Вечность и Луна

– Смотри, смотри.

Теперь служитель не скрывал довольной улыбки, а Расгард лишь мысленно проклял его и вновь отвернулся к окну.

– Хорасиз. – Тихий шепот прогремел по комнате кликом: вся рассеянная светлая сила потекла к Расгарду маленькими вихрями, закружилась и впиталась в заклятье, тут же становясь не просто явлением, а воплощением замысла.

Вызванная мощь мгновенно приковала взгляд Расгарда к серой робе, одной из дюжины.

– Нашел? – Служитель выглядел довольным, поэтому приятельски хлопнул Расгарда по плечу. – Это Йохан. Твой напарник на ближайшие… На эту миссию.

Расгард не сдержался и все же цокнул языком. Остатки магии втянулись в полотно, и он отвернулся от окна, теперь опираясь на него спиной.

– Почему вы не отправили инквизиторов, раз так боитесь?

– Боимся? – Служитель искренне расхохотался и вернулся за стол. – Отправили бы, если бы боялись. Но верховные не хотят вспугнуть темных, если мальчишка является их шпионом. Осторожничают. И именно поэтому нам нужен ты. Кто-то, кто умеет разделять добро и зло и при этом не вызывает подозрений.

– Понятно. – Расгард отлип от стекла, напоследок все же кинув взгляд на этого Йохана. По его мнению, парнишка не заслуживал никакого пристального внимания. Сила к нему не ластилась. – Я могу идти?

Служитель махнул рукой и снова зарылся в бумаги. Расгард даже не стал кланяться, когда выходил из кабинета, вновь оказываясь в шумном коридоре. Искать парнишку не хотелось, поэтому он поймал за локоть проходившего мимо храмовника. Тот едва душу Аюму не отдал, когда его резко остановили.

– Знаешь Йохана? Одного из магов? – Храмовник закивал так часто, что Расгард решил отпустить его руку, а то глядишь на него еще убийство запишут. – Найди его и передай, что маг третьего ранга Расгард ищет его по поручению верховного служителя Микеля. И давай побыстрее.

Храмовник кивнул еще пару раз и резво изменил направление, на подгибающихся ногах засеменив в сторону внутренней лестницы. Расгарда такая прыть устраивала, поэтому он не спеша направился обратно в свою комнату. По его расчетам с момента отправки храмовника до момента, когда Йохан все же появится на пороге его спальни, пройдет минимум полчаса. Парнишка ни за что не захочет идти сразу. Расгард видел его спину, его взгляд там, в поле полном цветущего подмаренника. Он знал таких. Ломал. Лет сто назад, конечно, но с тех пор человеческая природа не поменялась. Упрямые гордецы с крупицей силы. Периодически таких разводилось слишком много, и тогда они с Хвазадом устраивали чистки: нападали на кичащихся своим величием темных магов, ловили или убивали, кто мог убегал, кто не мог умирал, а потом ставили опыты, которые проводить на живой братии было бы слишком даже для темных. Расгард не знал, что светлые делали с горделивыми пустышками, но наверняка на руках инквизиции их крови было не меньше, чем крови темных. Сила не бесконечна и опасна, особенно в руках столь неумелых магов. От таких избавлялись.

Расгард прижался к стене, обходя столпившуюся прямо посреди коридора группу академистов. От них так и веяло светлой магией, сильной и чистой – система воспитания светлых отлично работала, взращивая идеалистическое пушечное мясо для фронтов государства и церкви. С возрастом вера в идеалы исчезает, но пока она была, светлые выжимали из нее максимум.

Кто-то из парней нечаянно толкнул Расгарда в бок, отчего тот не слишком удачно врезался в проходящего мимо мага, который в свою очередь толкнул еще одного, тот – еще, и так по цепочке. Кто-то растерял бумаги, веером разлетевшиеся по полу, кто-то поскользнулся на них, стянув с кого-то верхнее одеяние, кому-то порвали ленту, кому-то пролили на ногу зелье, кто-то разбил амулет, кому-то отдавили ногу. Поднялся гам, и весь обычно более-менее тихий коридор превратился в площадь во время праздника. И в этой суматохе Расгард сам успел несколько раз врезаться в кого-то, прежде чем выбрался в более-менее пустующее пространство у стены.

