III. Меч Дракона. 74 фацета

– Они, кажется, совсем с ума сошли, – прошептала Мари, когда девушки остались на кухне вдвоем. – Неужели то, что произошло вчера, ничему их не научило?

Изабелла сжала вымытую тарелку и, чудом не расколов ее, переставила из посудомойки в сушилку. Как ей объяснить четырнадцатилетнему подростку, что такое уязвленное мужское самолюбие? Попранная уверенность в себе. Ощущение превосходства над собой других мужчин. В характере их коллег обострились дикость и агрессия, маскирующиеся под борьбу за выживание, как у выброшенных на необитаемый остров жертв кораблекрушения, но на деле происходящие от гипертрофированного ощущения собственной значимости и уникальности в этом мире, в котором, кроме них, сильнее больше никого не было. И вдруг на этой арене мужского лидерства появился кто-то еще.

– Что они задумали? – продолжила Мари.

– Не представляю, – произнесла после долгого молчания Изабелла, успев за это время снять с плиты приготовившийся обед. – Но мне кажется, на этот раз нас не будут посвящать в планы.

– Почему?

Изабелла отвела глаза.

Что ответить на этот вопрос? Что ближе к правде? Что мужчины хотят сделать что-то еще более опасное, поэтому оставляют слабый пол в стороне? Или что для собственной реабилитации им нужны зрители? Или и то, и другое?

В коридоре послышались шаги.

– Девчонки, мы поехали! – появился на пороге Макс.

– Как? Уже? А обед? – привстала со стула Мари.

– Приедем к ужину, решили выехать пораньше.

– Макс, где Виктор? Мне надо с ним поговорить, – откинула полотенце Изабелла.

– Он уже на улице.

Девушка выскочила из кухни и поспешила на стоянку перед домом.

Тревор, Брэд и Дэн уже были за рулем, а Виктор садился в четвертый электромобиль. Изабелла подскочила к опущенному окну и вцепилась руками в дверцу.

– Виктор, зачем вы едете в город? Что вы хотите оттуда привезти?

– Изабелла, тебе не нужно об этом переживать, – сел на водительское место директор.

– Виктор, остановитесь, пока не поздно, – порывисто начала Изабелла. – Они не желают нам зла – в противном случае, они избавились бы от нас в первый же день. Но они не сделали этого. И даже после того, как мы напали на них, они никого не тронули. Нам нельзя устанавливать здесь свои порядки – это мы гости, а не они. И это их территория, но они дают нам возможность на ней жить. Нам нельзя усугублять ситуацию. Второго раза они не потерпят. И никто бы не стал терпеть.

– Изабелла, пожалуйста, иди в дом. Мы приедем к ужину, и сегодня вечером все закончится.

– Что закончится? – опешила девушка и отступила назад.

Но Виктор оставил ее без ответа и нажал кнопку включения. Панель озарилась голубоватым светом, и машина сдвинулась с места. Макс за это время запрыгнул к Дэну, и вереница из четырех электромобилей быстро поехала в сторону дороги.

Изабелла, не шевелясь, смотрела вслед машины Виктора. Он был единственным человеком, на чье благоразумие и объективное видение ситуации она сейчас рассчитывала, и кто, в силу авторитета, мог остановить остальных. Но Виктор не сомневался в своих действиях – она прочитала это в его взгляде…

Какой самый главный женский страх? Это невозможно сказать, потому что у каждой женщины он разный, в зависимости от ситуации. У женщин вообще много страхов, потому что она всегда должна быть начеку, чтобы почувствовать и избежать опасность, уберечь себя, семью, детей. Но у мужчин все иначе. У них есть совершенно определенный основной страх. И Виктор, будучи самым взрослым и опытным членом их компании, который прошел большинство жизненных виражей и всему знал цену, уже его почувствовал.

Главный страх мужчины – это другой мужчина. Который может оказаться более сильным. Или более влиятельным, или более ловким, или более обеспеченным, приспосабливаемым, умным. Или все вместе. Потому что это будет тот, с кем в конечном счете придется иметь дело.

И Виктор уже понял, что обрел этих противников.

Девушка закрыла глаза. Но ведь ее друзья даже не представляют, с кем столкнутся, если зайдут слишком далеко…

А они зайдут. Потому что оба негативных катализатора мужского движения за эти сутки сошлись вместе. Страх и покалеченное самолюбие.

Вряд ли Виктор сейчас заботился о последнем – он уже знал цену жизни и понимал, что ради общего благополучия иногда можно поступиться собственной гордостью, если она подвергнет опасности его жизнь или жизни тех, кто с ним рядом. Но если был шанс эту опасность уничтожить, то он непременно сделал бы это. И, судя по его настрою, этот шанс не только был, но и казался ему очень реальным.

Что касалось Брэда, то подобный страх ему еще пока не был ведом. Тем более что он – завсегдатай и многократный победитель городских чемпионатов по боксу, – привык встречать противников лицом-к-лицу. Посягательство на его самолюбие было для него мощнейшим толчком к действию – ради восстановления своего достоинства он был готов на все.

И, в силу возраста, то же двигало Дэном, Максом и Тревором. Поэтому никаких шансов остановить мужскую половину "Интегроса" изнутри не было.

Сзади раздались тихие шаги.

– Уехали? – несколько неуместно спросила Мари, наматывая рыжий вихор на палец.

– Уехали, – почти неслышно произнесла Изабелла и перевела взгляд на оставленный электромобиль Макса. Молодой человек сегодня был дежурным и поэтому подсел к Дэну, чтобы поспать в дороге.

– Что будем делать? Может, до озера дойти? Погода хорошая, – попыталась придать наступившему дню оптимистичный оттенок Мари.

– Мари, – оставила Изабелла вопрос коллеги без ответа. – Мне тоже надо будет сейчас съездить в город.

– Что?! Зачем?!

– Я боюсь, что во второй раз наши соседи уже не будут так терпеливы.

– И что ты сможешь сделать из города?!

– Надо привезти оттуда кое-что. Только не говори, пожалуйста, об этом никому.

– Что ты имеешь в виду?

– Нам надо думать о защите, а не о нападении. Потому что при худшем развитии событий у нас не будет места, куда мы сможем отступить.

– Ты имеешь в виду…

– Мари, если мужчины приедут раньше, скажи, что я поехала заниматься на другую сторону озера – из окон дома они не смогут увидеть, стоит ли там машина или нет.

– Изабелла, возьми меня с собой. Я не хочу оставаться здесь одна.

– Если они приедут и увидят, что нет ни машины, ни нас, это будет слишком подозрительно. Да и, – Изабелла посмотрела в сторону замка, – пожалуй, в Белой Вилле значительно безопаснее, чем в городе. Даже ночью....

– Безопаснее?! Рядом с замком?!

– Именно.

– Изабелла, ты говоришь какие-то странные вещи.

– Мари, – Изабелла подошла к девочке и взяла ее за плечи, – если я вдруг сильно задержусь или не вернусь…

– Изабелла! Что значит – не вернешься?! Ты что такое говоришь?! Я тебя не отпущу!