Страж перевала. Маг

***

– Ку-ку. Ку-ку. Ку-ку. – каждый новый крик вбивал в голову гвоздь. Ржавый. – Кукушка, кукушка, сколько тебе жить осталось. Угадай?

С кряхтением поднявшись, Игорь огляделся. Первым на глаза бросился мертвец. Уснуть рядом с трупом, в холодном лесу, это ж надо. Тем более рядом дачи и в любой момент могут появится люди. За золото в сумке половина этих людей его здесь же и закопает, плюнув на моральные запреты. Следовало поторопиться.

Тело уже окоченело, когда Игорь принялся осторожно его обыскивать. Он снял с пальцев перстни с драгоценными камнями. С запястья – браслет со змейкой. Не побрезговал и плащом. Вещичка была зачарована и где-то среди швов таились несколько драгоценностей.

Мародерство оказалось увлекательным делом, но едва не привело к гибели. Маг упрятал среди одежд отравленную иголку с ядом, к которому приучался с детства. Сам он ничем не рисковал, а вот другим легкой царапины вполне хватит чтобы умереть в течение часа. Правда амулет, найденный ранее, вполне мог поддержать жизнь до тех пор пока яд не выйдет. Но все равно приятного мало. Кольчуга так же прибавилась к числу трофеев. Лишь сложив добычу в кучу и убедившись что больше ничего интересного на теле не осталось, парень принялся рыть могилу. Делать это почти метровым мечом было неудобно, но лопаты у колдуна не нашлось. Видимо копать ям покойник не собирался. В итоге яма вышла не очень глубокая, помешали корни, а рубить их без топора толком не получалось. Свалив туда тело, Игорь закидал его землей и засыпал сверху лесным мусором, чтоб было не так заметно.

Собрав трофеи, он отправился искать дорогу. Несмотря на капающий дождь, настроение было прекрасным. Мертвый маг никак не омрачал совесть. Винить себя в его смерти было бы глупо. Наоборот, думая о ней он испытывал лишь удовлетворение. Мерзавец пытался убить его и получил по заслугам. Да и вообще самозащита – святое дело, а имущество врага – законный трофей. Возможно кто-то назовет подобное мародерством, но какое дело что скажет завистник? Термин “трофеи” вообще часто заменяют на “мародерство”. Особенно этим грешат правители, желающие чтобы вся добыча досталась им, а не разошлась по домам тех, кто её действительно заслужил – солдат. Нет, совесть определенно молчала.

Как ни странно, плутать долго не пришлось. Уже через час лес кончился и показалась знакомая свалка у песчаного карьера. А оттуда до дачи было уже рукой подать. Вот только солнце стояло высоко, а идти через всю деревню в таком виде… Игорь критически осмотрел себя. Одежда порвана и запачкана, причем не только грязью, но и кровью. Кольчуга и меч смотрятся вообще дико. Ролевых игр здесь сроду не проводили, обязательно привяжется кто-нибудь любопытный. А учитывая содержимое сумки рисковать, не стоит. Совсем не стоит.

Обойдя свалку и небольшое озерце, Игорь спустился к карьеру. Выбрав подходящее место он прикопал кольчугу и оружие, замазав грязью наиболее подозрительные пятна на одежде. Ему повезло. Встретилось всего несколько человек и знакомых, способных сунуться с вопросами, среди них не было. Дойдя до дачи, он переоделся, умылся, открыл собаке новую пачку корма и прихватив мешок, отправился обратно за кладом. Опасения не подтвердились и за это время ни кто не заинтересовался следами на песке.

Возвращался парень уже спокойным шагом, размышляя как поступить с добычей. Показывать родителям не хотелось. Объяснить откуда такое богатство толком не удастся, зато можно ожидать какой-нибудь глупости. Вдруг решат сдать добычу государству? Да и в любом случае оставить себе не позволят и конфискуют. Выкопав в сарае новую яму, Игорь сложил туда большую часть трофеев, предварительно аккуратно замотав полиэтиленом. С собой он решил взять только книги. Несколько рискованно, но прочитать их все равно никто не сможет, а объяснить откуда они у него взялись он как-нибудь сумеет. После того как снимет и оцифрует копии, можно будет найти тайник по надежнее…

Покормив собаку и прихватив грибы, Игорь отправился на перрон.