Рука коснулась холодного стекла, и Расгард задрал голову. На него с высоты нескольких метров взирал первый темный маг. Одинокий в своем величии, солнце подсвечивало его фигуру закатным золотом, и Расгард в очередной раз не смог отвести взгляд. Черная зависть невольно поднималась от сердца, растекалась по венам, подпитываемая старой обидой и яростью. А еще иным миром. Расгард чувствовал его присвистывающее дыхание в голове, слышал шепотки и усмешки, ощущал капающую с ладоней кровь, приятно холодящую кожу. Она бежала по кончикам пальцев и мир вокруг затихал, оставляя после себя только пустой усеянный телами коридор, только красные соцветия на гордых витражах, только его один на один со смеющейся силой.

Расгард сжал руку на витраже в кулак и выпрямил отчего-то согнувшуюся спину. Улыбка невольно кривила губы. Безобразная, дерзкая. Он может. Расгард скользнул взглядом по людским фигурам в коридоре. Хаос более-менее улегся, все разобрались, успокоились, череда неурядиц оставила после себя лишь теплый свет и мягкие голоса. Расгард не теряя ни секунды стал прорываться в сторону жилых комнат. Больше его ничто не останавливало, и он скоро оказался напротив своей двери. Она отворилась сама, впуская хозяина, и любезно захлопнулась за спиной. Расгард наклонился за разбросанными по полу бумагами. Первый же поднятый листок оказался списком жертв, бесполезным перечнем имен, которых никто не знал. Остальные были интереснее: слова очевидцев, отчет инквизиции и некоторые старые исследования, биографии магов. Расгард положил стопку листов на стол, отодвинул стул и опустился на него. Взмах руки, и перо само прилетело к нему, зачарованное и послушное. Расгард достал отчетный лист.

Тройной инцидент – событие невиданного масштаба, произошедшее лет пятьдесят назад. Расгарду не нужны были никакие бумаги для изучения, ни слепки магических формул, ни тела, он был там, он видел, помнил. Пятьдесят лет назад Хвазада вывели из себя.

Перо медленно зашуршало по бумаге, описывая совсем не то, что произошло в реальности.

У темных магов нет четкой иерархии, как у светлых, у них нет титулов, статуса, системы, есть лишь сила и исследования, которыми никто не любит делиться, особенно великие. Как не любят они делиться славой. Хвазад тоже пекся о своем имени, особенно после мнимой смерти, когда от него после многих лет гонений наконец-то отстала инквизиция, и появление сразу трех Хвазадов его не устроило. Глупцы назывались его именем, творили магию, держали в страхе страну, а инквизиция ничего не делала, поскольку уже разобралась с настоящим, а какие-то мелкие маги не представляли для нее угрозы. Только население возносило глупцов и трепетало перед ними. По итогу три города превратились в кровавые круги посреди пустоты. Сначала бедолаг нашли на центральной площади, от их тел разбегались огромные магические заклятия, вычерченные их же кровью, а потом все три круга одновременно смело с поверхности. Вместе с городами. Камня на камне не осталось. Расгард видел пустоши, и по-настоящему проникся картиной, такой магической живописи завидовал даже он, великий.

Расгард поставил последнюю точку в отчете. Искажение маны – частая причина смертей темных. Оно происходит, когда те не могут совладать с силой иного мира и открывают слишком широкие протоки, по которым сила течет безостановочно, уничтожая не только мага, но и местность вокруг. Так и погибли три самозванца. Такова истинная причина тройного инцидента. Простая до ужаса. Объединившиеся глупцы решили разом уйти в иной мир. Не смогли. Расгард даже вписал в отчет заклятие, приведшее, по его мнению, к искажению, хотя все было не так. Далеко не так.

В дверь постучали, и Расгард поднялся, отворяя ее. На пороге стоял Йохан. Желтые короткие волосы цвета пшеницы, хищный, слишком хищный для светлого взгляд небесно-голубых глаз, и совершенно обыденное облачение мага пятого уровня.

– Маг пятого ранга Йохан прибыл по просьбе мага третьего ранга Расгарда. Зачем звал?

Расгард проглотил готовую сорваться с языка колкость и вышел в коридор, захлопывая за собой дверь.

– Тебя назначили на миссию. – Йохан явно был недоволен назначением, Расгард видел в нем зачатки раздражения. Они так и пахли горькой сладостью. – Поедешь вместе со мной в Йольск.

– Зачем?

