Придет время

? Ну и как, он вам понравился? – покидая школу, поинтересовалась на ходу Екатерина.

? Свеженький! – сказала Валька. – Мой, наверное, тоже такой. Я уже в школу хочу. Каникулы – это здорово. Но сидеть дома как-то уже скучно.

? Людка, а ты что молчишь? – с улыбкой глянула на дочь Екатерина. – Небось, тоже мечтаешь сбежать из дома?

? Дома хорошо, но в школе интереснее. В классе сейчас парты как из магазина. Только вот какие здесь учителя, одноклассники? Страшновато как-то.

? Ничего! Привыкните! – бодро произнесла Екатерина. – Новое всегда интересно, но к нему надо приглядеться, приспособиться. Вы у меня молодцы! Найдете себе в школе друзей, обязательно. – И остановилась перед дверью в квартиру.

Первый день осени. Умчались беззаботные летние денечки для тех, кто еще не один день будет грызть гранит школьных наук. Хочешь, не хочешь, а пора приготовить портфели и ранцы, браться за учебники и тетрадки. Но сначала – торжество первого школьного дня.

Людка и Валька в коричневых формах и белых фартуках. У Людки – тщательно выглаженный, новенький алый галстук, у Вальки – октябрятская звездочка. С прошлогодними портфелями и свежими букетиками цветов взволнованные девчонки вышли с матерью из дому и направились в сторону школы. На солнечной улице их подхватил и поглотил говорливый ручей детворы, текущий в школьный двор, уже наполненный веселым гамом и многоцветьем красок.

После недолгих поисков Екатерина сдала дочерей на попечение классным руководителям и ушла на работу.

Школьная линейка началась. Людка стояла среди незнакомых ей ребят теперь своего пятого класса и украдкой их разглядывала. Мальчишки и девчонки в свою очередь бросали на новенькую любопытные, лукавые взгляды, перешептывались. Ей стало неловко, и она обратила внимание на ребят, галдящих напротив нее.

И вдруг Людка почувствовала, как заполыхало, словно от огня в печи, ее лицо: она увидела Женьку Воронина. Значит, они будут учиться в одной школе! Она сможет видеть его каждый день! Все внутри нее ликовало. Девочка почувствовала себя безмерно счастливой.

Женька тоже увидел подругу, приветливо улыбнулся, подмигнул. Но рядом с ним егозили одноклассники. Не будет же он девчонке уделять много внимания? И его знакомая мордашка отвернулась на назойливое тормошение и словесный поток юркого одноклассника. И Людка не стала на него пялится, заставила себя видеть и слышать то, что происходило на линейке.

Школьная церемония завершилось первым призывным звоном колокольчика, и ученики разошлись по классам. Людке повезло: ее, как и мечтала, посадили за первую парту рядом с чистеньким мальчиком в очках. Прямо перед ними стоял учительский стол. Новоприбывшая пятиклассница внимательно слушала классного руководителя, аккуратно писала в дневнике расписание уроков, но все это время перед глазами у нее стоял образ паренька, товарища летних игр и забав.

Женька Воронин учился в другом, в шестом классе. Видеть его Людка могла только на перемене. В минуты свободного времени она бродила по коридору школы, выбегала на школьный двор, чтобы хоть мельком взглянуть на друга. Иногда ей везло.

Вот и сегодня, выскочив после звонка с урока на свежий воздух, среди ребят в трикотажных спортивных костюмах на школьном стадионе Людка разглядела знакомую фигуру. Женька стоял к ней спиной и правой рукой держался за стойку турника. Мальчишки о чем-то оживленно переговаривались, а Женька, держась за трубу, откидывался на расстояние вытянутой руки и затем возвращался в прежнее положение. Уединившись в тени пыльного раскидистого куста сирени, девчонка поедала мальчишку глазами и, словно мороженое в вафельном стаканчике, таяла от скрытого волнения.

– Кого это ты тут высматриваешь? – неожиданно подскочила к ней одноклассница, Ирка Телегина.

– Ой, напугала ты меня, Ирка! Никого я не высматриваю, просто стою.

– Гляди, какая пугливая! – крепко обняла Ирка подругу. – Хватит стоять, побежали в класс. Звонка не слышишь.

