Приглашение в рай. Рассказы

– Обязательно будет, Стэйси. Сейчас они отдыхают, в воскресенье, если все будет нормально, врачи разрешили мне забрать их домой!

– Ну конечно, Уолт. Ты уходишь в отпуск?

– Не получается. Планы поменялись, Макс в курсе. Во вторник я выйду, как обычно.

– Понятно. Ну что ж, если так нужно. Смотри, у нас сегодня Сильверадо с проблемами в зажигании, плюс ТО, Титан, остался с прошлой смены, но там, судя по всему, ремонт по гарантии, если только ты не найдешь еще что-нибудь. Да вчера поздно вечером приехала Хонда Элемент. Какие-то студенты из Оттавы, судя по всему, заблудились и съехали с шоссе, хотя они говорили, что приехали в наши края писать научную работу. У них загорелась лампочка датчика АБС и какой-то стук в подвеске.

– Хорошо. Будем разбираться по порядку.  Начну с Сильверадо.

Уолт пошел в раздевалку облачиться в рабочий комбинезон. Его два напарника уже занимались своими машинами.

Рабочий день шел своим чередом. На Шеви Сильверадо было проведено плановое техобслуживание и заменена катушка зажигания, для Ниссан Титана была заказана деталь по программе гарантии и заменены втулки стабилизатора. Время близилось к обеду, Уолт поменял на Элементе поломанный датчик АБС и уставшие амортизаторы.

В обед позвонил Крэйг Донован, друг и одноклассник Уолта, хороший парень, трудяга и почти такой же страстный фанат рыбалки, как и Уолт. Было время, когда они целыми днями пропадали на озере, но после школы, когда друзья разъехались учиться, это хобби с большой буквы пришлось отложить до лучших времен. Сейчас им обоим не терпелось возродить эту традицию совместных выездов, но свободного времени было уже не так много, как прежде. Впрочем, этот уикенд они планировали давно и даже конец света едва ли мог им помешать.

– Привет, Уолт! Как дела? Все в силе? Ты же знаешь отказов я не приму!

– Привет, дружище! Все по-старому, кроме только того факта, что я сегодня утром стал отцом!

– Отличные новости! Я так рад за вас с Карен. Вы вроде ожидали через две недели? Есть что отметить, между прочим…

– Ты же знаешь, что я в завязке и…

– Да, ладно ладно, я же пошутил. Мы все знаем, что ты держишься. Элли приготовит тебе свой фирменный безалкогольный глинтвейн, но черт побери мы без рыбалки уже почти три месяца, думали ли мы, когда были детьми, что вся эта взрослая житуха такая скучища…

– Так или иначе это не повод надираться сегодня вечером.

– Ха-ха, ты как всегда прав.  Так ты точно едешь? Ты не поедешь в Монреаль?

– Они сейчас отдыхают, Крэйг, все нормально. Было не просто, но сейчас все позади. В воскресенье я выезжаю, так что у нас будет полтора дня отличной рыбалки. Кто еще собирается?

– Здорово. Ну смотри: Бишопы отказались, у них какие-то там дела нарисовались, Господи, ну какие могут быть дела, тут человек семью на паузу поставил чтобы…

– Крэйг!

– Хе-хе, извини, так вот Бишопы отказались, я буду точно, ха-ха, еще Джони Эстридж, ну ты помнишь техник из департамента, вы работали вместе, да он с двоюродным братом, нормальный парень, Крыховски, как обычно только до середины субботы, потом ему на дежурство, Мэтьюс и Бродери, да еще напросился Клайд Паули, мы с ним ходили к Дальней Скале, слушай он отлично разбирается, плюс в радиоштуках понимает, думаю вам будет интересно, Колани вот еще выпал. У него там что-то в графиках изменилось, он мне звонил час назад, так вроде все, если что-то изменится, я тебе позвоню.

– Отлично. Встречаемся на парковке центрального универмага?

– Да, в шесть пятнадцать, как обычно, не забудь сапоги, как в тот раз!

– Все собрано, Крэйг. Все лежит в Форде.

– Ну ок.  Сильно не опаздывай.

– Ок. До свидания.

– Пока, Уолт.

Последние два часа рабочего времени тянулись невыносимо долго. Работа была сделана. Уолт позвонил Карлу, на предмет его Мазды, но тот был занят и не мог приехать. Незадолго до конца рабочего дня снова позвонила Карен. Уолт с удовольствием послушал ее рассказ о малышке и просто поболтал о пустяках с женой. Он сильно соскучился и не мог дождаться воскресенья.

