Путешествие на Элос

Путешествие на Элос
Регина Птица

Я знала, что полноправной гражданкой Элоса стану только тогда, когда наберу себе квинту мужей. Но у меня попросту не было выбора – я больше не могла оставаться на Земле.

Регина Птица

Путешествие на Элос

ПРОЛОГ

Он стоял передо мной на коленях, низко опустив голову. Широкая грудь вздымалась мерно, как кузнечные меха. Я могла бы назвать его безупречным – чёрные длинные волосы, тёмно-синие огоньки глаз. Картину портил только шрам на правой щеке. Но я уже знала, что для Элосцев шрам – это не просто так. Бракованный мужчина практически не имеет шансов найти жену. Это значит – или на шахты, или нести дозор у Великих врат. То есть, в конечном итоге, всё одно – смерть.

Протянув руку, я коснулась его подбородка, заставила поднять на себя лицо. Лицо – но не взгляд. Мужчина продолжал смотреть в пол мимо меня. Приучили его так, или ему противно то, что сейчас произойдёт?

– Правда ли, что тебе покорен тёмный огонь?

Спрашиваю в основном для того, чтобы завязать разговор. На самом деле его карту мне показали полчаса назад. Из неё следует, что этот мужчина – достаточно сильный мастер огня. Полезное приобретение для той, кто выбирает себе мужа в первый раз. Но дважды был в наложниках – а значит, пользованный товар. И оба раза был с позором возвращён назад. Сюда, в Центр Распределения Мужей. Кроме того – шрам. Полагаю, мне его предложили не просто так. Как чужачке, которая не разбирается в мужьях. Но я разбираюсь. Я подготовилась заранее, много читала, прежде чем спуститься на Элос. И хотя этот мужчина с именем Рьен, узкими полосками шрамов выведенным на правом плече, по местным меркам далеко не идеал, мне он вполне подойдёт.

– Да, госпожа, это так.

Негромкий бархатистый голос вырывает меня из затянувшихся размышлений. Не удержавшись, провожу короткую линию по его подбородку. Это ласка, но мужчина вздрагивает, как будто я коснулась его ножом.

– Готов ли ты поклясться мне в верности? Готов ли служить верой и правдой, под светом Айне и в тени Элое? Выполнять мои прихоти и приветствовать меня как свою Госпожу?

Мужчина вздрагивает ещё раз. Когда он всё же поднимает на меня глаза, в них плещется удивление. Нет, кажется, ему противна всё-таки не я. Может быть – сам этот ритуал? Или он попросту уже перестал надеяться?

– Да, – так же тихо и мягко отвечает он. А интонаций не разобрать. Но слушая глубокие нотки этого голоса, я не могу не удивиться тому, что какая-то женщина решила отказаться от него. Даже если шрам.

В голове мелькает мысль, что даже если бы не вся эта непростая ситуация, ни дела, которые привели меня на Элос и не необходимость срочно подобрать себе комплект мужей… Даже если бы не это всё, я хотела бы, чтобы он был со мной.

Пытаюсь изобразить улыбку. В последнее время это удаётся мне с трудом, но кто-то из нас должен начать первым.

– Тогда следуй за мной. Ритуал проведём прямо сейчас.

ГЛАВА 1

Элос – интересная планета. Учитывая, что большинство открытых нами миров пошло по технологическому пути развития. Есть, конечно, Эрхол с его цивилизацией менталов, и ещё парочка планет, где живут существа, чей быт трудно объяснить с точки зрения нашей науки. Но повседневная жизнь и устройство Элоса на сегодняшний день землянам кажутся одними из самых чуждых. Они всем такими кажутся, потому до сих пор никто и не заключил с ними союз. А мы вот хотим, потому что это денежки. Топливо, побрякушки, да даже рабочая сила. На Эллосе очень большой процент рождаемости мужчин. Настолько большой, что несмотря на специфический семейный уклад, они не знают, куда их девать.

А семейный уклад проистекает из одной из наиболее непонятных нам особенностей этой расы. Дело в том, что все рождённые под светом Элоской звезды имеют способность управлять первозданными энергиями. Как правило – одной, иногда – двумя. Огонь, земля, вода… Встречаются и более локальные комбинации врождённых талантов – кто-то, например, прекрасно выращивает цветы, но ничего другого у него не выходит.

Всё сказанное касается мужчин. Потому что женщины Эллоса не имеют прямого доступа к энергиям. Казалось бы, какой бесполезный пол? Только детей рожать?

Вот и нет. Природа, как известно, загадочна и мудра. И свои энергетические способности мужчина-элосец может направлять только через нас – женщин, то есть.

Наверное, на планете были разные времена. Возможно, когда-то мужчины бились друг с другом за возможность обладать самкой… Впрочем, да как они могли биться, если тот, у кого самка – в десятки раз сильней? Да и насколько мне известно, заставить женщину резонировать насильно нельзя. Так с течением лет на планете и сложился нынешний уклад: женщина – глава семьи, а мужчин она выбирает себе в таком количестве, в котором они ей нужны.

