Приручение огня

Он представил своих сыновей, которых предстояло мне обучать: один из них был старше меня на несколько лет, и уже занимал не последний пост в казначействе. Перспектива по нескольку раз в неделю махать палкой его явно не прельщала, уже заметный животик говорили о флегматичном характере, ну ничего, побегает и привыкнет, решила я. А вот младший удивил, он был мой ровесник, но в его взгляде проскальзывала живость ума и интерес ко всему на свете.

Ужин был отменный и, учитывая тот путь, что мне пришлось совершить, к концу трапезы мои глаза начали предательски закрываться. Я  с благодарностью   попрощалась со всеми, и, сославшись на усталость, покинула столь радушно принявшее меня семейство.

Деревянная, резная кровать была великолепна.  Я присела на краешек и, сняв обувь, провела стопами по коврику из шкур, который лежал на полу подле нее, мягкий ворс приятно щекотал уставшие ступни, и я в блаженстве откинулась на мягкие покрывала.

Упругая перина и белоснежные льняные простыни обняли меня, приглашая в сновидения, которые не заставили себя долго ждать.

Сон сарите.

В своем сне я шла в красном платье, которое видела накануне в ателье. Я шла и горела, вокруг меня то и дело вспыхивали языки пламени, да я и сама была огнем, который начал захватывать мое тело от низа живота. Вдруг, неожиданно, сзади меня обхватили мужские руки, очутившись на моей талии,  и, вопреки здравому смыслу, я не испугалась, а  выгнулась от удовольствия, не в силах сопротивляться. Немного колючая мужская щека, одним движением отодвинула с моего плеча  распущенные волосы, и, дотронувшись до шеи, запустила стаю мурашек по ней, а на моей руке, от запястья вверх начали расцветать огненные лилии. Дыхание сзади стоящего жгло меня жаром, и когда его влажные, требовательные губы тронули мою шею, а зубы слегка прикусили кожу, я взорвалась миллионом пламенных осколков и… проснулась.

За окном уже брезжил рассвет, но утренней прохлады я не почувствовала, наоборот, в комнате было нестерпимо жарко, я хватал горячий воздух ртом и не могла надышаться. Мое сердце стучало, а горящий румянец, как клеймо на щеках, выдавал мое состояние, и я, вскочив, распахнула окна настежь, выпустив тем самым из своей комнаты облако пара.

Что это было? Что за странный сон или видение? Все было как наяву! Я внимательно осмотрела свою руку и заметила небольшое покраснение, которое шло от запястья к локтю. «Может быть, отлежала?» – подумала я, остужая свое волнение прохладным, утренним воздухом.

Спальня Орка.

Орк  проснулся на заре от зуда в правой руке, она отчаянно чесалась после яркого и очень странного сна. Это было тем более странно, что сны были не частые гостьи его ночей.

Юная девушка, не орчанка, маленькая и хрупкая в красном платье, впечаталась в его память. Он обнимал ее, сгорая от страсти, и когда прикоснулся щекой к ее белоснежной шее, на руке орка загорелся знак огненных лилий. Но даже не это поразило его больше всего. Одержимость ею: его так сильно влекло к ней, что он не смог удержатся от желания прикоснуться губами к ее коже, и даже немного прикусил ее, тело девушки изогнулось, и его мир взорвался миллиардом кусочков пламени, выкинув мужчину из сна.

Орк лежал на кровати, переживая отголоски эмоций. Было раннее утро, и замок только начал просыпаться, «Как же душно!» – подумал он и открыл окно. Свежий утренний ветер обдал его лицо прохладой, но не смыл  из памяти образ. Хотя он и не видел ее лица, но был уверен, что это была та самая девушка из камышей, которую повстречал на озере. Конечно, она произвела на орка впечатление, но он и не думал, что все настолько серьезно, иначе бы не отпустил ее, не спросив имени, не узнав, где ее можно было бы найти.

«Да, ее нужно найти», – такое решение внезапно успокоило мужчину, и он снова лег спать, с удивлением еще раз посмотрев на руку, где виднелось покраснение, которое шло от запястья до локтя…

Спальня Сарите.

Я снова прилегла, пригасив свой жар глотком свежего воздуха, но сомкнуть глаз мне не удалось, и, поняв, что больше не усну, решила пойти на медитацию.

Я вышла из дома, наслаждаясь первыми лучами солна, глубоко вдыхая аромат проснувшейся влажной травы, и дойдя до тренировочной площадки, где проводила вчера пробный бой, с удивлением застала там Надане, который в столь ранний час медитировал. Тихо присев неподалеку, чтобы не мешать господину, я закрыла глаза, расправила плечи и начала дышать, так как учил меня отец.

Мы закончили наш утренний ритуал вместе, и после этого Советник пригласил меня вместе с ним размяться в тренировке.