В тот день после уроков в актовом зале школы показывали кино. Людка на сеанс опоздала и когда вошла в зал, то оказалась в полутемном помещении, где ярко светился экран и смутно угадывались фигуры зрителей. «Людка, – услышала она шепот, – иди сюда, место есть». Кто-то ухватил ее за руку и потянул на скамейку рядом с собой. Это был Женька.

Если бы Людка не села, она бы, наверно, упала. Тесно прижавшись к боку мальчишки, девочка окаменела. Растерянная и безмерно довольная, ничего не понимая из того, что происходило на экране, она наслаждалась неожиданной близостью с тем, с кем давно не говорила, не играла, кому, смущаясь, не глядела улыбчиво в большие серые глаза.

Людка видит Женьку очень редко, мельком. И как не напьешься в сухой жаркий день каплей воды, так не утихомиришь душевный огонь случайными мимолетными встречами. Пламя любви разгоралось в девочке все сильнее и сильнее. Пройдут годы. Скорее всего, забудутся имена учителей, одноклассников, друзей, но имя Женьки Воронина в Людкиной умственной и душевной памяти не сотрут расстояния, не затмит время и новые увлечения. Что и говорить – первая любовь!

Когда во время очередной генеральной уборки в доме Людка с матерью запевали лирическую песню, девочка изливала в ней и свою нежную печаль по любимому. Но Екатерина, измотанная работой, придирчивым мужем и материнскими хлопотами, не замечала никаких изменений в поведении и внутреннем состоянии своей повзрослевшей дочери.

В начале октября учащимся средних и старших классов объявили: они едут на сбор хлопка. Помощь школьников и студентов в уборке урожая хлопка – дело обычное. Поэтому детвора нисколько не удивилась такому событию, а приняла его с воодушевлением: какому ученику не хочется – а в таком случае на законных основаниях – прогулять уроки? Обрадовалась неожиданному оповещению и Людка.

– Куда это ты так вырядилась? – утром, пристально глядя на Людку, поинтересовался отец: Николай увидел на дочери шаровары. Их, эти штаны, на жене и дочерях он терпеть не мог, чего Людка понять никак не могла.

– Ее на хлопок посылают, – влезла в разговор Валька, прикалывая на грудь звездочку.

– Понятно! Еду не забудь с собой взять и воду, – примирительно бросил отец, отправляясь на работу.

Екатерина собрала дочери сумку, и сестры отправились в школу.

– Люда, а ты на хлопке не потеряешься? – остановившись у школьной двери, обратилась к сестре Валька.

– Не бойся, не потеряюсь. А ты учись получше, – засмеялась Людка и побежала к только что подъехавшим двум грузовикам с наращенными бортами.

Ребятня быстренько забралась в кузов видавшего виды транспорта.  Затем машины медленно выехали со школьного двора и понеслись сначала по асфальтированному шоссе, а затем по полевой дороге.

Людке опять улыбнулась удача: она стояла у самого переднего борта, придерживаясь за его теплую дрожащую древесину. Перед ней, будто в киноленте, разворачивалась широкая панорама бегущих домов, садов, полей и дорог. Осень еще не отняла у земли тепло, и зелень, хоть и подуставшая за изнурительно жаркое лето, веселила глаз, утренний ветерок по-дружески бил в лицо, освежая мысли и оголяя чувства.

Вся во власти меняющейся картины сельской местности и легких ударов ветра Людка не замечала толкотни и криков ребят за своей спиной. Но вдруг она почувствовала, что кто-то дернул ее за косичку. Девочка обернулась: на нее смотрели и дерзко улыбались серые Женькины глаза. «Людка! Привет!» – прокричали его губы, но девчонка потеряла дар речи и ничего ему не ответила.

Она быстро отвернулась, подставляя запылавшее лицо дружелюбному потоку воздуха, но тут же снова взглянула на Женьку и, невероятно обрадованная, засмеялась.

Весь оставшийся путь она то и дело поворачивала голову и, глядя на друга, громко хохотала. А мальчишка дурачился, протягивал сквозь подвижную толпу сверстников руку, дергал ее за тонкую косичку и не догадывался о том, что его летняя подружка сходит по нему с ума и поэтому безумно рада его, в общем-то, хулиганской игре.

