Автор года-2024. Сборник современной поэзии и прозы

Надежде пришлось ещё раз вспомнить подробности случившегося и рассказать полиции, что произошло в квартире. Теперь всё казалось ей сном, краски жуткой расправы над беспомощным алкоголиком почти стёрлись из памяти. Ну какой из Петровича убийца? Хоть он и был уличным бойцом и грозой окрестных котов, но никогда не проявлял с домашними ни капли агрессии. Но факт остаётся фактом: он убил своего хозяина. Убил безжалостно, словно всю жизнь знал, как это делается, и ждал удобного момента.

Когда квартира опустела, Надежда поняла, что ей ни минуты не хочется здесь оставаться. И что ей срочно требуется успокоительное. Женщина отправилась в аптеку. Прямо за углом дома была круглосуточная: на всякий случай, если сейчас всё-таки ночь.

В аптеке было безукоризненно чисто и очень светло. Обстановка подействовала на Надежду успокаивающе, и женщина решила уйти, не купив лекарства.

– Вам что-нибудь нужно? – окликнула Надю аптекарь, симпатичная светловолосая женщина средних лет.

– Да, спасибо. Мне нужен пустырник, – сделала выбор Надежда.

– Вы не обидитесь, если я скажу, что на вас лица нет? Что-то случилось, или я лезу не в своё дело? – мягкий голос аптекаря вызвал у Нади неожиданный приступ откровенности, и она выложила историю своей неудавшейся семейной жизни от начала до конца.

Выражение лица аптекаря менялось во время рассказа несколько раз. Когда речь зашла о странном поведении кота, Надя заметила, что её собеседница резко побледнела и крепко ухватилась пальцами за прилавок.

– Лиза… – едва слышно шепнула она и помотала головой, словно отгоняя какую-то мысль.

– Лиза – это ваша дочь? – догадалась Надежда.

– Да. И она сейчас дома одна. С кошкой.

– Ну, не все же кошки сегодня сошли с ума? – улыбнулась Надя. Она даже не подозревала, насколько была сейчас близка к истине.

– Знаете, у меня есть знакомый батюшка… Вернее, раньше был батюшка. Но я ему доверяю, это очень добрый и мудрый человек. Так вот, он помогает людям избавиться от тьмы. Тьма может быть в доме и в душе, и когда её становится слишком много, происходят чудовищные вещи. Болезни, сумасшествие, смерть. Иногда он спасает от самого страшного. У вас оно уже произошло, но вдруг мы не знаем о других последствиях? Вдруг ваш кот, почуяв вкус крови, нападёт ещё на кого-нибудь? Поговорите с батюшкой, думаю, он тот, кто вам сейчас нужен, – и аптекарь протянула Надежде бумажку с номером телефона и именем – Андрей.

– Спасибо большое. Я подумаю. А как вас зовут, мама Лизы? – Надежда улыбнулась и сразу помолодела на добрый десяток лет.

– Меня зовут Вера, – откликнулась она.

– Нам с вами теперь только Любви не хватает, – ещё одна улыбка озарила бледное лицо посетительницы. Но она сразу же потухла, едва Надя повернулась к стеклянной двери.

За ней, беспокойно помахивая хвостом и тараща на остолбеневших женщин светящиеся в сумраке глаза, стоял рыжий кот. На его белоснежной манишке темнело засохшее пятнышко крови. Петрович, а это был он! сфокусировал взгляд на лице бывшей хозяйки и подмигнул ей.

Лиза

Гостья, однажды ночью впущенная Лизой, прижилась в доме. Отъевшись и отмывшись, она превратилась в грациозную тёмно-серую кошечку с серебристым отливом. Когда киса сидела поздними вечерами на подоконнике, то в потоках лунного света казалась почти жемчужной. Лиза величала кошку Луной.

Кошечка вела себя деликатно, не надоедала и на руки особо часто не просилась, но спала непременно с Лизой. Вытянувшись вдоль её тела серебристой стрункой и внимательно наблюдая за девочкой, пока та не засыпала.

Когда Лиза уходила в школу, Луна вспрыгивала на подоконник и смотрела во двор. Иногда торопливо намывала лапкой изящную зеленоглазую мордочку, но чаще просто замирала в одной позе, навострив точёные ушки. Вера радовалась: преданная кошка скучает по маленькой хозяйке и ждёт её возвращения.

В этот день, странно-тёмный, отличающийся какой-то тягучей, тревожной атмосферой, Лиза, вернувшись из школы, не застала Луну на привычном месте. Кошка выскользнула серой тенью из кухни и бросилась под ноги девочке, словно пытаясь куда-то её позвать.