Глава 2. Подготовка

События в лесу не прошли бесследно и изменили Игоря, причем не во всем в лучшую сторону. Прежде всего, появились совершенно нетипичные мысли. Например, первый раз заметив поезд, он обнаружил что на полном серьезе считает его стальным червем, машину – самоходной повозкой, а розетка навевала смутные мысли о магии. Причем это как-то сочеталось со знаниями о реальным положении вещей. Впрочем, доставшиеся по наследству представление о жизни хоть и пугало, было не самым худшим. Достаточно следить что говоришь и ни кто ничего не заметит, мысли читать люди пока не научились.

Другое дело рефлексы. Тут изменения были глубже и уже несли проблемы в виде нездоровых желаний и привычек. На полном серьезе хотелось убивать неосторожных прохожих, посмевших случайно толкнуть его или наступить на ногу. Причем не из злости или банальной мести, а просто так, чтобы знали свое место. Прохожих спасало только то, что убивать их хотелось либо мечом, либо магией. Меч лежал дома, а попытки колдовать пока плохо удавались.

Рука иногда сама собой начинала вычерчивать в воздухе причудливые знаки, отгоняющие зло, постоянно не покидало чувство опасности и готовности на нее ответить. Снимать амулеты не хотелось даже во время сна, а город казался на редкость опасным местом. Темные переулки оценивались на пригодность для засады, а фигуры людей на наличие оружия. Годы войны с орками не прошли для мага бесследно. Осторожность это конечно хорошо, но не тогда, когда приближается к мании преследования. Да и дать приятелю в морду в ответ на внезапный хлопок по плечу тоже не сахар. А если учесть что одним ударом дело тогда не ограничилось…

Через неделю у Игоря начало дергаться веко и следующий месяц он просидел в квартире, стараясь меньше выходить на улицу и не общаться со знакомыми. Теперь изменения в поведении заметили родители и обеспокоились – даже отправили любимого сына к врачу. Посещение психолога было явно лишним, но спорить Игорь не стал, как и откровенничать на приеме. Манера мужчины лет сорока задавать тупые вопросы раздражала, а попытки вызвать какую-то реакцию просматривались насквозь. Трудно спокойно говорить с тем, кто заранее считает тебя идиотом. Ну а как ещё можно оценить проверку на знание таблицы умножения? Гордиться что знаешь? В общем, деньги мужик получал явно зря.

К концу лета Игорь пришел в себя без посторонней помощи. Мозг очистился от большей части мусора, и сознание пришло в относительную норму. Или скорее перешло в контролируемую форму бреда. Вроде бы и хорошо, но и чужая память при этом пострадала сильно. Осталось лишь самое основное, наподобие умения говорить или читать, а остальное превратилось в разрозненные осколки. Но с таким осколками совладать куда легче и когда осенью настало время идти в ВУЗ, он чувствовал себя почти адекватным человеком.

В родном городе ВУЗов было мало и все они не котировались работодателями. К тому же ЕГЭ дал возможность разослать результаты хоть в десяток мест сразу, а потому с поступлением особых проблем не возникло. Ехать пришлось в соседний город, столицу области и селиться в общежитии… Мда. Есть люди которым жить в общаге нравится. Ну что сказать? Извращенцев всегда хватает.

Игорь с первого взгляда невзлюбил это место. Постоянное присутствие в комнате малознакомых людей тихо бесило. Некоторые из них, самые наглые, считали что могут порыться в его вещах, если им что-то вдруг понадобиться, а хозяина нет. А уж содержимое холодильника заведомо общее, даже если сами они ничего из этого содержимого не покупали. Гости могли заявиться в любое время и не очень волновались, мешают кому они или нет. Ну и наконец, общежитие было мужским. Тихий ужас!

Неделю Игорь пытался привыкнуть, но напрасно, лучше ситуация не становилась. Окончательно добило, когда какой-то парень взял “почитать” книгу Мерлина. Книга была написана на неизвестном языке, выглядела довольно старой и тянула на раритет. Так что читать он её понес в расположенный в соседнем доме ломбард. Много денег с хозяев этого заведения не слупишь, но и к документам там не цеплялись, а студенты часто нуждались в деньгах.