На полевом стане грузовик, в котором вместе оказались Людка и Женька, остановился, и детвора попрыгала на землю. Через некоторое время, так же оставляя за собой серый шлейф дымящейся пыли, как и первая, подъехала вторая машина. Всем выдали фартуки, показали, где собирать хлопок. Мальчишки гурьбой отдалились от девчонок, и Людка на целый день потеряла Женьку из виду.

Собирать хлопок Людке никогда раньше не приходилось. Она одной рукой медленно вытягивала белую вату из раскрывшейся колкой коробочки и аккуратно прятала ее в фартук. «Люда, – обратилась к ней пионервожатая Лена, – смотри, как надо собирать». Она быстро заработала обеими руками, и через мгновение куст перед ней был пуст – ни одного белого комочка.

– Лена! А где ты так хорошо научилась собирать хлопок? – подняла голову от своего куста Садыкова Зульфия.

– В институте. По пятьдесят килограммов в день собирала. От райкома комсомола грамоту получила.

– А мы и по пять не соберем, – вздохнула Оля Щекина.

– Соберете, девочки! И не по пять, а больше. Если хорошенько постараетесь, – подбодрила девчонок Лена и пошла к бригадиру участка.

Работать Людка умела. Работать ей не привыкать. Первая мамина помощница. Ну и что, что дело новое! Вот сейчас возьмется, и все у нее получится. И взялась! Старалась так, что даже о Женьке забыла. Тянула, не разгибаясь, из жестких коробочек белоснежные пушистые шарики, прятала их в фартук и оставляла за собой опустошенными куст за кустом. К концу работы болели исцарапанные руки, ныла уставшая с непривычки спина. Но своим первым рабочим днем на хлопковом поле Людка осталась довольна: она собрала пять килограммов и ее похвалила вожатая.

Перед отъездом домой началась перекличка. Не досчитались Женьки Воронина и Киселевой Светки. Светка была дочерью начальника участка нефтеразведочной экспедиции и училась в одном классе с Женькой. Рослая длинноногая девочка с длинной косой нравилась многим мальчишкам не только из шестого класса. Девчонки же заглядывались на ее красивые туфли и яркие ленты.

– Ребята, кто видел Женю и Свету? Нам нужно ехать. Ваши родители будут беспокоиться. Что же делать? – волновалась завуч школы Надежда Викторовна.

– Давайте мы их поищем, – предложил кто-то из мальчишек.

– Хорошо, только далеко не разбегайтесь.

Самые активные бросились в разные стороны и стали звать пропавших. «Женька! Светка!» – неслось над полями, но никто на зов не откликался. Вместе с другими беспокойно бегала и кричала Людка. Поиски ни к чему не привели, решено было ехать. «Пусть добираются, как хотят!» – в сердцах сказала завуч, и первая машина, в которой стояла и Людка, тронулась в путь. Второй грузовик ждал ребят, не успевших сдать хлопок. Главной оставалась старшая пионервожатая Лена.

Поля уже опустели, людей не было видно: сборщики на полевых станах сдавали наработанные килограммы. Утомленное солнце медленно катилось на запад – от каждого растения в одном направлении ложилась длинная тень. Грузовик бежал по полевой дороге, оставляя за собой пыльное облако, в котором исчезала и дорога, и придорожные кусты. Как ни напрягала Людка зрение в поиске где-то затерявшихся Женьки и Светки, их нигде не было видно.

Автомобиль, урча и покачиваясь, подходил к мосту, перекинутому через канал. Вдруг справа на обочине, перед мостом, дети увидели Светку. Она смотрела на подъезжающий грузовик. Из-под откоса к ней поднимался Женька. Мальчишка и девчонка встали рядом, глядя на машину в надежде, что их подберут.

Но они ошиблись: никто на борт их брать не собирался. Сердитая на недисциплинированных учеников Надежда Викторовна, зная, что следом пойдет другая машина, приказала водителю не останавливаться и ехать дальше. В то время как грузовой автомобиль медленно катил мимо заблудившейся парочки, ученики в грузовике все как один с нескрываемым любопытством глазели на Воронина и Киселеву.

– Светка! Догоняй! – весело закричал Петька Звягинцев.

– Женька! А ты ее на спину и вези! – подхватила под хохот ребят Ирка.