Она и дракон

? Вообще-то есть, ? ответила она после крохотной паузы. ? Пещеры, подобные этой, всегда полны разной живности. Укромные места любят летучие мыши, насекомые и пауки. ? Она поморщилась на мгновение. ? Честно говоря, я боялась наткнуться на полчища громадных жуков, когда впервые переступала порог, но, ? она вновь огляделась, ? никого не обнаружила. Совершенно никого, кроме единственного обитателя. И это меня удивило.

Что же тут странного? Даже крохотные букашки приходят в ужас, завидев устрашающую громадину, способную спалить их беззащитные панцири в одно мгновение. Но пугать девчонку не стал ? хотелось понаблюдать, насколько долго она способна сдерживать страх, будучи наедине со мной.

Скривил пасть в подобии усмешки, что не ускользнуло от её внимательного взгляда. Она повеселела, вернула ребячливый тон.

? Выходит, я забрела в дом одинокого джентльмена? По крайней мере, я теперь уверена, что не потревожила ничьё другое присутствие.

Хотел ответить на её дерзкую шутку, но одно слово врезалось в сознание и застало врасплох.

– Откуда ты знаешь, что я мужского пола? – Обернул себя хвостом и вжался в колючую стену, словно этот жест способен был защитить мою честь. Что меня выдало? Голос? Форма рогов? Не имею понятия, как выглядят и звучат женские особи, много ли у нас отличий. Может, девчонка знает что-то на этот счёт.

– Просто догадка, – ответило Создание непринуждённо. – Так я ошиблась? Ты леди?

Её взгляд не изменился – всё такой же заинтересованный и открытый. Выходит, про моих сородичей она не знает. Вероятнее всего, я первый дракон, встретившийся на её пути.

Отрицательно покачал головой, задевая рогами потолок пещеры; сделал вид, что не заметил, как обломки крохотных сталактитов посыпались вниз.

– Как тебя зовут? – бросила она легко. Такой простой, самый естественный, определяющий вопрос. Как правило, он не вызывает ни у кого затруднений, но я напряжённо молчал.

Мышцы под резной бронёй напряглись. Ответа у меня не было.

Не исключаю, что когда-то давно меня нарекли неким именем, однако для меня оно осталось тайной. Никто не передал мне его, не озвучил, не начертал на скалистой колыбели, и я не счёл необходимым давать его себе сам. Меня не тяготило отсутствие имени – ведь оно попросту не требовалось. И я полагал, что никогда не потребуется.

– У меня нет имени, человек, – процедил я сухо. Отчего-то стало неловко, кольнуло необъяснимой виной.

Создание удивлённо захлопало глазами, привставая на носки.

– Выходит, драконам не дают имена?

Я задумался. Другим, вероятно, дают. Но сородичей мне видеть не доводилось. Быть может, я единственный дракон на земле? Пусть так, меня это нисколько не удручает. Всегда существовал только я один. Проживу без других.

– Я не знаю, – ответил как-то раздажённо, хоть и не намеревался изначально. Прокашлялся, предпринял попытку смягчить тон. – Может, у меня нет имени, потому что я особенный.

Девушка заулыбалась, широко и хитро.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась она. – Я бы хотела послушать твою историю, особенный дракон. А потом, пожалуй, дам тебе имя – негоже без него быть живому существу.

– Какое же? – бросил я нарочито равнодушно.

Девчонка ответила не сразу. Приставив палец к подбородку, она прищурилась, принялась оглядывать меня с ног до головы, насколько позволяло скудное освещение. В очередной раз захотелось прикрыться, но я сдержал порыв.

– Так просто подобрать не получится, – произнесла она, переломив паузу. – Имя – слово важное. Чтобы найти нужное, понадобится время. Когда узнаю тебя получше, я назову его тебе.

Едва заметно пожал плечами. Всё равно я не возлагал по этому поводу особых надежд. Прожил же как-то безымянным – сколько? Даже не могу вспомнить, с каких пор дышу на этом свете. Странные мысли прокрались в голову, и я мотнул ею, чтобы отогнать наваждение. Прошлое подёрнуто дымкой, пусть таким и остаётся.

– А как твоё имя, пришелица? – прохрипел я властно. Не могу отогнать от себя привычку держаться враждебно по отношению к другим существам.

Создание отвело взгляд. Удивительно, не только для меня сложен ответ на этот простой вопрос.

– У меня много имён. Не знаю, какое назвать тебе. Может, когда мы сблизимся, я выберу то, которое подойдёт.

Мне не хотелось ни с кем сближаться, я вечность избегал любых контактов. Узы удушающи. Когда-нибудь они могут сжаться вокруг шеи и перекрыть путь дыханию.

