Город гоблинов

Хотя многие игроки бестолково метались по двору, прячась от гоблинских стрел, немалая часть ветеранов направилась к лестницам. Кстати, я отметил, что у большинства из них в руках были щиты, из числа взятых с гоблинов в минувшей битве. Еще одно подтверждение того, что убийство лидера прошло для Мечника безнаказанно – кроме него, передать щиты новоприбывшим некому. Все идет по плану?

На камнях внизу лежал с десяток убитых в первые минуты игроков, но большинство остальных быстро нашли укрытия, самым очевидным из которых была арка надвратной башни.

Ворота наконец-то открылись, и из-за стен донесся протяжный звук рога, подтверждающий начало атаки. Рано… Пока сама башня держится, гоблины в любой момент могут опустить решетку. Думаю, они изначально хотели заманить под арку как можно больше игроков, чтобы потом отсечь всю толпу разом. Сколько мы будем ломать эту решетку? Особенно если у гоблинов найдется немного нефти? Ряды защитников редели, а стрелы заканчивались, и пополнить запасы не было никакой возможности.

Впрочем, все эти хитрости могли лишь слегка оттянуть агонию – исход битвы был абсолютно очевиден. Тем не менее далеко не все гоблины были готовы принять свою смерть. Часть пыталась трусливо укрыться в зданиях, кто-то – спуститься по стене. Открытые ворота тоже не остались незамеченными. Из конюшни вылетели двое всадников и, нахлестывая коней, попытались проскочить через шарахнувшихся в стороны игроков. Одному это даже удалось – каким-то чудом прорвавшись через забитую игроками арку и пролетев по мосту, беглец резко повернул налево, уходя от приближающейся волны игроков. Ктулх метнул в него сгусток огня, но тот пролетел мимо, расплескавшись о камни.

Я поднял было лук, чтобы остановить всадника, но затем всадил стрелу в бедро одного из защищающих лестницу гоблинов. Это показалось мне рациональнее. Беглец далеко, и шансы попасть невысоки. Сквозь пелену холодного разума пробилась слабая вспышка удовлетворения. Похоже, я все лучше контролировал навык… Рационально, нерационально – все зависит лишь от точки зрения. В глубине души я был склонен пожелать всаднику удачи. Сообразить, что происходит, а затем воспользоваться крошечным шансом на выживание – подобная решимость заслуживала уважения. Да и должно же в жизни быть место чуду?

Эти мысли не помешали мне выпустить еще две стрелы, из которых, впрочем, только одна попала в цель. Гоблины уже давно сообразили, что по ним кто-то стреляет, и активно прикрывались щитами… Что, впрочем, также облегчало работу штурмующим.

– Нет!

Раздался давно ожидаемый лязг – гоблины опустили решетку. Практически достигшая стен волна игроков разочарованно взвыла… Неважно. Защитники сражались яростно, но это была уже агония. У их лучников, наконец, кончились стрелы, и они превратились в пехоту, которую игроки уверенно теснили. Вскоре наши взяли лестницу и поднялись на стену, отрезав часть гоблинов от башни…

Большая часть из защитников пошли в отчаянную атаку, надеясь прорваться к сородичам, но один из гоблинов бросил оружие и в панике побежал по стене – прямиком на меня. Машинально отступив в сторону, я поставил ему подножку. Кувыркнувшись и прокатившись по стене, гоблин все же сумел на ней удержаться и, вскочив, побежал дальше, практически не замедлившись.

Я уже сменил лук на копье и, услышав топот, повернулся, встречая следующего труса ударом в грудь. Невидимое копье не оставило гоблину ни тени шанса.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (20/120)

Наверное, мне должно быть стыдно? Тело нуба покачнулось и полетело вниз, едва не утянув меня за собой – копье вошло слишком глубоко. К тому моменту, как я освободил оружие, первый гоблин уже спрыгнул на крышу примыкающего к стене здания и, добежав до лестницы, скрылся внутри. Везунчик… Умрет чуть позже.

Я огляделся, пытаясь понять, где буду полезнее. Учитывая наличие рва, гоблинам не было необходимости защищать другие участки стены и практически все защитники собрались у надвратной башни. Лишь на угловых башнях, где были установлены «скорпионы», суетилось несколько гоблинов. Для игроков, находящихся внутри крепости, они не представляли опасности, а вот подкрепления могли пострадать. Уж пристрелять подходы гоблины вряд ли забыли, а метровая стрела, пролетевшая через толпу, могла собрать богатую жатву…

Так что следующей моей целью стала ближайшая угловая башня. «Скорпион» уже зарядили, однако гоблинов оказалось лишь двое. Готов поклясться, раньше их было больше, но, похоже, часть успела дезертировать. Первые уровни? Пожалуй, рациональнее взять их в плен…

– Сдавайтесь! – предложил я, появляясь из воздуха. Низкоуровневые гоблины, когда-то казавшиеся достойными противниками, теперь уже практически не вызывали опасений.