– Я рад видеть тебя здесь! Никто не хочет вставать в такую рань и заниматься, все забыли, что красива, должна быть не только душа, но и тело человека!

И мы закружились с ним в лучах восходящего солнца в танце боя. Наши шесты пели, свистели и стучали, как в тавернах башмаки танцоров, отстукивая свой ритм, а мы получали от этого истинное удовлетворение.

Так началась моя новая жизнь, и все бы меня устраивало, если бы не тяготило то, что я обманываю Надане.

Я сдружилась со слугами, которые обитали в доме, со всеми, кроме Ильмонге, которую я увидела первую, именно она вышла ко мне, а затем убежала, забыв сообщить обо мне господину. Она держалась по отношению ко мне немного высокомерно, как бы подчеркивая то, что я тут никто.

Повара же, напротив, приняли меня и даже начали посылать за свежими овощами на рынок, когда поняли, что я прекрасно в этом разбираюсь. Меня же эти просьбы не обременяли, наоборот, в городе меня интересовало абсолютно все! Я любила гулять по его улочкам, разглядывая дома и местных жителей, которые все как один куда-то спешили. И каждый раз красное платье в окне ателье, притягивало мой взгляд и волновало мое воображение, а я с нетерпением ждала тот день, когда оно будет моим.

В один из вечеров, совсем случайно, я увидела на улице знакомого мне по озеру орка. Он был одет в темный плащ и широкополую шляпу, которая закрывала его лицо – он явно скрывался. Знакомый жар снова вспыхнул во мне, как только я приметила его фигуру, он и подсказал мне, кого я на самом деле вижу. Мне стало интересно, куда он направляется, но орк внезапно остановился и начал оглядываться, словно чувствуя слежку, и когда его взгляд скользнул по мне, страх быть узнанной уступил место любопытству – я отвела глаза в сторону, мельком встретившись с ним взглядом. В это самое мгновение, я ощутила внутри себя, новый врыв огня, запястье вновь защекотало и рука начала гореть до локтя – ну нельзя же быть такой впечатлительной всего лишь от одного сна! Румянец зажег мои щеки – этого еще не хватало! Хорошо, что сумерки топили эти яркие цвета в своих тенях.

Убедившись, что орк меня не узнал, я с облегчением выдохнула. Стараясь не сбиться с шага, я на ватных ногах продолжила свой путь и завернула в первый попавшийся переулок. Я прошла мимо пары домов, не помня себя, и только когда еще раз свернула, то позволила себе, прислонившись к холодной стене, перевести дух. Что это было? От одного его взгляда во мне загорелся пожар, который до сих пор еще не погас. Может быть, он тоже что-то такое чувствует, когда я на него смотрю? Он ведь начал оглядываться, когда я его заметила.

Я кое-как добралась до своей комнаты, и даже не вышла к ужину, сославшись на то, что уже поужинала в городе. А когда пришло время ночи, мне приснился снова он, орк…

– Что ты от меня хочешь? – только и смогла произнести я сквозь жар, который расползался по мне все сильнее и сильнее, по мере приближения орка. В этот раз он шел ко мне, глядя прямо в глаза.

– Того же, что и ты! – ответил он, и взяв мое лицо в свои руки склонился над ним. – Того же, что и ты! – уже тише он повторил эти слова прямо в мои губы и нежно провел по ним своими губами, вдыхая мой выдох, а затем впился в них жадным поцелуем, одновременно прижимая меня к своему огромному, сильному телу. В моей руке опять появились уже знакомые ощущения, и уже не глядя, я знала, что на ней сейчас расцветают огненные цветы. Мучительная нега разрывала меня все больше и больше, пока спасительный взрыв пламени не заставил меня снова проснуться на мокрых простынях.

Мои ноги мне отказывали, сердце кололось и трепетало, как во сне. Я подошла к окну и, распахнув его, начала жадно вдыхать свежий воздух. Да что же такое происходит! Я посмотрела на руку и увидела, что она не просто покраснела, а на ней появился один розовый завиток из татуировки из сна…

Утро только начиналось, и я решила налить себе прохладную ванну. Мне было недостаточно утренней свежести, чтобы остыть.

Лежа в прохладной воде, я рассматривала свою руку и думала: «Все это должно что-то значить! Но мне не у кого даже спросить об этом, попросить помощи! Те, кто ко мне хорошо относятся, считают, что я юноша! Мне нужно найти этого орка, во что бы то ни стало!»

Спальня орка.

Ее губы – это последнее что он запомнил из сна, когда его разбудил огненный взрыв, потрясший его. «Что тебе от меня нужно», кажется, такой вопрос задавала ему эта черноволосая девушка, которая так упрямо вторгалась в его сны.

– Почему в комнате так жарко? – пробормотал он и пошел открывать окно.

Вчера он, наконец, нашел время, что бы сходить по совету своего друга к оракулу.

