Хранители – перерождение

Вот только их рассказы не проливали свет на случившееся.

В тот день в поместье все незаметно и практически мгновенно погрузились в глубокий крепкий сон без сновидений. Слуги очнулись ранним утром и были глубоко шокированы увиденным. Испуганно озираясь по сторонам, они пытались прийти в себя, оказавшись на поле под открытым небом.

Руки у многих тряслись от испуга, тела пробивал озноб, некоторые, падая на колени, закрывали лицо руками, не веря своим глазам. От былого великолепного замка не осталось и следа.

Неожиданно для себя на свободе оказались все те, кто томился в застенках подземелий когда-то величественного родового замка. Исчезли бесследно вместе с постройками лишь герцог да несколько его приближенных.

Шум в королевстве поднялся немалый. В мятежных умах заговорщиков, оставшихся без руководства, появилось смятенье, породившее страх.

Слухи, что так искусно распространялись верными короне людьми в нужном направлении, подогревали их беспокойство за свою жизнь и вскоре добились желаемого результата.

Народ стал спешно покидать страну. Бывшие заговорщики бросали имения, замки, обширные земли, все то, что нельзя унести с собой, и исчезали в неведомых далях заморских стран.

Король был многим обязан Великому магу и наделил его титулом герцога, сделав своим первым министром. Вскоре от королевского магического ордена он получил еще один титул, став Архимагом.

Великий Архимаг, так впоследствии его называли, основал академию магии, став ее главою. Принимал он туда лишь особо одаренных учеников, создав тем самым будущую надежную основу для защиты государства.

Видя, что Архимаг так и проживает в небольшом доме в центре столицы, коHоль решил подарить ему родовое поместье. Его величество предлагал на выбор любое, как из своих загородных дворцов и замков, так и те, что остались от прежних хозяев, в спешке покинувших страну.

Вот только Архимаг уже давно заприметил для себя нечто иное. Он удивил не только короля, но и всех его приближенных своей необычной просьбой, пожелав поселиться в древнем таинственном пустующем замке, что находился в пяти днях пути от столицы.

Массивный, гигантский, стоящий на обширной территории, огороженной по периметру высоченной стеной, он представлял собой отголосок седой глубокой древности.

Вначале король пытался отговорить герцога от его желания, но, видя серьезный настрой Архимага, передал ему во владение данное сооружение вместе со всеми прилегающими землями и поставил архивариусу задачу найти о нем информацию.

Последующий поиск в архивах каких-либо сведений о замке ничего не дал. Сколько служивые люди ни пытались, но так и не удалось определить его бывшего владельца, как и период строительства.

На заброшенный замок и ранее многие обращали внимание, но лишь самые отважные проникали на территорию. Жажда отыскать сокровища преодолевала страх. Вот только и они надолго там не задерживались. Величественные руины, пропитанные древней магией давно минувших времен, навевали ужас. Возникало ощущение, что сам замок пытается изгнать непрошеных гостей.

Стоило только вступить за арочный проход, где когда-то находились массивные ворота, человек попадал в заросший в переплетениях неизвестных растений мрачный старинный сад.

Лианы образовали подобие арки над мощеной дорогой, ведущей к центральному входу в замок. К тому же они оплели, словно паутина гигантского паука, дворовые постройки.

Стены самого замка уже издали производили неизгладимое впечатление. Они блистали в лучах полуденного солнца, загадочно и таинственно светились в ночи, в свете полной луны. Абсолютно черные, гладкие из-за поверхности, напоминающей стекло, с обширными зияющими провалами вместо арочных окон.

Некоторые люди уверяли, что таковыми стены стали после того, как их коснулось огненное дыхание Великого дракона. Который якобы по призыву прежнего хозяина замка наделил их своей древней магией в незапамятные времена.

Данная легенда заинтересовала Архимага. Не просто так замок отпугивал непрошенных гостей. Бывший владелец установил запретную магию, которая успешно была им снята, а замок тщательно осмотрен. Его не пугала таинственность и мрачность строения.

Применяя свои способности, он проверил стены на остатки магических плетений и сделал вывод: замок был частично порушен намеренно и самим хозяином. Причем сделано это весьма аккуратно и только в определенных местах, дабы не нарушать целостность защитной магической сети. При этом был закрыт доступ в структуры тайных плетений магических узоров и заблокирован доступ в сам замок.