– Там несколько деревень вымерло. Либо болезнь, либо проклятье. Выезжаем завтра… – Расгард посмотрел в окно напротив, расценивая успеет ли он выспаться. – Утром. В первой четверти часа ловкача.

– Понял. Это все? – Йохан уже был готов развернуться и уйти, но соблюдая протокол все же поинтересовался. Расгарду это отчего-то нравилось. Словно бы он ломал мальчишку, заставляя его прогибаться под своим авторитетом.

– Еще предупреди конюхов и ответственных за припасы, пусть все подготовят. Вот бумаги. – Расгард достал из кармана свернутый листок и передал его Йохану. Тот с неохотой смял его в кулаке. – Завтра встретимся у стойл.

Йохан кивнул и зашагал прочь. Расгард слышал, как тот цокнул, не отойдя и десяти шагов. На губы невольно снова заползла ухмылка.

Он вернулся в комнату и стянул с себя ненавистное облачение. За окном едва начало опускаться солнце – еще оставалось время поработать над маскировкой, которая постепенно начинала сходить. Как-никак двадцать лет прошло.

Расгард запечатал магией дверь, наложил несколько барьеров, снова убеждаясь, что никто из соседей не сможет почувствовать отголоски магии, и обернулся. Чешуя ползла по рукам, зрачки сузились до вертикальных змеиных, язык раздвоился, и скоро остатки одежды с тихим шелестом упали на кровать вместе с отмершими частями человеческой плоти. Расгард быстро вернулся в человеческий облик и сладко потянулся. Новое тело выглядело в точности как старое, но ощущалось по-другому, моложе, здоровее. в отличии от Хвазада, привязанного к одному и тому же телу, он мог менять оболочки, сбрасывать, как змеи сбрасывают чешую. И в этом были огромные плюсы.

Расгард откинул покрывало с кровати, заваливаясь на нее и почти сразу же провалился в сон. Создание обновленного тела обходилось ценой колоссальной затраты сил, и даже пляшущий от радости в уголочке иной мир не мог ее быстро восполнить. А на полу медленно сами по себе тлели остатки предыдущего.

Глава 2.

Йохан опоздал на целую четверть и совершенно не раскаивался. За его спиной висел дорожный мешок, в руках паршивец держал плащ с вышитым на плече символом служителя Аюма, а ногой раздраженно попинывал валявшийся на дороге камень. Расгард следил за ним краем глаза, переругиваясь с конюшими, никак не желавшими выдавать им казенную повозку. Расгард устал тыкать им в лицо удостоверением о миссии, и едва держался чтобы всех тут не переубивать. Сотни лет выдержки натренируют кого угодно, но соблазн был велик. Убить и вредных конюших, и нахального парня, и всех, всех, всех…

Расгард выдохнул, и не дослушав возмущения конюших, развернулся в три шага настигая ничего не делающего паренька, и грубо схватил того за воротник рубашки. Ткань треснула в жесткой хватке. Расгард улыбнулся, снова разворачиваясь к конюхам.

– Маг пятого ранга Йохан может привести к нам верховного служителя Микеля. – Сила поползла по кончикам пальцев тонкой змейкой, и конюхи, даже если они не относились к магам, не могли ее не почувствовать. Ощутил ее и Йохан, поскольку тут же выпрямился, настороженно замирая рядом. Он был наглым мальчишкой, однако разница в рангах существует не просто так, даже гордецы склоняются перед силой. Хоть и нехотя. Расгард довольно хмыкнул про себя и отпустил чужое сжатое плечо. – Ну что?

– Зачем беспокоить верховного по таким пустякам? – Его змеиная улыбка встретила почти такой же слащаво ядовитый оскал подошедшего ближе к концу спора главного конюха. Расгард, не читая мысли, мог понять, что тот желает им помереть в своем путешествии, и был этим жутко доволен. Мерзкие твари в обители бога. – Раз есть документ, то езжайте, конечно. Да благословит вас свет.

Расгард прошел мимо недовольных конюхов к повозкам, выбирая не самую пышную, но и не трясущуюся развалину. Йохан шагнул следом, вернув себе свой прежний горделивый вид, за что получил пару проклятий в спину. По его лицу было видно, что ехать он хотел с максимальным комфортом, но Расгард остановил свой выбор на небольшой закрытой телеге, куда сразу же закинул вещи. Один из конюхов уже успел вернуться с лошадью, и теперь неспешно впрягал ее. Животина выглядела добротно, но Расгард все же припугнул ее, чтобы слушалась. Животные тоже чувствуют силу, и куда лучше людей – ни конюхи, ни Йохан не заметили ее тонкой струйки, только лошадь дернула ушами, понимая безмолвный приказ. Ей не навредят, пока она исполняет свою роль. Этого было достаточно.