– Я слишком слабый маг, что бы посмотреть будущее и где она находится, но учти, и оракул может не дать тебе верного ответа. А придворный маг, Живуак мне не внушает вообще никакого доверия, но с чего-то нужно начинать ее поиски, – сказал накануне Герн, после того как выслушал от орка всю эту необычайную историю о встрече на реке и его снах.

– Я думаю, что ты напрасно с ним конфликтуешь, он долгие годы верно служит нашей семье, – возражал Дате.

– Не забывай, что он гном, и что его еще юношей отдала в откуп, одним из трофеев проигравшая сторона гномов, – напомнил мне Герн.

– Ты же сам знаешь, что эта война не принесла никому счастья. А наша победа стоила нам артефакта, который погас, – ответил ему орк.

– Но есть же пророчество, о том, что маги огня пробудят его к жизни!

– Маги огня, – вздохнул Дате, – тебе ли не знать, что я собирал всех магов огня, что бы зажечь артефакт, и ничего не получилось!

– Ты не должен отчаиваться, –  поддержал его друг, он приходился Дате еще и сводным братом.

Нынешнему Правителю Дате’Орио было всего девятнадцать, когда пропал его отец, отправившись в экспедицию в дикие горы. Два года поисков ничего не дали, и его мать вышла замуж за двоюродного брата отца из диких орков, у которого уже имелся сын Герн, который был не на много младше его. У Герна был очень слабый, но все-таки магический дар. Когда Герн повзрослел он приехал жить ко двору, и братья со временем сдружились.

После разговора с братом Дате решился. Ни для кого не было секретом, что у Оракула можно услышать не совсем приятные вещи, и даже иногда совсем не то, что ты хочешь услышать. Их дар позволял им видеть образы вероятного будущего, но что они значили, просивший заглянуть в будущее должен был сам догадаться. Надев плащ и шляпу, он вышел в сумерки и почти дошел до дома старой Вриетты, как почувствовал знакомый жар в теле, такой же, как во сне, и начал оглядываться, подозревая, что девушка, где-то рядом. Но ее нигде не было, на улочке не было вообще ни одной девушки, и он подумал, может быть, она где-то здесь живет? Правитель стоял и рассматривал из-под широкой шляпы окна домов и редких прохожих в надежде увидеть ее, но, не заметив никого похожего, кроме спешащих по делам посыльных, да нескольких горожан, продолжил путь.

Оракула, в отличие от любого другого подданного нельзя было призвать к себе, их видения напрямую зависели от места, где они их получают. Зачастую они годами искали место, где могли бы поселиться и видеть будущее. Орку еще повезло, что Вриетта смогла поселиться в городе, а так бы он мог скакать к ближайшему оракулу сутки, если не больше. Но она как он и опасался, слишком туманно высказалась, еще больше путая смысл, лишая окончательно его надежды понять, куда ему двигаться дальше в своих поисках. Дате не понимал, что могло означать: «Пламя поглотит и сожжет два сердца, если твое не отличит дорогу правды, которую открыли для тебя предки, но если цветок огня расцветет, то мир обретет былое величие, а его убийцы будут наказаны. Не упусти свой шанс».

И вот этой ночью она опять ему приснилась, это уже стало походить на наваждение. Несмотря на то, что его отговаривал сводный брат, Правитель все же решил попросить и вечно пропадавшего в своих лабораториях придворного мага Живуака найти эту девушку. Маг хоть и был гномом, но он всю жизнь прожил среди орков, и как никто он переживал за то, что огненный артефакт потерял свою силу: он тщетно предпринимал массу попыток оживить его. У каждой расы существовал такой артефакт, и то, что огненная чаша орков погасла, могло сулить конец не только стране, но и в целом расе орков. Самое важное в мире это было равновесие, и кому как не ученому гному было знать об этом. Маги перестали рождаться не только у орков, этот артефакт отвечал за всю мировую магию, он сам, по сути, и был магией этого мира.

Служба у Надане.

Советник иногда брал меня в путешествия, которые длились два-три дня, и в одно из них Надане предупредил меня, что к нам на обратном пути присоединится один из самых влиятельных свободных орков, друг и брат нашего Правителя. Я, конечно, взволновалась, ведь таких высокородных орков, я еще не видела, и с нетерпением ждала, когда его увижу.

Немногочисленная группа всадников присоединилась к нам ближе к вечеру. Орков, особенно верхом на великолепных скакунах отличала какая-то хищная грация, их размеры впечатляли, а представитель правящей династии свободных орков возвышался даже над соплеменниками.

– Хорошей ли была дорога, Герн? – спросил Надане, когда принц поравнялся с ним.

– Дорога просто прекрасна, в это время года, но вот свободные орки, которых я уже не первый раз склоняю заключить союз, никак не хотят идти нам на встречу, и более того, требуют, что бы им отдали часть степи! Не понимаю, какая их муха укусила, всю историю наших народов мы шли рука об руку. А теперь они выдвигают претензии!