– Цыц! Куда сорвалась? Найдем мы твоего тузика и коврик тебе сделаем, не переживай…

Я оттолкнула его от себя и со всей силы заехала по лицу, так что Охотников лишь удивленно схватился за пылающую щеку.

– Не смей, слышишь! Ты ничего не знаешь!

– Да, да, все вы так говорите. – Горько усмехнулся мужчина и обернулся в сторону леса, коснувшись пальцем наушника с тонким витым проводком, уходившего куда-то за ворот его бронежилета.

Я во все глаза смотрела на Илью… вспомнила, как тогда, в моей ванной, он рассказывал о том, как сестра пришла к нему и кричала, что он ничего не знает о Егоре Зловском. Вспомнила те фотографии, про девушек, пропадавших без вести и закрыла себе рот руками, сдерживая рвущиеся из груди всхлипы.

– Но это правда, Илья! – Выпалила я, почти умаляя его. – Он непричастен ни к чему из того, о чем ты рассказывал… Если бы ты только мог…

– Что я мог? Поговорить с ним? – Илья ядовито усмехнулся. – Может это и не он, но разве это что-то меняет? Все твои новые друзья – монстры, напялившие дорогие костюмы и прикупившие себе дорогую недвижимость в элитном районе столицы. Я предупреждал тебя, Шапкина! Все что ты видишь – ложь.

– Пусть так, но Егор не виноват в смерти твоей сестры!

Мужчина рассмеялся и снисходительно сжал мое плечо.

– Да не было у меня никакой сестры. Но это не значит, что ее не было у кого-то другого.

– Но зачем же это все, если не из мести…

– Потому что они дикие звери в обличьях людей и им здесь не место! Оборотни не способны даже соблюдать тот мир, который сами и предложили! О, ты появилась так неожиданно… и в то же время так удачно для нас. Если бы не ты, мы бы не смогли повлиять на свершившийся сегодня переворот. А теперь знатно разворошим это осиное гнездо… Ты посмотри на них! Один убил отца, другой желает смерти брата – как с такими договориться о сосуществовании?

Я схватила его за руки и поймала самодовольный взгляд. Должно быть, я сама сейчас казалась ему безумной – всклокоченные волосы, грязная одежда, огонь в глазах… мне нужно было ему сказать! Нужно было убедить, в том, что он не прав и просто многого не знает!

– Постой… но я появилась неслучайно! Это Дан меня нашел, он не хотел становиться альфой, хотел уехать отсюда со своей возлюбленной, которая не была для него истинной и единственным способом сделать это, было помочь Егору стать более сильным претендентом на лидерство. – Чувствуя, что говорю, как истинная сумасшедшая, я изо всех сил старалась пробиться к нему, хоть Илья и пытался от меня отмахнуться. – А потом… потом его отец решил вмешаться и забрал у него Сашу! Илья, услышь же меня! Дан хотел вернуть ее, поэтому пришел поговорить с Егором, после того, как ему не удалось ничего добиться от отца…

Илья поднял передо мной руку, останавливая поток слов, чтобы лучше слышать то, что передавали ему в наушник. Внезапно он взглянул на меня иначе и глаза его расширились – мужчина схватил меня за руку и потянул за собой следом, переходя на бег.

– Скорее, за мной!

Глава 30

Мы окунулись в чащу, Илья достал из нагрудного кармана небольшой планшет с пестрой картой местности и указателем направления. Двигались вперед перебежками, мы, время от времени сверяясь с координатами. Охотников держал оружие наготове, внимательно прислушиваясь к звукам окружавшего нас леса, просил держаться к нему ближе, ведь молодые оборотни, погубившие часть его команды, все еще были здесь.