– Эта Мадам – совсем не та мадам, которую можно вот так просто обвести вокруг пальцев и навесить лапши на её прелестные уши. Причём, лапши самого низкого качества, надо полагать.
Каннингем поднял правую руку с вытянутым указательным пальцем.
– Эта Мадам держит несколько казино в Макао, ведёт какие-то тёмные дела, и денег у неё столько, что хватит купить весь Лондон с пригородами. А теперь она требует от меня свои деньги за аутиста обратно в десятикратном размере! Неустойка из-за вашего прокола! Тела-то нет! Хотя в договоре оно присутствует!
Мы молчали и слушали доброго руководителя. Его речь сопровождалась многозначительными жестами и сценическими движениями, какие любят делать в театрах для придания действию живости.
Я до сих пор считаю, что Каннингем мог бы украсить собой Бродвей или, на худой конец, «Голубой глобус», если бы выбрал актёрскую карьеру вместо карьеры безумного учёного-бизнесмена.
– А что я читаю в газетах?! Да, я читаю газеты, представьте себе! «Криминальная разборка на трассе… Полицейский офицер исчез или погиб… Преступников ищут»! Вас ищут! Вы это понимаете?
– Мистер Каннингем, прошу Вас выслушать меня, – сказала Патриция.
Профессор махнул рукой.
– Я виновата. Но поймите, что у нас не было другого выхода, кроме как избавиться от парня. Мы рисковали жизнью, чтобы исправить дело и вернуться. Следов мы не оставили, но если я чего-то не учла или ошиблась – мне и отвечать. А вот с полицейским вышла замечательная история. Вам будет интересно…
– Вот как? А что такое?
Настроение профессора тут же изменилось. Он заулыбался.
– Ну говори, Патриция. Рассказывай! – сказал Каннингем и поправил свой чудесный парик.
Патриция рассказала про перевоплощение офицера в жуткую тварь и отдала камеру с записью.
– Я не успела его заснять, на полицейской камере видно, как чисто мы сработали. А если Вы читаете газеты, то уверена, что скоро прочтёте в них заметки типа: «В лесах Франции завелось чудовище, пожирающее всё живое» или «Мерзкая тварь угрожает жителям Амьена. Родители боятся выпускать детей гулять».
– Да, не хотел бы я повстречаться с ним где-нибудь в лесу. Или на пороге своего дома! – сказал Каннингем. – Хотя было бы весело! А? Патриция!
Они засмеялись – профессор смеялся до слёз. Так как мне было жаль-таки того парня, я лишь ограничился лёгкой улыбкой.
«В конце концов, сам виноват. Нельзя быть таким навязчивым», – подумал я и успокоился.
– Францию посещать пока что не будем, пока не уляжется, – сказал профессор. – Патриция, нужно внимательнее заправлять капсулы. Я сам буду это делать, а то с вами попадешь в историю, пожалуй. Мы должны быть уверены в нашем рабочем оборудовании, не так ли?
Патриция кивнула.
– Но зато в ходе вашего случайного эксперимента мы выяснили, что при неполном растворении объект не погибает, а принимает причудливые формы. Это очень интересно. Надо попробовать – хочу сам убедиться. Бартон, друг мой, принеси кролика! А вы – отдыхайте. Встретимся завтра – обсудим дела. Кстати, нас посетит сама Мадам.
Мы с Патрицией откланялись и уехали в нашу гостиницу.
Профессор настаивал, чтобы в Лондоне мы жили в одной каупоне, но в разных номерах. Спорить с Каннингемом мы не стали – сняли второй номер в «Гордом британце», где жил я.
Я как следует выспался, надел шикарный костюм, который привёз из Милана, и постучался в номер к Патриции.
Она открыла дверь, но была в халате, с закрашенным фингалом и с ватой в носу.
– Кровь носом. Не обращай внимания.
– Давление?
– В первый раз. Дерьмо!
Я уселся в кресло, а девушка ушла в ванную собираться на встречу с той самой Мадам.
Пока я ждал Патрицию, то заметил на полу, недалеко от двери, небольшую металлическую часть от чего-то такого, что не могу описать знакомыми словами.
Когда Патриция вышла из ванной, я поинтересовался, чем эта найденная железка может быть.
– Понятия не имею. Вчера здесь убиралась горничная и не могла оставить мусор на полу.
– Странно.
Я начинал ревновать, знаете ли.
– Думаешь, здесь был кто-то посторонний? Брось! Я была одна.
– Ладно, запишем в загадки, – сказал я, но положил железную деталь в большой карман пиджака.
Патриция надела длинное платье красного цвета и залезла на каблуки.
На шее девушки появилось ожерелье, её пальцы обзавелись кольцами, а руки занялись маленькой сумочкой.
Патриция подошла к чистому зеркалу.
– Я сегодня при параде. Сама Мадам к нам прибудет – нужно соответствовать, Якоб.
– Ты прекрасна! – сказал я и не преувеличил.
– Да, пожалуй. Выгляжу неплохо. Синяка почти не видно.
В полдень мы были у Каннингема в замке.
Профессор тоже оделся как на приём у королевы – он был в смокинге и с элегантной бабочкой на шее.
– Ну что же, все в сборе. Она уже едет, скоро будет здесь, – сказал Каннингем.
Он задумался. Было заметным, что видный учёный волнуется – В тот день профессор поправлял парик с завидной частотой.
– Это очень важная встреча – от неё многое зависит. И для вас тоже. Так что не думайте, что вас сюда пригласили, чтобы приятно провести время в солидной компании. Внимательно слушайте, что она говорит, но сами открывайте рот только когда спросят.
– Я хочу спросить, мистер Каннингем, – сказал я.
– Уже? Хорошо, спрашивайте.
– Почему она решила избавиться от пасынка? Чем безобидный аутист мог ей мешать? Я хочу понять её мотив.
– Понять хотите? Это делает Вам честь, мистер Гроот. Рассуждаете как учёный человек.