Наконец рабочий день закончился. Мастера отправились в раздевалку. Стэйси тоже была на “низком старте” – торопливо дописывала какие-то бумаги, ей не терпелось отправиться в торговый центр. Переодевшись первым, Уолт вышел на открытую парковку к своему автомобилю. Был легкий морозец, ветра не было. В темном, почти безоблачном небе поблескивали первые звезды. Городок бурлил своей пятничной жизнью, которая, впрочем, затихала куда быстрее чем в мегаполисе. На парковке универмага Уолта уже все были в сборе и ждали только его.  Шеви Эвеланш Крэйга был загружен вещами и провиантом под завязку, хотя они и собирались всего на пару дней, прицепленный к нему дом на колесах, был прямо скажем не новым и довольно потрепанным, но он служил друзьям пристанищем стольких выездов, что и сам стал вроде старого приятеля и мысль заменить его на новую модель казалась кощунственной.

Эстридж, Мэтьюс и Крыховски оставили свои легковушки на парковке и подсели во внедорожник Уолта. Настроение у всех было отличное, впереди были выходные и их ждало любимое увлечение. Выехав с парковки машины отправились к выезду из города, в салоне начались пятничные разговоры обо всем на свете. По дороге друзья попивали пиво, не забывая немного подтрунивать над Уолтом, по поводу его вынужденной трезвости, тот только улыбался.

К беседкам приехали около семи часов и буквально на несколько минут опередили братьев Демишей, которые так же хотели занять площадку. Компании были знакомы друг с другом и прямо скажем не дружили. Объяснив, что поляна занята, Крэйг предложил братьям искать себе другое место, старший Демиш, проворчав что-то про общественное место, повел свой пикап назад.

Место, где друзья расположились лагерем, представляло собой живописную поляну, на берегу небольшого озера, у самого края леса, с большой площадкой под парковку и тремя беседками для пикников. Каждому нашлась работенка по душе: Эстридж с братом зарядили жаровню и уже готовились стряпать первую партию мясных деликатесов, Крыховски и Мэтьюс накрывали на стол, Бродери бренчал на своей гитаре, а Паули мучал свой портативный магнитофон, который отказывался работать от принесенного автомобильного аккумулятора. Крэйг разматывал свой какой-то совершенно уникальный рыболовецкий набор и кажется намеревался сходить к озеру еще до ужина. Уолт разогревал домашний суп и глинтвейн, который передала в поездку жена Крейга.

Ближе к девяти компания собралась за одним столом. Уолт был одним из героев вечера. Поздравления, тосты и даже песня в честь молодого отца. Вечер получился на редкость душевным и даже крепчающий мороз не смог остудить сердечного тепла. После полуночи ребята потянулись потихоньку на боковую. Самыми стойкими остались Уолт и Крэйг, который держался неплохо, несмотря на объем выпитого, но вскоре встал и он:

– Ты еще посидишь, Уолт? Завтра тебе долго поспать не дадут…

– Да, минут пять посижу и все. Не переживай.

Крэйг нетвердой походкой побрел укладываться на боковую в трейлер. В жаровне догорали последние угли, она отбрасывала причудливые тени и всполохи на крышу беседки. На уже убранном столе стоял портативный магнитофон Филипс – Дюк Эллингтон, кажется, немного устало, доигрывал свои последние ноты.  Уолт сидел на скамейке, привалившись спиной к перилам беседки, глинтвейн в кружке уже остыл. Легкий дымок от жаровни уходил в удивительной чистоты небо, высыпавшие звезды в морозном воздухе светили еще ярче, они напоминали вечернее платье Карен…

Внезапное чувство беспокойство охватило Уолта. Он никогда не был подвержен сменам настроения, даже в не самые лучшие времена и эта резкая смена благостного умиротворения изрядно его озадачила. У него возникло чувство, будто кто-то за ним наблюдает. Уолт оглянулся по сторонам, но вокруг никого не было. Даже дикие животные, которые порой приходят на запах жареного мяса и другой пищи, казалось, притихли и лес выглядел совершенно вымершим. Беспокойство меж тем усиливалось, возникло непреодолимое желание лечь на пол и закрыть голову руками. Такого Уолт не испытывал, со времен поездки в Ирак. Он еще раз пристально осмотрелся по сторонам, но все было в порядке: Лес был темен и тих, в трейлере спали его друзья, Дюк доиграл свою партию до конца. Внезапная догадка словно пронзила Уолта: “Господи, неужели что-то случилось с Карен или ребенком?”  Он всегда скептически относился к рассказам о телекинезе, передаче чувств на расстояние, но сейчас его скепсис не имел права голоса. Уолт уже собирался достать телефон, чтобы позвонить жене, как раздался взрыв.

