Стимбокс

Оба замолчали. Номад отхлебнул пива из кружки. Мастер же задумчиво глядел на пар, поднимающийся над чашкой с остывающим чаем. В это время Аджи выпорхнула из-за столика и подбежала к ним. Улыбнувшись, она спросила:

– Почему вы оба всегда сидите в тёмном углу? Идите к нам!

– Я не умею танцевать, – ответил Номад.

А Мастер сказал:

– Не переживай, детка! Я старый, буду только стеснять вас молодых.

– Да как вы можете так говорить? – Аджи обиженно посмотрела на наставника. Он засмеялся своим тихим стариковским смешком и нежно её обнял.

– Не обижайся, маленькая! Я всё равно собираюсь домой. А ты развлекайся, только не задерживайся допоздна.

– Хорошо, Мастер! – Аджи лизнула учителя в нос и убежала обратно.

Мастер посмотрел ей вслед и произнёс:

– Трудно будет нам расставаться, но придётся. Пока не стану ей ничего говорить.

Прошёл месяц, за ним другой. Становилось теплее. Номад уже закончил дела и начал готовиться к новому месту службы.

В один из дней он встретил Мастера. Вид у того был встревоженный.

– Что случилось? – спросил его Номад.

– Нам придётся покинуть город. Не думал, что это придётся сделать так скоро.

Мастер с опаской оглядывался по сторонам. Номад понял, что случилось что-то действительно серьёзное.

– Аджи останется у нас? – спросил он.

– Нет. Видимо, на этот раз ей снова придётся уйти со мной…

Последние слова Мастера слегка расстроили Номада. Он уже привязался к маленькой весёлой мышке.

Старый мыш ещё раз оглянулся, удостоверяясь, что их не подслушивают. После чего обратился к псу:

– Я вам доверяю, Номад. Вы могли бы помочь нам покинуть город? Так, чтобы об этом никто не узнал?

– Что за таинственность, Мастер?

– Просто так нужно. Так вы поможете нам выбраться из города?

– Хорошо, помогу. Когда вы собираетесь уходить?

– Прямо сегодня. Когда стемнеет.

– Идти в ночь? – Номад покачал головой.

– Ночь поможет нам скрыться, мой друг.

Мастер замолчал. Номад понял, что расспрашивать его дальше бесполезно.

Он предложил мышу идею побега.

Ворота Трэшвиля закрывались на ночь, но существовали другие выходы. Один – калитка в стене недалеко от городских ворот, скрытая от посторонних глаз. Второй – выход на Большую свалку недалеко от Академии (тот самый, по которому прошедшей зимой выходил сам Номад, в поисках кота-зомби). Обе калитки охранялись – первая городской стражей, вторая – Кошачьей Охраной. Пройти через вторую нечего было и думать, но городские стражники охотно договаривались с припозднившимися путниками, особенно за дополнительную плату.

Мастер согласился с планом Номада. Встретиться договорились сразу после наступления темноты, за Мышиной мастерской.

Номад ждал, стоя в тени, в проходе между мастерской и соседними домами. На всякий случай он захватил свой меч – подарок герцога.

На невидимой отсюда Кошачьей башне пробили часы. Мастер и Аджи должны были появиться с минуты на минуту.

Нюх Номада уловил знакомый запах, а в переулке послышались тихие торопливые шаги. Пёс шагнул навстречу.

– Номад, это вы? – услышал он шёпот старого мыша.

– Да, это я. – так же шёпотом ответил пёс.

– Вы меня напугали. Вас никто не видел?

Номад отрицательно помотал головой.

– Хорошо, – сказал Мастер. – Мы тоже дождались, пока все уснут, и собрались.

За спиной мастера Номад увидел Аджи. Маленькая мышка заметно волновалась.

Беглецы кутались в свои дорожные плащи с капюшонами. Вещей у них было мало, все умещались в двух заплечных мешках.

– Готовы? – спросил Номад. Мыши утвердительно кивнули. – Идите за мной.

Краем глаза пёс заметил, что Мастер сунул Аджи свёрнутый конверт и шепнул, чтобы она спрятала его получше. Мышка тихо спросила, что в конверте, Мастер только приложил палец к губам, с опаской оглядываясь по сторонам.

Номад не стал вести спутников через главную улицу и городскую площадь, хотя это был кратчайший путь, а провёл их переулками. Слежки он не заметил, но излишняя осторожность не мешала.

Они вышли к городским воротам. Номад сказал мышам немного подождать, зашёл в сторожку и вернулся с одним из стражников. Тот провёл их к калитке.

Пришло время прощаться.

– Благодарю вас, Номад, за всё, что вы для нас сделали! – сказал Мастер. – Я этого никогда не забуду. Может, нам ещё доведётся когда-то встретиться?

Мастер на прощание пожал лапу Номаду. Аджи крепко обняла пса, прижавшись мордочкой к его мохнатой груди.

– Прощайте, Номад! Я вас никогда не забуду!

– Прощай, Аджи! – с улыбкой ответил Номад.

Странники пошли прочь, растворившись в ночной мгле. Зевающий стражник запер за ними дверь и вернулся в сторожку.