К сожалению, гоблины не оценили моего «великодушия», с диким визгом бросившись в атаку. Поскольку из оружия у них имелись только длинные ножи – не самое умное в их жизни решение.

Первого я машинально насадил на копье, а второго лишь пнул, рассчитывая обзавестись «языком». Ожидания не оправдались – удар вышел слишком сильным, и гоблин улетел куда-то в ров.

– Проклятые рефлексы, – пробормотал я, встретившись взглядом с лежащим у ног гоблином. Копье вошло ему глубоко в живот. – Похоже, тебя взять в плен тоже не получится?

Внимание! Вы получили 2 ОС! (22/120)

Как… нерационально. Еще две единицы опыта практически ничего для меня не значили, а вот кому-то из союзников могли дать обратный билет. Собственно, это одна из причин, по которой я хотел взять гоблинов живьем. Помимо очевидного желания заполучить «языка». Упершись в труп ногой, я вырвал копье и равнодушно посмотрел на труп. Рана тяжелая, но она не должна была привести к столь быстрой смерти. Подозреваю, системное оружие каким-то образом высасывает жизнь и любая более-менее серьезная рана становится смертельной…

Внимание! Действие навыка «Холодный разум» прекращено!

Почему? Ответ нашелся почти сразу – бар маны застыл в районе нуля. Я вытащил новый кристалл, задумавшись, что делать дальше. Оставалось не так много времени, прежде чем крепость падет окончательно, а игроки разбегутся в поисках добычи. Нужно успеть первым…

Вот только… Я оперся на копье, вновь почувствовав дикую усталость. Напряженная ночь, битва с Костяным Ужасом, бегство, битва, бег и новая битва – все это вдруг навалилось разом. Ладно, помнится, у меня было нечто подходящее на такой случай…

Использовать навык «Второе дыхание?»

Да/Нет

Я подтвердил активацию, и мир вновь заиграл красками: тело наполнила энергия, а от усталости не осталось и следа. Трудно поверить, что я только что всерьез размышлял, не отказаться ли от причитающейся мне добычи ради отдыха. Согласно договоренностям, все, добытое до того, как крепость будет взята, – мое. Если я упущу этот шанс, второго может не представиться никогда. Так что, надеюсь, у ворот справятся как-нибудь без меня…

Возвращаться к лестнице, возле которой все еще шел бой, я не стал, выбрав альтернативный путь. Подойдя к краю стены, я прыгнул на крышу расположенного чуть ниже здания…

* * *

Чуть наклонная крыша, как часто бывало в этом городе, использовалась для сбора дождевой воды. Конструкция была несложной – благодаря наклону, вода стекала в желоба, затем по ним – в специальное отверстие, и дальше, вниз по трубам, в резервуары где-нибудь в подвале. Такую воду, в принципе, можно даже пить – особенно если предварительно прокипятить. Так что от жажды мы тут не умрем…

Добравшись до лестницы, я вновь активировал невидимость и осторожно спустился по ступенькам. Итак… Третий этаж. Подробной схемы крепости у меня все же нет, так что, если я не хочу бродить тут наугад, первоочередная задача – захват пленника.

Что я вообще хотел найти? Покойный шаман навел на логичную мысль, что выбрав магические способности, я не только разблокировал системный параметр мудрость, но эти самые способности получил. И развивать их можно не только подачками Системы, но и обычными тренировками. Долгими, упорными, но, в перспективе, дающими куда более стабильные плоды. И местные маги должны как-то передавать знания своим ученикам. Вполне возможно – в виде книг, которые сейчас находятся где-то в этой крепости и на которые недурно было бы наложить лапы…

Осторожно толкнув дверь слева, я попал в какой-то темный, полупустой зал. Судя по деревянному и просто тупому оружию, развешанному и просто сваленному у стен, здесь должны проводиться тренировки, но по назначению помещением пользовались явно нечасто. Куда чаще в дело шли столы, на одном из которых я заметил копошащуюся в объедках крысу. Или кого-то очень на нее похожего. Зверек насторожившись, закрутил головой, но, не видя никого, вскоре успокоился. Мешать ему или задерживаться я не стал – ничего интересного. Тут даже спереть «на память» толком нечего.

Справа от лестницы располагался длинный коридор с дверями по обе стороны. Висящие на стенах лампы не горели, проход освещали лишь несколько непонятно откуда приходящих лучей солнца – не удивлюсь, если использовалась какая-нибудь система зеркал.