Есть, впрочем, некоторый лимит, который диктует этикет – и от которого зависит ещё кое-что. Лимит этот – квинта. Только женщина, у которой на попечении находится больше пятерых мужей, имеет право голоса в Совете Айне и Элое. Айне – так они называют солнце. Элое – луна. Самый большой спутник Эллоса. Айне в культуре Эллоса олицетворяет собой женщину, потому что она дарит свет. Эллое – мужчину, потому что он всегда следует за своей семьёй.

Мужчины, конечно, не всегда и не все были довольны таким укладом. Но выхода особого у них нет. Даже если мужчина не хочет развивать свой энергетический дар – что предельно глупо, потому что без него ему остаётся разве что в пещерах жить – ему всё равно рано или поздно захочется завести семью или детей. И вот тут возникает ещё одна проблема. Ведь не может одна госпожа, (зайхар – на местном языке) обеспечить потомством всех своих мужей.

Пробовали элосцы развивать размножение в инкубаторах, но это позволяет поддерживать численность населения – а решить психологические проблемы отвергнутых мужчин всё равно никак не помогает.

Тогда, скрепя сердце, Совет Зайхар был вынужден сделать послабления в давно избранном пути изоляционизма и разрешить переселение на планету обитательницам других миров. Желающих, впрочем, было немного, потому что условия зайхар поставили драконовские: во-первых, переселение возможно только в одну сторону. То есть, уехать с планеты невозможно. Во-вторых, никаких связей с друзьями и родственниками за пределами Эллоса. Ну, у меня, откровенно говоря, никогда этих друзей и не было. Характером не вышла. Тяжело со мной. Ну и, в-третьих, чужачка на Эллосе по факту всё равно останется неполноправной, и мужья её, или муж – будут считаться такими же неполноценными. Потому как если не резонируешь – то что с тебя толку? Только скрасить досуг одичавшим в одиночестве самцам. Которых, между тем, и в столице-то вряд ли станут держать. Бывало, конечно, что случалась между Элосцем и девушкой из Содружества любовь. Только мы даже не знаем, как складывалась потом судьба у этих романтических парочек.

А у меня вот цели ни разу не романтические. И есть кое-какие основания считать, что с мужем всё-таки получится резонанс.

Ну и поддержка правительства за спиной. Потому что они в моём продвижении имеют свой собственный интерес.

И вот, решившись на эту немаленькую перемену в судьбе, я села за изучение проблемы. Сбор информации, изучение языка и прочая подготовка заняли у меня несколько месяцев. Начала я в апреле по земному кругу, а на Эллос высадилась только в октябре.

Некоторые вещи я всё равно узнала только в Центре по работе с иномирцами. Как, например, то, что чтобы легализоваться на планете и обеспечить хотя бы социальное жильё мне сразу же надо завести хотя бы одного мужа. Чтобы получить квартиру получше (а то и собственный дом) надо иметь не меньше двух, лучше трёх. А ведь жена, которая не резонирует, тоже не предел мечтаний местных мужчин. Согласятся только самые отчаявшиеся. Ну, или те, кого я уж очень сильно завлеку своей внешностью и умом… На что я бы надеяться не стала. Я не уродина, но и секс-бомбой никогда не была. За собой слежу, и потому выгляжу моложе своих тридцати пяти. Но что-то, видимо, во мне есть такое, что отпугивает мужчин… толи излишне волевые скулы, толи взгляд слишком сухой. Волосы у меня тёмные, почти чёрные, и я никогда не испытывала желания их красить. А на земле в такой окраске уж слишком много вариантов по-раскованней. Нет, я не синий чулок, но люблю, когда во всём порядок. И когда контролирую этот порядок я.

Одним словом, не во внешности счастье, а, видимо, всё-таки в характере, покладистостью которого я будущего супруга порадовать не могу и не хочу.

Но планы у меня с самого начала этой экспедиции были грандиозные, и потому прорабатывала я их досконально. Даже изучила местную базу мужей – в этом смысле от потенциальных переселенок ничего не скрывают. Местные женщины тоже пользуются той же базой и тем же Центром, только возможностей в выборе у них побольше. А я сразу отмела варианты, которые могут быть слишком конкурентными. Бороться за мужчину это как-то не моё. Не думаю, что самые популярные уникумы многим превосходят тех, на кого спрос пониже. Я решила пройтись по «бросовому товару» и так в первый раз заметила Ръена.

За мужа, будь ты хоть зайхар, хоть иномирянка, надо платить выкуп. И это ещё одна причина, по которой бракованный экземпляр мне подходит больше. Денег у меня нет, хоть я и рассчитываю в ближайшее время поправить своё положение.