Раньше такого не случалось. Лиза удивилась, но решила пойти за кошкой. Та вначале просто бежала впереди, постоянно оглядываясь на девочку и проверяя, не отстала ли та, а потом запрыгнула на руки и нетерпеливо ткнулась носом в лицо хозяйки.

В этот момент раздался телефонный звонок.

– Лиза, ты где? – взволнованный голос матери напугал девочку, но кошка включила успокоительное мурлыкание, и Лиза ответила:

– Я на улице. Луна куда-то повела меня. И, по-моему, я поняла, куда. Она зовёт меня к тебе на работу! Мы скоро будем!

– Нет! Не ходите сюда! Здесь опасно! – почти закричала мама, и Лизе стало по-настоящему страшно. Она остановилась и невольно крепче прижала к себе кошку. Та выпустила коготки и слегка отстранилась, но с рук не сошла.

– Что случилось, мамуль? Тебя взяли в заложники?

– Лиза, беги домой и запри дверь! И никого не впускай!

Лиза готова была вернуться, но Луна угрожающе заворчала.

– Киса, ну ты чего? Ты же слышала, что сказала мама? Надо домой! – девочка только сейчас поняла, что всерьёз разговаривает с кошкой.

Луна внимательно посмотрела прямо в глаза Лизе. И Лиза УСЛЫШАЛА её в своей голове! Спокойный, властный голос произнёс:

– Мы идём туда, куда шли! Это важно!

И Лиза продолжила путь с кошкой на руках. Теперь девочка понимала, что это не совсем кошка…

Андрей

Андрею позвонила Надежда. Она постеснялась назвать его просто по имени и произнесла казавшиеся ей правильными слова «отец Андрей». Ей показалось, что она говорит с молодым человеком, хотя ему было около шестидесяти. Женщина почувствовала, что собеседник улыбается:

– Ну, какой я тебе отец, дочь моя!

– Мой кот убил моего мужа и теперь пришёл за мной… – пролепетала Надя, представляя, насколько глупо звучит её история.

– Кто, простите? Кот? – Андрей был в замешательстве.

В этот момент рядом с ним сидел его собственный котейка Барсик, полосатый, побитый жизнью старичок, неказистый и неприхотливый, всегда бывший где-то рядом, но не надоедающий своим обществом. Он вопросительно посмотрел на человека и коротко мявкнул: мол, что за гадости говорят о нашем племени? Андрей привычно потрепал Барсика по загривку и сказал:

– Надо ехать, старик.

Андрей сел в потрёпанную «Тойоту» и отправился на другой конец города, в круглосуточную аптеку. Бывший священник не заметил, как в машину проскользнул Барсик. Кот свернулся калачиком на заднем сиденье, ничем не обозначая своего присутствия.

Андрей, недоумевая, вглядывался в дорогу: происходило нечто странное. Дневной свет таял, не ко времени уступая место густым и каким-то вязким сумеркам. И сквозь эти сумерки параллельно серебристой «Тойоте» двигались многочисленные тени.

Если бы Андрей вгляделся в эти тени, он понял бы, что автомобиль сопровождают полчища обычных кошек. Было в их поведении нечто необъяснимое: животные словно следовали в едином порыве к одной общей цели. И эта цель находилась там, куда ехал бывший священник: у круглосуточной аптеки на окраине города.

Кошки

В этот день все окрестные кошки будто сошли с ума.

В котокафе пушистые обитатели решили попробовать на завтрак не обычные блюда из своих мисочек, а поваров, официантов и случайных утренних посетителей.

Су-шеф – крупный мужчина в фартуке с изображением кошачьей мордашки – с диким воплем вылетел на улицу, разбив огромную витрину, и помчался, не разбирая пути, по тротуарам и проезжей части. На его поварской куртке, вцепившись зубами и дико подвывая, висели сразу три кошки. Су-шеф успел прихватить с собой шеф-нож и пытался расправиться с ними, беспорядочно рубя лезвием воздух.

В ветеринарной клинике кошки, отдыхающие после стерилизации, разом рванулись из клеток с таким шипением, словно операции делали не котам, а взбесившимся кобрам. Когда юная медсестра поняла, что хлипкие замочки на клетках не выдержат напора кошачьих тел, она схватила сумочку и рванула подальше от места работы.

Породистые котята выскочили из питомника и неслись по улицам, высматривая одиноких прохожих. Охотничий инстинкт, продиктованный чьей-то безжалостной волей, требовал удовлетворения и немедленно!

Кошки покидали пустые квартиры, а там, где была возможность напасть на хозяев – впрочем, какие могут быть хозяева у кошек? Челядь! – нападали, не раздумывая, превращаясь из домашних мурлык в опасных хищников, жаждущих крови.