И именно там вор наткнулся на Игоря, который как раз раздумывал, можно ли здесь сбыть часть лесной добычи. Золотые монеты при всей своей стоимости в магазинах не принимались. Итог для грабителя – сотрясение мозга и два выбитых зуба. Игорь отделался куда легче – десятком синяков, да и те амулет исцелил в считанные минуты. До милиции дело тогда не дошло, ни вор, ни хозяева заведения огласки не хотели, зато проблем прибавилось. Парень оказался злопамятным и имел немало друзей в общаге. Мелкие пакости стали случаться одна за другой.

К счастью в том же месяце ему удалось продать часть наиболее старых монет, и Игорь снял квартиру. Монеты разошлись по нумизматам, а на полученную сумму квартиру можно было даже купить, но для этого требовались справки в налоговую о природе денег. Да и восемнадцати ему ещё не исполнилось. И лишь после обустройства на новом месте получилось вплотную заняться магией.

При свидетелях даже простейшие тренировки не проведешь. Проявлять колдовские способности просто опасно, особенно его зримые аспекты. Это гадалка может всю жизнь предсказывать судьбу на вокзале, но заинтересуется её талантами в худшем случае наряд милиции. А вот если на том же вокзале создать огненный шар, то последствия будут куда серьезнее, особенно учитывая повсеместно распространенные камеры мобильных телефонов. Раньше власти такое ещё могли списать на массовое помешательство, но при наличии записи…

Как утверждали многочисленные фильмы, мага ждет арест и длительное изучение под микроскопом. Мелкие опыты Игорь все же ставил и раньше, просто желая убедиться что что-то может. Но таился и старался выбирать самые простенькие трюки, не несущие реальной опасности. Легко представить что будет если тот же пресловутый огненный шар получится “не правильным” и взорвется в руках создателя. Магия во многом опасная штука и со временем не становится менее опасной. Начинающие часто гибнут от простых ошибок, неосторожности или экспериментов без присмотра учителя. Более опытные таких проколов не допускают, но и у них есть шансы сделать что-то не так, ошибиться и погибнуть. Риск есть всегда.

Естественный предохранитель, установленный самой природой для дураков – необходимость учиться. Основой обучения является способность мага накапливать и хранить энергию. Школ магии многие сотни, но это основа. Нет энергии – нет мага.

С рождения его тело создает энергию, но потребляет только то, что необходимо для подержания жизни. Его энергетические каналы и ядро не удерживают излишки внутри и до определенного момента лишняя сила пропадает. С десяток лет каналы растут и формируются, после чего происходит прорыв и маг получает доступ к своей энергии. Обычно при этом опытный маг-учитель блокирует лишние выходы, не давая полученной силе вытекать. Ядро вскоре наполняется, и адепт начинает чувствовать так называемое “астральное тело” и видеть магию вокруг.

Это идеальный вариант, но далеко не единственный. Куда более часто прорыв проходит самопроизвольно, без контроля со стороны, если неинициированный маг окажется возле Источника или же на пути волны – остатков разрушившегося заклинания. Как раз волна от схлопнувшегося портала и привела к первичным изменениям в Игоре. Она же частично напитала ядро энергией, позволив выжить в поединке.

Помимо плюсов от такого вмешательства и минусы. Астральное тело сильно пострадало, многие каналы оказались блокированы, а некоторые, оставшись без привычной подпитки, начали отмирать. Куски чужой ауры приросли кое-как и почти не работали. Второе ядро зияло десятком дыр и не могло использоваться по назначению. В принципе можно было попытаться исправить все самому: перераспределить потоки, пробить заторы, отрезать умирающие части. Но это было опасно, вполне можно отрезать что-нибудь не то и разрушить устойчивость системы. А там и до смерти незадачливого экспериментатора недалеко.

С неделю Игорь все же осторожно выправлял ситуацию своими силами. Не предпринимая ничего кардинального, действуя мелкими шагами и после каждой попытки выжидая несколько часов. И это в то время когда простой выход был перед носом. Амулет Исцеления. Разобравшись с накоплением энергии, Игорь перелил туда часть запаса и решил носить не снимая. Через пару часов амулет начал действовать, выправляя повреждения в ауре. И за пять дней привел её в порядок.

