Рыжая 4. Тупиковое звено

– Как я могу кому-то верить, когда над моим столом висит плакат: «Болтун – находка для шпиона», – вздохнул бдительный архивист.

– У вас там с середины тридцатых годов стены не красили?

– Красили. Плакат перевешиваем поверх седьмого слоя.

– Да хватит голову морочить! – возмутилась Даша. – Лень попу оторвать от насиженного места? Так и скажи.

– Да, времени у меня не очень много – в мае защищаюсь.

– До мая еще вагон и маленькая тележка.

– Так мне ведь работать надо!

– Тоже мне, работа – пыль с папок смахивать. Давай приеду, помогу…

– Нет уж, уволь. – Старый приятель оживился. – Я отлично помню, какой ты была хозяйственной. Помнишь, как я с Нинкой отмечал у тебя дома Новый год?

– Нет, – откровенно призналась Даша.

– А я помню. Утром спрашиваю: «Где мои трусы?» А ты так спокойно, на весь дом: «Если желтые, то на елке висят», Я такого позора натерпелся!

Обвинение было несправедливым.

– А зачем ты их вообще снимал?

– Угадай с трех раз. Я же все-таки с девушкой пришел.

– Ну так вот пусть она бы их и охраняла, – парировала Даша. – Кстати, как она?

– Второго ждем, – гордо ответил Тишков. – Говорят, мальчик.

– Поздравляю, – в душе шевельнулась зависть.

– Спасибо, конечно, но как бы то ни было, к хранилищу я тебя близко не подпущу. Может, ты, конечно, и не шпион, но человек ненадежный.

– Думаешь, я за десять лет не изменилась? – Дашу откровенно удивляла его косность.

Хотя, наверное, именно такие люди и работают в архивах.

– Я не думаю, я уверен. Может, ты и стала толще, морщинистей, но разумнее вряд ли. – Тишков вздохнул. – Ладно, уговорила. Попробую. Но предупреждаю, если дело мне покажется подозрительным, даже не проси.

Шокированная тем, что ее обозвали старой и толстой, Даша тем не менее решила не обострять. В конце концов, доля истины в этом была.

– Рада за надежность рубежей нашего исторического прошлого.

– На том стоим, – глубокомысленно заметил Тишков и махнул рукой, подзывая официанта.

2

Вернувшись в квартиру подполковника, Даша первым делом осмотрела все помещения, включая туалет и гардеробную. Никого. Она заварила чай и набрала телефон родителей, ей не терпелось поговорить с отцом. Вдруг он вспомнит что-то существенное?

– Мамочка, это я, привет. Как ваши дела? Как папа?

– Не морочь мне голову, – с ходу заявила мать. – Ты где?

– В Москве, – честно призналась Даша, о чем сразу же пожалела.

– Я так и думала! На месте ей не сидится. Ну почему у всех дочери как дочери, а у меня…

– У тебя умная, красивая, а главное, самостоятельная дочь, – перебила Даша. – Ты должна мною только гордиться. В связи с этим вопрос: где папа?

– Вне всякой связи: его нет. Они так и не вернулись.

– Случилось что-то? – Сердце тревожно замерло.

Отец уже два дня как должен был вернуться из экспедиции.

Голос матери звучал устало, неуверенно:

– Трудно сказать… В том районе, где они работали, подозревают начало эпидемии. Ты же знаешь, обычное дело, – казалось, она пытается успокоить прежде всего саму себя.

Тревога нарастала.

– А что там обнаружили? Что-то новое? Оно хотя бы лечится?

– Пока картина не ясна. В любом случае не по телефону обсуждать..

– Поняла. Но у вас ведь все прививки сделаны?

– Разумеется. Но сама понимаешь, всякое может случиться…

– Мам, ты только не расстраивайся. – Даша пыталась говорить бодро. – Пока карантин не объявили…

– Объявили.

– О, Боже!.. – Этого еще не хватало. – Какой ужас. Ты только не расстраивайся…

– Как я могу не расстраиваться!.. – воскликнула мать, но тут же взяла себя в руки. – Давай об этом не будем. Что у тебя нового?

Даша закусила губу. Все ее новое теперь выглядело сущей ерундой.

– Да так. Встречалась с баронессой фон Вельбах.

– Правда? И как она?

В голосе матери против желания появились нотки любопытства. Женщина всегда остается женщиной. Даже если она находится в Африке во время эпидемии.

– Потрясающе. Настоящая феодалка в сто двенадцатом колене.