После некоторых раздумий Архимаг обратился к королю с просьбой забрать его себе. Лучшего места для родового гнезда быть не могло, тем более от строения веяло могуществом, силой и древней магией.

Ему потребовался всего год, дабы восстановить его в былом величии.

Когда работы были закончены, Архимаг снял тщательно созданную защитную иллюзию, возведенную им от любопытных глаз перед началом реконструкции. Он явил взору замок во всей своей первозданной красе.

Огромный, притягивающий взгляд, с множеством остроконечных шпилей, различными по форме и высоте башнями. Одна из них была просто гигантской, подпирающей небо.

Восстановленными оказались дворовые постройки, и сад приобрел первоначальный вид. Отныне входные ворота украшал герцогский герб, а над ними красовался барельеф черного, отделанного золотом дракона.

На открытие своего родового поместья Архимаг пригласил короля вместе с представителями знатных родов. Его величество, прибыв с большим количеством придворных, был поражен представшим перед ним замком и еще больше его внутренним убранством.

Придворные с раскрытыми ртами рассматривали искусно созданные предметы интерьера. Изысканная резная мебель из дорогого черного, красного, изумрудного дерева. Изобилие золота, расписные сводчатые потолки, витые колонны, гобелены, причудливая мозаика полов, сотворенная великими мастерами.

– И кто из нас король? – только и смог выдавить из себя его величество, пораженный роскошью.

Побывав в малом зале приемов, он вошел в большой и замер, уставившись на массивный княжеский трон. Целиком выточенный из черного полированного дерева, он представлял собой дракона, украшенного золотом, поражая величием, и выглядел словно живой.

С того момента минуло сорок пять лет, в течение которых произошел ряд трагических событий.

Первым серьезным потрясением для государства стала нелепая случайная гибель короля на охоте.

В тот роковой день ничто не предвещало беды.

Королевская охота была одним из развлечений, и в ней принимал участие весь двор.

Егеря выискивали зверя, рыцари выстроились в цепь, дабы не пропустить добычу.

Свита находилась подле его величества, с некоторыми из которых он перебрасывался ничего не значащими фразами. Те сыпали в ответ шутками, настроение было приподнятое, беззаботное.

Далее случилось то, чего никто не мог ожидать.

Загонщики прочесывали дальние подступы к предполагаемой лёжке зверя, а он, учуяв недоброе, уже покинул те места. Как только процессия во главе с королем поравнялась с густым кустарником, несущийся из чащи матерый вепрь весом в полтонны, разметав кусты, вырвался на простор.

Первый, кто встретился на пути разъяренного зверя, был конь короля.

Не успев ничего понять, от страшного по силе удара огромного зверя в подбрюшье коня короля подбросило вверх. Его высочество вылетел из седла и со всего маху рухнул на спину, напоровшись на торчащий обломанный ствол молодого дерева. Пробитое насквозь тело не давало шансов на жизнь.

Король мог избежать трагедии, если бы надел кирасу. Вот только он не любил носить доспехи и ехал налегке.

Произошедшее расценили как стечение обстоятельств, но Верховный маг был с этим не согласен. Он прекрасно понимал, что случайностей не бывает, но не мог определить, проводя собственное расследование, кто или что за этим стоит.

В королевстве объявили двухнедельный траур, и после окончания похоронной церемонии был коронован новый правитель. На престол взошел его сын.

Управлять государством ввиду юного возраста он не мог, поэтому все тяготы правления легли на плечи регента, его матери. Архимаг взял мальчика под опеку и стал относиться к нему как к родному сыну.

С того дня минуло десять лет, принцу исполнилось пятнадцать, и второе трагическое событие сотрясло все государство.

Ранним утром в погожий день королева отправилась на обычную конную прогулку.

Дневной летний зной угнетал, а утренняя прохлада, наполненная ароматом цветущих трав, дарила свежесть, создавая приподнятое настроение.

Пришпорив коня, королева вырвалась вперед своих подданных и свернула в сторону озера. Поток набегающего прохладного ветра вздымал распущенные светлые локоны его волос.

Внезапно и резко затормозив, лошадь встала на дыбы, испугавшись притаившегося в густой траве ядовитого полоза, и сбросила ее с седла.

Трагедии могло не случиться, но злой рок распорядился иначе. Камень, пролежавший в этом месте тысячи лет, внезапно превратился в орудие убийства, отняв жизнь королевы.