За секунду, до того, как что-то обожгло его левый бок, он был готов поклясться, что видел голубоватые искорки в верхушках деревьев. Они словно падали на лес из воздуха. Уолт одёрнул руку и хотел было опустить голову, чтобы посмотреть, что произошло, как в тоже мгновенье раздался еще куда более мощный взрыв. Взрывной волной его выбросило через перила на снег. Падая, он по касательной задел головой деревянный настил беседки и провалился в темноту. Последней его мыслью была мысль о маленькой дочке…

Бескрайняя, до горизонта желтая пустыня. Где-то там вдалеке на обочине шоссе догорает американский бронетранспортер. Он подорвался на самодельном фугасе ночью, а экипаж добили снайперы, машины сопровождения открыли огонь, но дело было сделано. Там вроде была уже зеленая зона, но даже она иногда показывала зубы – напоминала, что находишься не на курорте.  Очень хотелось пить, но работу нужно было сделать до полудня. Летом днем здесь жизнь останавливалась, даже просто находиться на солнце было невыносимо. Ребята уже почти заканчивали разворачивать вышку связи, взамен взорванной парой дней назад, она пострадала от “дружественного огня” и ее ремонт признали нецелесообразным.

Уолт сидел в небольшом шатре на ящике с патронами и изучал чертежи. Здесь явно была какая-то ошибка. Проект типовой, они делали все это много раз, но здесь была явная ошибка. Еще не было одиннадцати, но уже было безумно жарко: воздух дрожал над бетонной площадкой, где расположились канадские инженеры, обувь словно прилипала к раскаленной поверхности. Внезапно Уолт почувствовал, что на него смотрят.  Это подошел Энди Дюваль, старший монтажник из Квебека. Отличный парень, на которого можно положиться. Господи, как здесь жарко. Он и правда хороший парень, хотя в Ираке начал пить и это начало мешать работе. Его ведь, кажется, застрелили в центре Багдада, за два месяца до отправки. Энди пристально смотрел на Уолта и молчал.

– Что ты хотел, Энди? Что-то не так? Мне кажется, я нашел ошибку. Они прописали не те модули беспе..

– Очнись, Уолт.

– Я не понимаю. Мы бьемся над этим уже больше двух часов, я говорю мы ее запустим и запустим сегодня. Я все исправлю. – Уолт вышел из шатра с бумагами и увидел, что инженеры столпились рядом и все пристально смотрят на него. Каски и комбинезоны защитного песочного цвета, тяжелые ботинки, капельки пота на лицах, напряженные взгляды.

– Ребят, кажется, я нашел, сейчас все сделаем и в обед уже будем в …

– Очнись, Уолт!

Чарльз, Фрэнк, Гарри, Алан, Рене, Оливер. Они все стояли перед ним, но никто не открывал рта. Голос звучал из другого… Чарльза убил снайпер. Фрэнк и Гарри разбились в аварии под Киркуком – пьяная езда. Алан подорвался на мине. Рене подорвался на другой мине. Оливер повесился. Ведь он повесился через год, уже в Канаде. Голос звучал в голове Уолта Бенедикса.

– ОЧНИСЬ УОЛТ!

Внезапно кажется Энди Дюваль старший монтажник из Квебека схватил его в охапку, как будто в нем не было 95 кило живого веса, амуниции и тяжелых ботинок и швырнул его обратно в шатер.

– ОЧНИСЬ УОЛТ!!

Было нестерпимо жарко, как если жаровня упала бы на голову. Жаровня. Уолт словно выныривал из глубокого тягучего пруда. Мрак постепенно рассеивался, и сквозь пелену уже доносились звуки. Треск пожара.  Нестерпимо болел бок, даже лежание на чем-то холодном, а это видимо был снег, не сильно облегчало боль. Постепенно сознание вернулось, и Уолт понял, что он все так же в Канаде, у беседки, произошел какой-то взрыв и начался пожар. Судя по всему, взрывной волной опрокинуло жаровню на пол и разлетевшиеся угли стали причиной пожара. Голова сильно болела, мутило, шишка на голове кровоточила, а из левого бока словно выдрали клещами кусок мяса, но это все подождет, – сначала нужно потушить пожар. Уолт с трудной поднялся и машинально оглянулся в поисках ведра или еще чего-нибудь, чем можно было потушить огонь и замер.

На парковке догорали обломки трейлера, криков не было слышно, но Уолт был уверен, что его друзья остались там. Машина Уолта так же была объята пламенем.

Мысли путались, но порядок действий в такой ситуации был очевиден. Нужно было срочно вызывать пожарных и медиков, хотя вряд ли тут еще кому-то нужна помощь. Уолт машинально пошарил по карманам куртки и поморщился от боли.  Только сейчас он увидел, что от его куртки с левой стороны остались лишь горелые лохмотья, а там, где видимо лежал телефон сейчас была обожжённая рана, размером с мужскую ладонь. Она изрядно кровоточила. Кажется, телефон постигла та же участь, что и трейлер, и машину.