Коридор мне не нравился – слишком узкий для копья, легко зацепить стену, так что я сменил оружие на меч. Пусть клинком я владел хуже, но в ограниченном пространстве он подходил больше, а активированная невидимость нивелировала прочие недостатки.

Пройдя немного вперед, я остановился. Чуть дальше, в небольшой луже крови, лежал труп игрока. Вероятно, один из тех, кому «повезло» появиться в первые минуты, пока порталы открывались хаотично. Новички, внезапно оказавшиеся рядом с гоблинами, обычно не были готовы сражаться и практически не имели шансов. Вопрос в том, куда делся тот, кто его убил?

Присев, я закрыл погибшему глаза. Ран было не видно, но пульс проверять не стал – Система служила вполне надежным индикатором. Гоблины не раздели убитого, но сумку и карты все же забрали, так что и в плане добычи ловить тут нечего. От мысли о том, что я оцениваю еще недавно живого человека с точки зрения возможного лута, мне стало почти стыдно. Я вновь посмотрел на труп, пытаясь угадать, откуда он мог быть родом. Смуглый, чернявый… Черт, да понятия не имею! Под это определение подходит четверть населения Земли. Цыгане, например.

«Эй, друг. Цыганом будешь?» – мысленно уточнил я у трупа. Возражений не последовало.

Я слегка толкнул ближайшую дверь и осторожно вошел внутрь. Небольшая «келья»: кровать, столик, стул, шкаф, сундук. Узкое окно-бойница, пробитое через толстую стену наружу. Скромно, но, насколько я понимал, простые воины жили в общих казармах, так что эта комната принадлежала кому-то более высокопоставленному. Может быть, одному из всадников? Сундук оказался закрыт на замок, да и личные вещи меня интересовали слабо – не настолько, чтобы тратить время.

Я шагнул обратно в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. В паре соседних комнат наблюдалось примерно такая же картина. Похоже, на этом этаже я не найду ничего интересного? Время утекало. Пойти вниз или все же проверить оставшиеся комнаты? Я прислушался, пытаясь уловить какой-нибудь звук…

Нет, бесполезно. Вряд ли шаман поселился здесь, скорее уж где-нибудь в «донжоне». Значит, нужно спуститься на первый этаж, выйти во двор и уже дальше действовать по обстоятельствам. Возможно в одной из «келий» и притаился какой-нибудь гоблин, но проверять их все – лишь тратить время. Хотя… кто сказал, что мне нужно лезть туда самому?

– Есть тут кто-нибудь? – крикнул я на гоблинском. – Крепость почти пала! Всем выжившим приказано отступать через потайной ход! У меня нет времени ждать!

– Я здесь! – Одна из дверей открылась, и из нее выскочил гоблин. – У нас правда есть потайной ход? Эй, ты где? Не бросай меня!

Не обнаружив никого в коридоре, гоблин бросился к лестнице. На этот раз я не стал повторять ошибок, пытаясь предложить ему сдаться, а просто и без затей впечатал плечом в стену. Сорвав с его пояса ножны с кинжалом, я, наконец, появился, давая пленнику возможность оценить всю глубину его проблем. И заодно отметил, что у гоблина нет сумки – похоже «цыгана» прирезал кто-то другой. Или он успел припрятать добычу…

– Где покои вашего колдуна? Отвечай! – прорычал я, встряхнув пленника и вновь впечатав в стену. Одной рукой. Гоблин был совсем мелким и худосочным – на его глазах даже блестели слезы. Идеальная цель для допроса…

* * *

– На помощь! – заорал мелкий паршивец. – Здесь враг! Все сюда!

Я поморщился, не пытаясь заткнуть ему рот. Вряд ли на его крики кто-то прибежит. В текущих условиях все, кто хотели сражаться, уже давно были у ворот, а здесь могли прятаться только разного рода трусы. Или недомерки – все же надо признать, трусом гоблин не выглядел. Просто идиот.

– Я спрашивал тебя не об этом. Как пройти в библиотеку?

– На помощь! – вновь крикнул гоблин и всхлипнул, убедившись, что никто не спешит. Он что, правда плачет? – Ну же! Ну где же вы все… Леон!

Пленник уже не всхлипывал, а неприкрыто рыдал, нарушая «правила игры». Я вновь оценил габариты жертвы. Пожалуй, дело тут все же не в комплекции, а в возрасте. Черт… Убивать детей мне еще не приходилось, и начинать не очень-то хотелось. Правда, вряд ли другие игроки будут столь разборчивыми. Я достал новый кристалл и бросил идентификацию.