Расгард запрыгнул на облучок, берясь за вожжи, Йохан залез внутрь телеги, всем видом демонстрируя, что править не намерен. С этим пока не было проблем, Расгард все равно собирался сам сегодня вести телегу, так было удобнее – Йохан со своего места не заметил бы, как дорога сжимается из-за магии. Темной магии.

Расгард устроился поудобнее, и уже собирался трогать, когда заметил бегущих в сторону конюшен послушников. Полы их серых одеяний вздымались, поднимая за собой клубы пыли, и неведомое чутье велело Расгарду ждать. Это было похоже на наваждение, приказ, такая знакомая элементарная магия контроля. Расгард едва не расплылся в хищной улыбке, из-за родного чувства, но вовремя сдержался и все-таки притормозил уже сделавшую несколько шагов лошадь.

– Маг третьего ранга Расгард! Подождите! Приказ! – Один из двух послушников добежал первым и едва ли не мертвой хваткой повис на поводьях. Его запыхавшийся вид был далек от идеала служителя божества: растрепанные волосы, грязная одежда, стекавший по шее пот – в отличии от второго, подошедшего так, словно он вовсе не бежал всю дорогу, а неспешно прогуливался. Его лицо скрывал не спавший от встречного ветра капюшон, а грудь вздымалась слишком ровно, Расгард следил за каждым его шагом.

– Как хорошо, что нагнали! – Первый послушник выпрямился, чуть отдышавшись, и, порывшись в карманах, протянул Расгарду свернутую бумагу. – Это от верховного служителя Микеля, он попросил взять с собой Леса. – Парень повернулся ко второму послушнику. – Это Лес, низший служитель. Больше деталей вы найдете в документе.

Парень поклонился и выдохнул, обмахивая себя руками.

– На этом позвольте откланяться. Пока, Лес! – Лес не издал ни звука, и послушник стал удалятся. Через несколько его шагов Расгард едва ощутимо вздрогнул: чужая одежда стала идеально чистой – он перевел взгляд на молчаливо смотрящего на него Леса. Беззвучные заклинания.

Расгард чуть отодвинулся к краю и натянул на лицо улыбку.

– Прошу вас.

Лес кивнул и забрался на облучок, смиренно складывая руки на коленях, как и подобает давшему обет. Расгард тронул. Лошадь неспешно зацокала по дороге, и мимо цветущих полей, мимо небольшого лесочка, мимо кованых ворот, на дорогу, убегающую в даль, прочь с территории храма.

– Должен признать, у вас потрясающая магия, Лес. – Безликий капюшон чуть повернулся, и Расгард растянул губы в мнимом дружелюбии. – Могу я узнать почему вы стали послушником, а не магом?

Лес не стал отвечать, только сделал несколько жестов, которые Расгард истолковал как «бог» и «служить». Внезапный попутчик ни в какую не хотел завязывать диалог, и Расгарду ничего не оставалось, кроме как устремить взгляд на дорогу и перебирать в голове заклинания. Среди известных ему светлых заклятий было не так-то и много беззвучных, поскольку те требовали мастерства контроля силы – без слов ее тяжелее направлять, – темные тоже старались по возможности не оставлять силу без смирительного поводка. А еще он знал лишь одно ответвление магии, где все заклинания были беззвучными – принадлежавшие к нему маги были служителями иного божества. И все они без исключения дали обет молчания.

Расгард прислушался к раздававшемуся из повозки дыханию и снова скосил глаза на сидящего рядом загадочного человека. Карман оттягивала официальная бумага, которую он не успел прочитать. Что заставило верховного передумать? Или он тоже не внушает доверия? Плохо, если безмолвный служитель из инквизиции, он сможет ощутить странности в поведении мирового полотна и сделать правильные выводы. И этого будет достаточно, чтобы атаковать. Или вызвать подмогу, и тогда размеренная жизнь Расгарда канет в небытие. Конечно, он справится с одним инквизитором, даже великим, но как объяснить его смерть? Свалить все на внезапно появившихся темных? И тогда убить Йохана?