– Значит, тебе предстоит выбрать два имени – себе и мне, – констатировал я и тут же удивился: когда я успел настолько вовлечься в беседу?

Девушка улыбнулась и кивнула. Чешуйки на её щеках заблестели, ловя редкие лучи света, струящиеся прямо в холодный пещерный полумрак.

– Выходит, так.

Дальше разговор не клеился. Мы оба негласно сошлись на том, чтобы растягивать молчание как можно дольше. Неловкость накалялась, стелилась по полу, окутывая нас своим колючим веянием. У нас не было причин для разговора. Не было смысла ей вообще сюда приходить. Но она продолжала стоять напротив меня, раскачиваясь на носках из стороны в сторону, в такт беззвучной мелодии, льющейся только в её голове.

Ещё несколько долгих минут прошли в полной тишине. Создание занервничало, зрачки забегали по углам, выискивая, за что бы зацепиться. Ничего не находилось ? убранство моего логова донельзя скудное. Темы для разговора мы исчерпали, а новые не находились в этом самом скучном месте, которое только можно отыскать на свете. Мне стало интересно, как долго она продержится. Уйдёт ведь рано или поздно. Какая бы причина ни привела её сюда, скоро любопытство девчонки должно растаять, и после она исчезнет навеки, оставив хладную пещеру лишь в воспоминаниях. Ничего не потеряю, если понаблюдаю за ней сейчас ? для разнообразия.

? Ну что, пришло вдохновение? ? усмехнулся я, вальяжно покачивая хвостом.

Девчонка очнулась и повернулась ко мне.

? Что ты имеешь в виду?

? Имя, ? ответил я и почувствовал, как стеснение подкатывает к горлу. ? Ты ведь над ним сейчас раздумывала, разглядывая моё скромное убранство? Видишь ли, все свои секреты я храню под костяной короной, так что ничего занятного ты не найдёшь, даже если обследуешь здесь каждый угол.

Мотнул головой, привлекая внимание к массивным рогам, тянущимся вдоль черепа. Впереди, у лба, высилась пара крупных, чуть изогнутых и крепких; за ними шли отростки поменьше, кривые и не симметричные, они соединялись на затылке в виде костистого венца. Я мало что знал о себе, но был уверен в одном ? подобное украшение могут носить только короли.

Своего я добился: Создание засмотрелось на мою корону, и я позволил разглядеть её с разных углов. Во взгляде девушки мелькнуло восхищение, и я поневоле возгордился. Оказалось, я способен вызывать не только ужас, но и очаровывать своим великолепием. Это ещё девчонка не видела меня во всей красе в незамутнённом солнечном свете.

Она заметила, что я наслаждаюсь вниманием, и демонстративно отвернула голову.

? Нет, ты ошибся. Я размышляла вовсе не о том, какое имя для тебя выбрать, ? ответила она. ? Это меня не беспокоит: имя придёт само, когда потребуется. Я же была занята другим.

? Чем же? ? поинтересовался я, наклоняя шею поближе к Созданию.

По её лицу расплылась широкая лукавая улыбка. Я похолодел.

? Позволяла тебе привыкнуть к моему присутствию.

Воспользовавшись моим замешательством, она рассмеялась и прошагала к выходу. У порога обернулась, как и в первый раз, после ливня.

? Не всё сразу, дорогой дракон. Я подберу тебе лучшее имя, на которое буду способна, обещаю. Но пока нам нужно привыкнуть друг к другу. Может, в следующий раз мне откроется чуть больше.

Не попрощавшись, она выпорхнула из пещеры, не успел я произнести и слова.

Странная вышла встреча; я так и не мог понять, с какой целью она заявилась сегодня в мой скучный сырой вертеп. Сокровищ у меня нет, магические секреты мне не ведомы, книг, наполненных тайными знаниями, и подавно не прячу. Что же так неумолимо влекло её на вершину могучей горы, в одной из нор которой притаился всеми забытый ящер?

Может быть, она не вернётся. Может, поняла, что в пещере нет ничего интересного, красивого, ценного. Но она сказала: «в следующий раз». Покинув грот, эта негодница оставила здесь вещицу, которую я никак не мог выбросить, сколь бы ни желал, ? надежду, что она явится вновь.

Следующий визит состоялся через три дня. Всё это время я метался от убеждения, что мы никогда не увидимся, до робкой веры в её обещание вернуться. Не успела ни одна из мыслей взять верх, как Создание оказалось у моего порога.

Теперь она держалась свободнее. Так и я, заразившись её дружелюбием, начал расслабляться в её присутствии, но внешне всё ещё стремился держаться холодно ? нужно же беречь репутацию сурового монстра.