Рыжая 4. Тупиковое звено

– Прав был наш предок, прав… Только мужчина в состоянии осознать предназначение рода. Слава Богу, что я последняя могу распоряжаться имуществом, ты бы все по ветру пустила.

– Просто я считаю, что женщина может хранить память не хуже мужчины.

– Хранить! Да что от тебя останется через полвека? Дети наследуют не только имя, но и плоть отца. Его кровь всегда сильнее. Дитя еще назвать не успели, а оно уже отчество имеет. Отчество! Как ты-то свое имя детям передашь? Тьфу!

Теперь становилось понятным, почему баронесса так и не вышла замуж. Если ее избранник не имел в роду с десяток маркграфов, то и время на него тратить не стоило. А в голове, пульсировала мысль: «А почему ребенку дают именно отчество? Как второе доказательство отцовства?»

Старуха с угрюмой насмешкой следила за ее размышлениями.

– Дошло, наконец?

Даша завела глаза к расписному потолку. Ей не хотелось соглашаться.

– Но ведь были случаи, когда для сохранения рода фамилия передавалась по женской линии. Взять хотя бы, к примеру, княгиню Прозоровскую или княгиню Репнину…

– А ты хоть знаешь, как это происходило? Только с высочайшего соизволения. И кто помнит Репнину или Прозоровскую? Зато рода их супругов так и остались князьями Волконскими и князьями Голицыными.

Спор начинал раздражать. Князья, бароны… Она бы еще на императоров перешла.

– Хорошо, баронесса. – Даша даже не пыталась скрыть иронию. – От меня вы что хотите? Чтобы я среди десятков миллионов отыскала вам наследника?

– Прежде всего это тебе надо, это твоя семья. Твоя кровь.

– Да? В таком случае моя кровь могла бы немного поделикатнее общаться со мной.

– Не в этом дело. – Старуха прикрыла глаза, голос ее ослаб. – Мы лишь обязаны обеспечить продление рода. Мне это не удалось…

Слезы неожиданно подступили к горлу. Маленькое сухонькое существо, не выполнившее своей главной миссии. Наверное, Мария Андреевна очень хотела иметь детей, и если бы они у нее были, не металась бы она сейчас, на пороге смерти, в поисках родной крови, а просто передала бы все своим внукам и внучкам, невзирая на их пол и наказ грозного Мельхиора или как его там…

– Я сделаю это, – тихо, но твердо произнесла Даша. – Потрачу всю жизнь, но просьбу вашу выполню.

Старуха приоткрыла один глаз.

– У тебя-то жизни еще, может, и с гаком отмерено, да вот я ждать не могу. – Она снова стала язвительной. – Сроку у тебя не больше двух месяцев. – И пробормотала еле слышно: – Так врачи говорят.

Жгучий стыд захлестнул волной. Вместо того, чтобы немедленно начать действовать, она расселась и спорит с умирающей.

– Знаете что, – Даша постаралась придать уверенность голосу, – первым делом я дам объявления во все местные газеты и в…

– Ни в коем случае! – умирающая живо подскочила на своем ложе. – Даже думать об этом не смей!

Даша растерялась.

– Но почему? Я уверена, что в первый же день человек сто придет.

– Вот именно. Сейчас любой проходимец состряпает какую угодно биографию. Запомни: ни одна живая душа не должна знать, что я ищу наследника.

– Но ведь уже знают!

– Всего шесть человек. Включая тебя и твоих родителей. Вы умеете молчать? Или рот как помело?

Даша с трудом подавила вздох. Да, этот миллион франков достанется ей нелегко. Если, конечно, вообще достанется…

Глава 5

– …об этом знают всего шесть человек, включая меня.

– Семь, включая меня.

Подполковник федеральной службы безопасности Сергей Павлович Полетаев кончиками ухоженных пальцев прикрыл рот, скрывая зевок. Не смотря на раннее утро, он был свежевыбрит, надушен, причесан, и даже в домашней одежде чертовски элегантен. Синие глаза смотрели с характерным ироничным прищуром, небрежная изысканность манер придавала шарм, а крепкий загар делал правильные черты более брутальными. Но лишь на первый взгляд. Взгляд второй, более внимательный, невольно замечал жесткую линию губ, отработанную четкость движений и холодный отблеск узких зрачков, с головой выдававших человека незаурядного и на службе.

Даша знала подполковника и на первый взгляд, и на второй. Знала так же, что он к ней неравнодушен, но тем не менее страшно злилась, когда тот начинал подтрунивать.

– Что смешного я сказала?

– Ничего. Просто ты прелесть, – от греха подальше подполковник поспешил сменить иронический тон на отеческий. – А твоя grand-maman, видимо, действительно плоха, коли решилась доверить тебе такую тайну.

– По-твоему я не умею хранить тайны? – справедливость замечания задевало еще сильнее.

– А ты сама как думаешь? – поинтересовался подполковник. – Тебе под страшным проклятьем доверили семейную тайну, а уже через день ты делишься ей с первым встречным.

И это было правдой: Полетаев был первым, кого она встретила в Москве. Но ведь именно для этого она сюда и прилетела!

– Оставь свои подковырки для другого раза. – Даша нервным жестом заправила волосы за уши. – Умирает пожилой человек, и я хочу, чтобы ее душа отошла иной в мир успокоенной.

Упоминание о мире ином заставило подполковника посерьезнеть.

– Благородная затея, – кивнул он. – Только что ж тут поделаешь – люди мрут, нам дорогу трут.

– Что ты сказал?!

– Я говорю, все там будем, – Полетаев с трудом сдерживал смех. – Мудрость такая народная.

Пару секунд Даша сверлила собеседника недовольным взглядом.

– Ты здесь при чем? Ты не народ.

Полетаев снова кивнул.

– Возможно, я даже не мудр. Впрочем, прости. Я не хотел обидеть ни тебя, ни твою бабулю.

– Прощаю, – ссора с подполковником не входила в планы рыжеволосого детектива. – На первый раз. Но в будущем постарайся следить за своими манерами. Иначе мне придется обратиться за помощью к кому-нибудь другому.

– Так, может, сразу? Чего ждать? – Полетаев снова зевнул. – И кстати, почему ко мне? Я такими делами не занимаюсь. Вернее, я никакими твоими делами не занимаюсь.

– По трем причинам, – перебила Даша.

– Ого! Да, три это не одна.