За месяц ношения амулет “врос” в ауру. Точнее каналы силы соединились с плетением, позволяя с легкостью управлять его силой и не давая такую возможность другим. При снятии амулета щупы сворачивались, не позволяя внутренней энергии вытекать, но потом быстро возвращались на место. Какое-то время Игорь пытался разобраться в принципе действия, но не хватало знаний. По-видимому, в амулет изначально был заложен некий слепок-эталон здорового человека. Амулет сравнивал своего носителя с этим образцом и подстраивал под него. Правда непонятно что он тогда делал с женщинами. Возможно эталонов было несколько или же женщинам его носить не стоило?

Подобные идеи привели к покупке десятка белых мышей – вечных жертв науки. Амулет залечивал раны и у них, но долго носить его животные не хотели. Они старались всеми силами сбросить тяжелую железяку. Первой это ещё удалось, но второй раз фокус не прошел хотя мышь не оставляла попыток, предчувствуя нехорошее – закреплен амулет был намертво. Через неделю животное издохло, полностью разрядив амулет. За это время у мыши успел отвалиться хвост и выпасть большая часть шерсти.

Те же кто носил его недолго все так же весело жрали морковку в своей клетке и вообще демонстративно радовались жизни. Чем дико злили Мурзика, черного кота неопределенной породы, привезенного с собой из дома. Вообще-то стоило бы повторить эксперимент для установления закономерностей. Ученые всегда если одна мышь умирает, пробуют тот же фокус ещё с десятком. Для статистики. Но Игорь дальнейшие эксперименты в этой области оставил из-за дефицита энергии. Какая разница всегда ли шерсть выпадает на второй день, а хвост – на пятый?

Тем более с энергией и правда были серьезные проблемы. Говорят предки считали что этот мир не так прост как кажется. Вокруг, невидимые простому глазу, живут другие, сказочные существа: в ручьях и озерах плещутся русалки, спит в омуте водяной, затаились в лесах лешие и кикиморы. И даже дома, под боком у людей таятся домовые, банники и прочая нечисть. Куда не плюнь, один из духов оценивает, не обидел ли ты его? Не специально ли плюнул в его сторону? Мало кто видел их сам, но многие испытывали их гнев или милость. И если тот же леший в знак своей милости просто отпускал человека живым, то домовой мог помочь и более осязаемо. Например мышей вывести, или полы помыть.

Чужая память сильно потускнела, мозг не сумел сохранить все, но и из тех обрывков что остались при нем складывалась другая картина. Больше похожая на сказку, чем на реальность. Пусть на злую сказку, но ведь реальность и так не всегда радует нас торжеством добра и справедливости.

Реальность была другой. Первые попытки собрать энергию в окружающем мире с треском провалились. Поначалу он списал неудачи на собственные ошибки, слабость внешних каналов и неопытность. Потом попытался убедить себя что это “аномальная зона”. Правда тогда где-то поблизости должно притаиться какое-нибудь чудовище, которое эту энергию и собирает…

Ну, теоретически это возможно, но тогда трудно объяснить почему энергии не нашлось и в соседних городах. Куда проще предположить что Источников на Земле просто нет. Трофейные запасы позволяли первое время не отвлекаться на её поиски. По сути, пока энергии оставалось даже с избытком. Многомесячных запасов Ордена Игорю её хватило бы лет на десять, даже без сторонних источников. Другое дело что прожить он собирался лет до ста или ста двадцати, а тренировки поглощали её со страшной силой. Внутренний источник тут помогал слабо – слишком медленно восполняется. Его одного хватит только на мелкие фокусы. Требовалось либо ограничить потребление или все же найти подпитку где-то ещё.

Игорь продолжил поиски, изучая литературу и пытаясь найти выход. Хоть какой-нибудь. И не зря – следы нашлись и многое говорило что раньше все было иначе. В музеях тускло светились в истинном зрении древние артефакты. Искрошившиеся в боях мечи давно почивших вождей, статуэтки неведомых культов, десятки других предметов которые когда-то несли силу, но теперь лишь зря умирали за бронированными стеклами. Зачастую предметы имели богатую историю и почти все даже сейчас стоили неприлично дорого.

Среди толп простых людей изредка мелькали неинициированные маги, оставляющие за собой шлейф неиспользуемой ими энергии. Затратив немного силы их можно было бы сделать настоящими магами, но для Игоря это не имело смысла. Без энергии маг беспомощен, а свои запасы не беспредельны и лишних нет. Даже ему одному требуется больше, чем может добыть человек в этом городе. Будь кандидаты среди родственников или друзей ещё можно было бы попробовать, но увы, единственным вариантом оказалась прабабушка, слишком старая и давно уже не узнающая внука. Даже чудодейственный амулет просветления не вызвал.