Ну и надо сказать, что увиденный воочию Ръен превзошёл все мои ожидания. Да, шрам. Да, пользованный товар. Но, честно говоря, за те деньги, которые я собиралась за него внести, я и на вполовину столь обаятельную персону найти не рассчитывала. Ориентировалась сначала не по фотографиям, а по способностям – во-первых, мастера огня рекомендуют заводить в первую очередь, чтобы обогревать дом, готовить еду… На нём можно заработать, кузнечным делом, например. Но самое главное – огненные, как говорят, легче всех других входят в резонанс. И если у меня с кем-то и получится, то точно с ним.

ГЛАВА 2

Центр представлял собой огромное переплетение коридоров, кое-где затемнённых, а кое-где вообще с прозрачным потолком. Внешний вид его отлично сливался с общей архитектурой города, которую я успела немного осмотреть по дороге из космопорта – везде плавные линии, много прозрачных материалов. Тут и там зелёные уголки, скверы. В основном общественные – если местные жители и имеют возможность заводить собственные палисадники то, видимо, не в этих районах. Дома высотные, но многоуровневых аэрострад, к каким я привыкла по марсианской колонии, где прошло моё детство, тут я не нашла. Транспорта вообще не очень много, несмотря на то, что он, вроде бы, экологически чистый, и городу вредить не должен. Всё очень опрятно, аккуратно, почти стерильно, но эта стерильность скрашена зеленью, скульптурами, зонтиками кафе…

Такое же впечатление производит и этот Центр, где одни стены абсолютно белые, а другие расписаны замысловатыми абстрактными картинами. И можно было бы сказать, что это один из самых благополучных городов, какие я видела, если бы не сам факт, что я иду по коридорам заведения, где продают людей.

У землянки это обстоятельство плохо укладывается в голове. У нас давно уже даже фильмов на подобные темы нет. Но я по первому образованию историк, да и вообще человек рассудочный, потому сложившуюся ситуацию воспринимаю довольно спокойно. Знала, во что лезла.

Когда я только пришла в СИЦ – Службу Изучений Цивилизаций – меня рекомендовали для работы на экстремальных планетах. Есть и такие, куда более отличные от земли, чем даже просто чуждый нашей логике Элос. Есть миры, где всё совсем плохо, где попытка выйти в космос привела к апокалипсису, распаду существовавшей культуры, откату в прошлое на сотни лет. СИЦ работает и с ними, но допускают к такой работе далеко не всех. Можно считать, что мне оказали большую честь. Но я не любитель экстрима. Я люблю планомерную последовательную работу и была бы вполне довольна местом на какой-нибудь наблюдательной станции в космосе… Если бы одна такая станция не донаблюдалась, и у меня не начались серьёзные проблемы со здоровьем. Это, впрочем, совсем другая история, которая не имеет никакого отношения к этому Центру по торговле мужьями.

Суть же в том, что происходящее меня не удивляет, но всё же немного коробит. «Мужей» держат в блоках с тремя плотными стенами и одной стеклянной, как у нас инопланетных животных в астрозоопарках. Не хватает только надписи: «Не кормить». Впрочем, стоит протянуть руку к одной такой прозрачной стене, как проводник тут же шикает на меня.

– Трогать можно только после выплаты залога!

«Залог» – это вроде как помолвка. Ещё не покупка, но пощупать уже можно. Но у меня на такие игры времени нет, да и не люблю я тянуть резину.

Мне показывают пару десятков экземпляров. У всех довольно измученное выражение лица – ещё бы, торчать в этом Центре ночь напролёт. Попутно узнаю, как эти мужчины сюда попадают: по достижении восемнадцати лет им предоставляется выбор, работа на шахтах или такой вот блок. В последствии можно вернуться и пересмотреть своё решение, но мне показывают в основном молодых. Держат их здесь до полугода. Если после этого никто не заберёт – теперь уже только шахты.

Но мне молодые не очень-то нравятся, потому как луч солнца во тьме воспринимаю то, что под конец осмотра меня приводят в блок Рьена. Я даже не сразу вспоминаю, что этого парня уже видела и мысленно отложила на полочку – фото было какое-то блеклое. Совсем несопоставимо с тем, что предстаёт передо мной наяву.

Я рада, что наша договорённость сразу становится обоюдной. Не знаю, могут ли местные мужчины протестовать против брака, но уж против брака с иномирянкой – точно.

– Уверены, что хотите взять его? – спрашивает тем временем проводник. – Я бы предложил сначала внимательно изучить его послужной список. Этот экземпляр больше подошёл бы опытной зайхар, а не…

Проводник замолкает, натолкнувшись на мой взгляд.

– Я озвучила решение, – спокойно говорю в ответ. – Будьте добры, передайте его мне.

В сердце просыпается нетерпеливое любопытство. С трудом дожидаюсь, когда проводник отомкнёт перегородку. Несколько секунд наблюдаю странное выражение лица своего будущего мужа – он смотрит то на меня, то вдаль по коридору, как будто собирается сбежать.