Безумный мир

Безумный мир
Пол Хаджи

Космические аппараты серии “Вояджер” спустя много лет перехвачены инопланетянами, которые летят к нам для установления контакта. К чему это приведёт, и что они увидят на Земле?..

Пол Хаджи

Безумный мир

“Чем дольше я живу, тем больше

склоняюсь к мысли о том, что в

Солнечной системе Земля играет

роль сумасшедшего дома.”

Джордж Бернард Шоу

“Я знаю мир: в нём…

…капля счастья тонет в море горя…”

Омар Хайям

Они были близки к цели.

Ведомый сверхсложной автоматикой, огромный космический корабль приближался к нужной звезде. Проснувшийся от принудительного сна, экипаж постепенно приходил в себя после долгого небытия. Через некоторое время корабль непосредственно углубится в незнакомую систему и начнёт свою работу, а пока всё, как и положено, шло по штатному расписанию.

Координатор экспедиции Рот Кан размышлял, удобно устроившись за своим пультом. Ему казалось, что всё прошедшее было так давно, словно пролегшая бездна пространства олицетворяла такую же бездну времени. Вообще-то, это так и было в действительности. Ведь где сейчас Нур и малыш Кой, Рен, Ло, Сина и остальные? Это было просто поразительно, потому что если брать за основу реальное время на корабле, учитывая прошедшее время, близких давно уже не должно было быть в живых. Но, к счастью, это было делом поправимым, потому что на звездолёте был установлен Преобразователь, позволявший обратные скачки во времени. Пусть пройдёт даже ещё много реального времени, пока они вернутся обратно, Преобразователь позволит им вернуться точно в то время, когда они стартовали. Для всех, ожидающих их, полёт будет слишком коротким и непродолжительным, охватывающим лишь временной промежуток от обратного скачка до посадки. Все родные, как ни в чём не бывало, будут живы-здоровы, они снова воссоединятся и жизнь вернётся на круги своя. Таким образом, их путешествие на корабле было как бы временным бонусом к их нормальной жизни, а сам полёт был не только перемещением в пространстве, но и как бы путешествием в будущее и обратно. Конечно, это было удивительным временным парадоксом, которым технически продвинутая их цивилизация умело могла воспользоваться. Преобразователь был выдающимся достижением научной мысли Системы Влай. Но использование Преобразователя на планетах Системы было строжайше запрещено законами для предотвращения нарушения естественного хода истории и возможности хаоса. Таким образом, межзвёздные полёты были уделом лишь подготовленных, избранных и сильных духом, хотя координатору внезапно так захотелось быть рядом с близкими, обнять любимую и поиграть с малышами. Воображение Рот Кана представило его с родными, хлынули воспоминания, и в их потоке он всё плыл и плыл. Да, это было так давно и так недавно! Сейчас вроде бы их и нет там, в затерявшемся среди миллионов других звёздном скоплении, но они в его памяти, живут и ждут его возвращения, а также то, что принесёт эта ответственная миссия, возложенная на этот полёт.

А всё начиналось с того, как Службой Внешней Защиты был замечен неопознанный объект, который нёсся сквозь пространство прямо к Системе. Причудливый объект, который был, по всей видимости, искусственного происхождения, немедленно перехватили и доставили в Исследовательский Центр столицы, где лучшие научные умы начали биться над разгадкой пришельца из космоса.

Объект, несомненно, был создан разумными существами, которые и запустили его в космос, и, по-видимому, содержал в себе послание далёким мирам. Тонкая круглая пластинка жёлтого цвета, установленная на ней, содержала на себе краткую понятную инструкцию по своему использованию. Исследователи последовали обозначенным знаками и рисунками указаниям и застыли у странного незамысловатого устройства.***

***(Подразумеваются аппараты “Вояджер-2”, запущенный NASA 20.08.1977 и “Вояджер-1”, запущенный 05.09.1977 – примечание автора)

