Черный цвет солнца

– Эй, нечисть, – позвала вдруг Гаяна. – Схватите девчонку-хранителя!

В темноте послышалось хриплое дыхание, и Маша увидела, как к ней ковыляют тощие и нечёсаные упыри, одетые в рваные и заляпанные грязью саваны.

– Нет! Не трогайте меня! – закричала Маша.

Она начла пятиться назад, с ужасом глядя на тянущиеся к ней синюшные руки, но тут же спина уперлась в холодную каменную стену. Упыри подошли ближе и, хрипя, схватили тщетно отбивающуюся от них девушку за руки и за ноги.

– Отпустите! Отпустите! – кричала она, что есть силы. – Хал! Помоги мне! Хал!

– Заткните ее, – поморщилась ведьма.

Упыри завозились и заворчали. Один из них, самый здоровый и жуткий на вид поднял с пола камень и, оскалившись, ударил им девушку по голове.

Глава 17

В полумраке сырой пещеры было холодно и жутко. Свет исходил лишь от нескольких факелов, висящих на противоположной от решеток стене. Издалека слышался душераздирающий нечеловеческий вой, а рядом кто-то шептался и хихикал. Со сталактитов в деревянную миску падали капли воды.

Маша сидела на холодном каменном полу, привалившись спиной к решетке, и жадно следила за капающей водой. Ей сильно хотелось пить, но воды в миске набралось едва ли на один глоток. Кроме жажды девушку мучали страшный голод и адская головная боль. Она аккуратно пощупала затылок и зашипела от боли. На руке остались частички запекшейся крови.

Жуткий вой резко прекратился, но тут же снова возобновился. Маша положила голову на колени и заткнула уши руками. Как она могла так глупо попасться в ловушку колдуна? Почему не поняла сразу, что он прикидывался милым и добродушным Иваном? Ведь столько всего указывало на это: меняющийся голос, внезапно почерневшие глаза, запах сырости. Теперь из-за ее невнимательности Гаяна беспрепятственно сможет провести ритуал, разрушить барьер и учинить хаос в обоих мирах.

Однако самым странным для Маши было то, что возможность скорой смерти ее совсем не пугала – девушка больше боялась за друзей, которые ждали ее на берегу моря, и, наверное, уже начали тревожиться о ней. Еще она боялась за Хала, который попал в лапы коварной Елены, и за родителей, которые тоже будут в опасности, если Гаяна разрушит барьер. Вернее, когда Гаяна разрушит барьер, ведь теперь это всего лишь вопрос времени…

Тяжелая железная дверь наверху скрипнула. Кто-то вошел в темницу и тихо спустился по лестнице. Маша подняла голову и увидела Вана. Он стоял шагах в десяти от решетки, за которой сидела девушка, и будто размышлял, стоит ли подходить ближе. Растерянный, ссутулившийся и жалкий – ни следа от того уверенного и яростного колдуна, которым он был, когда сражался с Лихом, защищая Машу. Что сделало его таким? Власть Гаяны? Крушение его плана? Осознание собственной беспомощности? Маша смотрела ему в лицо, не отводя глаз и ожидая, когда он поймает ее взгляд. Но колдун словно смотрел сквозь девушку.

– Зачем ты пришел? – первой начала разговор Маша. Ее голос звучал тихо и хрипло. Из-за головной боли каждое слово давалось ей с трудом.

Услышав ее, колдун вздрогнул и тут же посмотрел на девушку. Черные глаза широко раскрылись и гневно блеснули. Он будто очнулся от сна и в два прыжка оказался рядом с Машей. Упал на колени перед ней и, протянув руки через прутья решетки, осторожно осмотрел ее голову.

– Что эти черти с тобой сделали? – зашипел он.

Растерянность и отчаяние сошли с него, как талый снег сходит весной с земли. Он снова был прежним – недовольным, хмурым и раздражительным. Почему-то эта перемена в нем подействовала на Машу успокаивающе. Лучше пусть будет таким, чем вообще без эмоций. Так он хотя бы чуть похож на живого человека.

– Упыри, – пробормотала Маша.

– Что? – отрешенно переспросил Ван, осматривая рану на голове девушки.

– Это были не черти, а упыри. Гаяна приказала меня заткнуть, и они ударили меня камнем по голове.

– Что черти, что упыри – одна мразь. Алчные и злые твари.

– А ты не такой?

Ван бросил на девушку колючий взгляд.

– Нет, не такой, если ты еще не поняла.

Поняла. Еще когда он спасал ее от Лиха, рискуя своей жизнью. Пусть он и был бездушным, но что-то человеческое внутри него еще осталось. И все же этот человек обманом хотел забрать у Маши ее душу, так почему она спокойно смотрит на него, разговаривает с ним и не прогоняет? Почему легкие прикосновения его прохладных пальцев так успокаивающе на нее действуют?

– Сиди смирно и не дергайся, – деловито велел колдун. – Я не умею залечивать раны с помощью колдовства, но в травах немного разбираюсь.

Он достал из кожаного мешочка, висящего у него на поясе, деревянную коробочку с мазью и осторожно обработал рану на голове Маши.

– Уже давно хотел это сделать, но ты была без сознания и лежала далеко от решетки.

– Давно? – переспросила Маша. – Сколько я здесь?

– Почти три дня.

Маша ахнула. Наверняка, друзья уже что-то заподозрили и начали ее искать.

– А теперь выпей это, – Ван протянул девушке пузырек с мутной жидкостью. – Снимет боль.

Маша скептически взглянула на пузырек.

– Это не отрава, – закатил глаза Ван. – Хочешь, я сделаю глоток?

Девушка помотала головой. Если бы он хотел ее отравить, то не обрабатывал бы рану.

Откупорив пузырек, Маша залпом выпила горькую жидкость. Тут же головная боль начала спадать. Откуда-то сразу же возникли силы и способность трезво мыслить.

– Больше не болит? – спросил колдун, вглядываясь в лицо девушки.

Маша помотала головой. Ван отвязал от пояса небольшой бурдюк и передал его девушке.

– Думал, ты захочешь попить…

– О да! – воскликнула Маша, хватая бурдюк и жадно вливая в себя его содержимое. – Спасибо, – сказала она, напившись.

– Твоя благодарность тут неуместна, – грустно заметил Ван. – Из-за меня ты сидишь в темнице, и скоро тебя принесут в жертву.

– Наверно, надо было сразу отдать тебе свою душу, – Маша печально усмехнулась. – По крайней мере, осталась бы жива.

Ван вздохнул и, опустившись на пол, привалился спиной к решетке. На его осунувшееся лицо легла тень, и Маша теперь видела лишь заостренные черты его профиля.

– Ты все сделала правильно, – тихо сказал он, глядя прямо перед собой. – Без души ты бы стала холодной и жестокой, безразличной ко всему. Тебе бы не пошло.

– Вот только тебя это никогда не останавливало, – отозвалась Маша. – Ты до самого конца хотел заполучить мою душу. Кстати, твоя душа вообще существует?

Ван неуверенно кивнул.

– Возможно, существует. Никто не знает, куда черти утаскивают проданные им души. Может, быть, они действительно заточены в Нави, но если кто об этом и знает, то только Кощей.

– Не пробовал с ним договориться?

Губы колдуна растянулись в ухмылке. Запрокинув голову, он приглушённо засмеялся.

– Мне договориться с великим темным чародеем, который обрел силу, подобную богам?