Проклятый дар

– Не любят они здесь женщин, правда? – улыбнулась я.

– Наоборот, любят, – возразил виверн, – только у них четкое разграничение: война – мужчинам, дом – женщинам. Такой уклад вещей орки считают единственно правильным. Знаете, какие здесь распространены шутки больше всего? О вампирах и их даркире. Этот род считается здесь насмешкой природы.

Я задумчиво постучала пальцами по ручке кресла.

– Боюсь, здесь мы не сможем заключить договор, даркира, – опустил голову виверн.

– Посмотрим… – протянула я неуверенно.

Думать о том, возможно ли добиться договора от орков или нет, я не стала.

Освежившись и переодевшись в удобный кожаный костюм из штанов и куртки, я вместе с Фрэем направилась к вождю.

День клонился к вечеру, Мола мы нашли на тренировочной арене, где его воины бились друг с другом.

Встав рядом с Молом, я наблюдала за боем. Орки одни из немногих чистокровных, которые бились оружием. Дар природы среди них встречался крайне редко, а истинный облик походил на человеческий, без когтей, шипов или хвостов. Поэтому зеленокожие рано освоили сталь и мечи. Оружие орков по уровню мастерства считалось лучшим во всех даркириях. Массивные воины на арене виртуозно владели тяжелыми мечами, а от танца стали летели искры.

– Красиво, – кивнула я, – ваши воины по праву славятся своим боевым мастерством.

– Все так и есть, женщина, – довольно хмыкнул орк, – можешь посмотреть, отдохнуть, погулять у нас. Мы тебе оказали честь и приняли у себя, но на договор не рассчитывай.

М-да. А еще оркам чужда дипломатия, привыкли говорить все прямо и без обиняков.

– Вождь, на договор я все же рассчитываю, – улыбнулась я здоровяку, – мне нужно соглашение о ненападении, взамен могу предложить поставки железной руды из Акменса для ваших оружейных мастерских.

Орк хмыкнул.

– Слышал я про рудники, да только Стэрк их не разрабатывает.

– А теперь будет.

– Вот когда будет, женщина, тогда я и поговорю… с ним, с воином, а не с тобой.

– Зачем же ждать? Можем сразу договор составить, Тьма не позволит солгать, ты же знаешь, вождь.

– Ты не поняла, женщина, – отмахнулся Мол от меня как от назойливого ребенка, – будь ты настоящим воином, я бы подумал, а так насмешка одна, чтобы вождь беседовал с женщиной. Иди выбирай лучше ткань и украшения, у нас они тоже мастерской работы.

Хм. Значит, моего ожерелья недостаточно. Смешно, потянет на приглашение, но на договор – отнюдь.

– Хорошо, вождь, я поняла тебя, – кивнула я, – но ткани и украшения меня не интересуют. Расскажи мне о своих воинах, какое посвящение они у тебя проходят? Мое войско новое, возможно, что-то пригодится и мне.

– Ты странная женщина, – пожал плечами Мол, – только путь становления воина тяжек, и даже твои виверны с ним не справятся. Возможно, они и выше по роду, но отнюдь не сильнее.

– Да неужели, – хмыкнула я, – а что ты скажешь, если это посвящение пройдет василиск?

– Невозможно, и говорить не о чем.

– А василиска?

– Ты за себя говоришь, женщина?

– Я прежде всего даркира и на договоре настаиваю.

Вождь рассмеялся так громко, что орки даже тренироваться перестали.

– Ты глупая женщина, – отсмеявшись, сказал Мол, – но забавная. Если бы ты знала этапы посвящения, то не стала бы об этом даже заикаться.

– А разве будущие воины осведомлены об этом перед испытаниями?

– Нет, конечно, – хмыкнул Мол.

– Но их это не останавливает, – продолжала я, – и меня не остановит. Если для заключения договора мне нужно доказать тебе и всем оркам, что я – воин, то я пройду ваше посвящение.

Я говорила громко и уверенно, и теперь все внимание окружающих было обращено на меня. Не сказать, что подобное я обдумывала раньше и вправду рассчитывала пройти испытание, но чего он, в самом деле, заладил – «женщина и женщина»? Бесит. Вот и Ян во мне видел всего лишь слабую самку, годную только на цепи сидеть.

– Ты говоришь глупости, женщина, – отмахнулся вождь.

– Нет, я – даркира, я – вождь своего племени…

– Чепуха, – рявкнул Мол, – ты жена Стэрка и дочь своего отца. Только поэтому ты сейчас носишь статус даркиры.

Я даже зубами скрипнула от ярости.

– Ошибаешься, вождь! – зашипела я, выходя из себя – Свой статус я отвоевывала, отрабатывала и отстаивала. И сейчас здесь готова подтвердить его перед тобой.

Вождь сложил руки на груди и хмуро посмотрел на меня. Чтобы смотреть ему прямо в глаза, мне приходилось закидывать голову, но меня это не смущало.

– Мне нужен договор, вождь, – упорно повторила я.

– Этот договор не так важен, как тебе кажется, женщина. – поморщился Мол, – Лизард никогда не нападал на орков, силенок не хватает, а оркам неинтересно топтаться по топям. У нас есть другие цели для нападений, более интересные и прибыльные.

– Знаю, – подтвердила я, – но, подписав со мной этот договор, ты тем самым признаешь меня ровней, достойной для переговоров.

– Твоя гордыня сведет тебя в могилу, женщина. Зачем тебе мое подтверждение эфемерного статуса?

– О нет, это отнюдь не гордыня. Это всего лишь вклад в фундамент сильной даркирии, которая признается всеми соседями без исключения.

– Ты знаешь, что даже твой отец не беспокоился о подобном? – изумился орк.

– Возможно, но я не отец, я – вождь. И мне важно, чтобы у моих людей был безопасный дом и достойное их занятие.

На самом деле это были лишь поверхностные причины. Естественно, я умолчала о том, что после договора в Лизард из орочьих земель переселятся больше сотни человеческих мастеров, которые будут делать оружие из акменской руды. Да я потом сама буду продавать мечи оркам! Вот так потеха будет. Не говоря уже о других даркириях: дроу пользуются стрелами, вампиры – кортиками, а драконам буду продавать декоративное оружие с россыпями драгоценных камней. И пусть мои планы на грани абсурда… А, собственно, разве самые мои первые решения были не такими? И тем не менее именно благодаря этим абсурдным решениям Лизард сейчас успешно отстраивается.

– Я уже говорил, ты забавная, – хмыкнул Мол, – но твое упорство достойно уважения. Я оценил.

– Я пройду посвящение, вождь, – упорствовала я дальше.

– Ты его не пройдешь, женщина.