На примитивном экране появилось изображение, которое вскоре сменилось другим. Учёные завороженно смотрели на меняющиеся картины чужого мира. Послание было достаточно информативным, они увидели планету незнакомцев, различные пейзажи, а также самих обитателей. Они тоже были гуманоидами, хотя и с некоторыми анатомическими отличиями, они тоже были двуполыми. Достаточное сходство просто поражало. Но некоторые пейзажи места обитания незнакомой расы говорили об отсталости цивилизации и очень примитивном уровне их развития. Послание также содержало различные звуки, издаваемые живыми обитателями планеты и неживой природой. Учёные также ознакомились с множеством странных рисунков и знаков, которые, несомненно, содержали в себе какую-то важную информацию, но, к сожалению, некоторые из них так и не удалось расшифровать. Наверное, это было естественно, ведь это был совсем другой мир. Но главное они поняли: пришелец был приглашением к контакту. Эта новость быстро облетела обитаемые планеты Системы и взбудоражила общественность. Открытие нового, неизведанного мира взволновало умы каждого, Бюро Регистрации Желаний зарегистрировало небывалый всплеск активности с предложением о снаряжении специальной экспедиции. Дальнейшие расчёты учёных позволили установить по траектории полёта объекта область его запуска. Дистанционное сканирование сверхчувствительными приборами небольшой звёздной системы зарегистрировало высокую электромагнитную активность в районе третьей от светила планеты, которая и являлась, по всей вероятности, колыбелью новооткрытой расы.

Координационный Совет, собравшийся на открытое заседание, постановил направить звездолёт к этой системе с определённой задачей – исследовать, и по возможности установить контакт с обнаруженной цивилизацией. Специальная программа, заложенная в вычислительный мозг корабля, должна была определить уровень развития незнакомцев для возможности контакта. Слишком сильный разрыв в развитии становился непреодолимой преградой для контакта, поэтому они надеялись, что время, прошедшее после запуска пришельца и время их полёта к цели после старта позволит неизвестной расе достичь минимально допустимого уровня для этого. Хотя тут главным было не столько техническое развитие, ведь они уже поняли их отсталость, сколько эволюция разума и уровень разумности, а также потенциал развития разумности и цивилизованности.

Для поставленной задачи начались интенсивные работы. Конечно, они могли совершать межзвёздные перелёты, поэтому всё скопление вокруг родной звезды было освоено и, насколько возможно, заселено. Но так далеко никто никогда не забирался, поэтому решение на такой грандиозный полёт требовало напряжения больших ресурсов и возможностей, что и было сделано. И это не обмануло надежд – скоро первый экспериментальный межзвёздный корабль сверхдальнего действия был готов и на ней установили так необходимый Преобразователь. А упорядоченные сигналы, которых хотя и не удавалось расшифровать, продолжали поступать из целевой зоны на чувствительные анализаторы, повышая уверенность в том, что полёт будет не напрасным.

Рот Кан от души надеялся на это.

На пульт поступал непрерывный поток информации, регистрируемой многочисленными анализаторами корабля. Целевая звёздная система состояла из почти десятка планет различной величины, вращающихся вокруг светила в основном по слабоэллиптическим орбитам. Ближайшие к звезде четыре планеты имели плотный состав и состояли из тяжёлых элементов, затем следовал достаточно плотный пояс астероидов, за которым располагались четыре газовых гиганта, а за ними несколько очень маленьких планет. Кроме того их спутники, некоторые малые объекты планетарного типа, а также множество комет и, конечно же, космическая пыль. Само светило – типичная звезда спектрального класса…, звёздная величина…, источник энергии – термоядерные превращения в центральной области, состав…, масса…, радиус…, температура…

Но пока анализаторы не замечали вокруг каких-либо плодов деятельности разума, а самым удивительным было то, что ожидаемой электромагнитной активности вокруг заинтересовавшей их ранее третьей планеты больше не было. Немногим позже, правда, приборы засекли множество аппаратов искусственного происхождения на орбитах вокруг этой планеты. Значит, их путь действительно лежал сюда, хотя тот факт, что открываемая цивилизация всё ещё ограничена одной-единственной заселённой планетой говорил о всё ещё невысоком уровне их развития.

Сама планета была в основном покрыта водой, и только одна третья часть составляла область суши. Несколько материков причудливой формы. И снова данные: средняя скорость вращения вокруг своей оси…, обращения вокруг светила…, расстояние от звезды…, имеет всего один спутник на расстоянии…, наклон оси к плоскости эклиптики….

Рот Кан устало сомкнул веки.

Корабль включил режим “невидимки”, делавший его необнаруживаемым во всех диапазонах, встал на высокую орбиту и начал свою работу.

Скоро данные предварительного дистанционного сканирования были готовы, но тут всех ждала шокирующая новость.

Планета была необитаема и мертва, представляя собой выжженную радиоактивную пустыню, причём уже достаточно давно, почти с момента их старта.

Члены команды поражённо застыли на своих местах. Их никто не ждал, по всей видимости незнакомая цивилизация была обречена на уничтожение и больше не существовала.

Это было вполне допустимо, но слишком неожиданно. Они не знали причины гибели цивилизации; скорее всего это была разрушительная война, хотя не исключались столкновения с космическими объектами, природные катаклизмы или что-то ещё. А может запущенный ими когда-то в космос объект содержал в себе призыв о помощи? Что же случилось здесь, что эта незнакомая раса исчезла почти без следа? И, самое главное, что им теперь оставалось делать?

Координатор Рот Кан созвал Корабельный Совет. На таком расстоянии и спустя столько времени они не могли связаться с Системой, поэтому нужное решение придётся принимать самим. А выбор был невелик: нужно было или возвращаться назад, или же, используя Преобразователь, попытаться вернуть прошлое планеты и продолжить свою миссию. Все были бы за продолжение миссии, ведь иначе их экспедиция получалась бессмысленной, если бы не одно “но”. Никогда прежде Преобразователь не использовался для подобных целей, ведь временной скачок для целой планеты – это совсем не одно и то же, что для одного корабля, и никто не знал, хватит ли мощностей у звездолёта. Это было рискованно и никто понятия не имел, что будет, если всё пойдёт не так, как ожидалось. Поэтому, как и предполагалось, мнения на Совете разделились, но количество скептиков к удивлению координатора было меньше, чем сторонников рискованного предприятия. Большинство надеялись на успех своей миссии и не собирались возвращаться безрезультатно. Поэтому решено было рискнуть и продолжить работу.

Впервые столь огромный кусок пространства собирались отправить в прошлое. Для временного скачка нужно было прежде всего посадить корабль на планету. Автоматика корабля безошибочно определила наилучшее место посадки и вскоре махина звездолёта плавно опустилась на бескрайней равнине, расположенной в северной части самого крупного материка. Все системы корабля работали нормально и персонал занялся подготовительными работами. Целевое время для скачка вызвало некоторые споры, но Рот Кан настоял на своём убеждении отправиться в период немногим спустя после запуска незнакомцами объекта, выловленного в космосе Службой Внешней Защиты и ставшего причиной этой экспедиции.

Когда всё было готово, все застыли на своих местах, а координатор нажал на кнопку включения Преобразователя. Это были напряжённые мгновения, ведь если мощности двигателей звездолёта не хватит и, что ещё хуже, это повлечёт какие-то поломки и неполадки, ставилось под вопрос само их возвращение назад. Но об этом не хотелось думать…

Сперва ничего не изменилось, но вскоре они заметили, как смазывается и исчезает изображение пустынной равнины в наружных экранах обзора. Скоро изображение вернулось, а мозг корабля бесстрастно сообщил, что временной скачок по целевому назначению успешно осуществлён. Все заликовали, а координатор завороженно смотрел в экраны, потому что там был уже другой пейзаж. По-видимому, к счастью, всё удачно получилось!

Вместо бесплодной пустыни равнина теперь представляла собой огромное, уходящее к горизонту поле, обильно покрытое причудливой зелёной растительностью. Никаких искусственных построек, свидетельствующих о цивилизации, по-прежнему не было, но планета, казалось, ожила. Это было приятным зрелищем и Рот Кан про себя отметил, что незнакомый мир достаточно красив и привлекателен.

Изучение планеты началось, необходимые распоряжения были отданы, множество автоматических флайтеров отделились от борта звездолёта и взмыли в воздух.

Бывшие в корабле только напряжённо ждали.

* * *

– Сэр, я вижу неопознанный объект!

Блестящий, обтекаемый корпус истребителя-перехватчика только что вынырнул из облаков и теперь пилот Рон Коллинз удивлённо смотрел на невесть откуда взявшийся причудливый продолговатый объект, который бесшумно и плавно, словно нереально, плыл над землёй.

– Он на наших экранах. 32-80, пошлите запрос на опознование.

Коллинз выполнил поручение.

– Сэр, никакой реакции нет.

– Хорошо, я сейчас же свяжусь с генералом.

В эфире на пару минут воцарилось молчание. Объект продолжал лететь в сторону военной базы, а истребитель-перехватчик теперь летел почти параллельным курсом. ”Высота 4 мили”, ? отметил про себя Коллинз, когда раздался голос диспетчера.

– 32-80, предупредительный залп!

Пилот сделал манёвр, скорректировал самолёт и нажал на гашетку. Объект вёл себя как ни в чём ни бывало и Коллинз передал это на землю.

– 32-80, ликвидировать объект!

Коллинз особо не думал. Ему дали приказ и он должен его выполнить. Он был первоклассным лётчиком, действуя чётко и быстро. Точно наведя прицел, пилот нажал на кнопку выпуска ракет класса “воздух-воздух”. Через несколько секунд яркая вспышка озарила вечереющее небо, рассыпав раскалённые обломки, которые продолжали падать вниз.