Нашлись и крохи энергии. Что-то можно было найти на кладбищах, отблески силы иногда встречались в святых местах. Можно было, подобно вампиру, караулить в больницах в надежде что очередной пациент умрет и ты успеешь собрать впустую выброшенную им жизненную энергию. Но это все крохи, жалкие крохи подбирать которые к лицу мелким духам, а не настоящему магу. Впрочем духов, которые обычно заполняют эту нишу тоже не осталось. Они – неважно злые или добрые – исчезли навсегда.

От таких открытий опускались руки. Мир вдруг стал казаться каким-то серым, а жизнь бессмысленной. Магия ведь далеко не развлечение. При нормальных условиях это надежда на долгую жизнь, возможность найти исцеление любых болезней, деньги, власть и свободу. Положим и без этого денег хватит на всю жизнь, но это совсем не радовало, хотя бы потому что остатки тратить придется уже потомкам.

Считается что современный человек свободен, но верят в это только дети и весьма далекие от реальной жизни люди. Обычаи, законы и просто злоупотребления властей сводят свободу на нет. Общество, в лице лучших своих представителей, всегда может решить что лучше знает что для тебя надо. Законы призваны защищать существующий порядок, а не справедливость и демократия в этом отношении не лучше тоталитарных режимов. Всегда есть риск попасть под этот каток, который раздавит тебя “ради общего блага”, “безопасности государства” или просто потому что ты не вовремя оказался где не надо. И виноват ты или нет, абсолютно неважно. Уйти от этого невозможно – просто некуда.

Сила же мага заключается в нем самом, она не зависит от внешних факторов и её можно забрать лишь с жизнью. Маг тоже нуждается в еде, пище и прочих вещах и потому вряд ли уйдет в лес, но вот заставить его подчиниться несправедливости силой куда сложнее. А если магов много, то их понятие о справедливости может стать опасным для власти. Какое правительство стерпит такое? Какой нормальный человек? Найдется немало завистников, в глубине души уверенных что судьба несправедливо их обделила. Преимущество данное от природы вообще по сути несправедливо. Конечно, только когда преимущество получают другие. Случись наоборот и мнение таких людей кардинально меняется. Кто сможет отказаться от магии, хоть немного представляя перспективы? Лишь единицы, но им место в комнате с мягкими стенами под присмотром лечащих врачей. Сдаваться, даже не попробовав потрепыхаться, глупо.

В конечном итоге существовали и другие способы получить желаемое. Сходу приходили сразу несколько. Они не вызывали особого энтузиазма, но попробовать все равно лучше чем плюнуть, а потом всю жизнь жалеть. Хоть один вариант, да сработает. Главное хорошо подготовиться и не наделать ошибок.

***

Книга магии. Звучит пафосно, почти торжественно. Так и видится древний талмуд со средний стол размером, и убеленного сединами старца, переворачивающего желтые от времени страницы с десятками могучих заклинаний. Попавшая к Игорю книга была написана на хорошей бумаге, яркой краской и страницы не пытались развалиться от легкого ветерка. Вот описаний и схем плетений набирались даже не десятки, а сотни, только пользы от этого изобилия было не так много.

Кевин, что б ему черти в аду дров не жалели, отнюдь не стремился создать учебник для начинающего мага. Для него это была скорее записная книжка, куда он заносил наставления учителя, собственные наблюдения и только в последнюю очередь – плетения. Многие вещи описывались поверхностно, или просто невнятно, использовались сокращения и выдуманные символы… Единственное что можно поставить ему в заслугу – каллиграфический почерк.

Осколки чужой памяти здорово выручали, без них шансов понять хоть часть записей не осталось бы вообще. А так на это просто требовалось время. Много времени. Изучая плетения, Игорь чувствовал себя каким-то дикарем. Ведь вряд ли дикарь, изучая схему любого электронного устройства, поймет что именно попало в его грязные руки. Какие-то квадратики, буковки, циферки…

Без знания того, какой символ что обозначает, воссоздать схему невозможно. В плетениях же специфические символы использовались постоянно. Больше всего раздражали руны. Теоретически, руны это один из столпов на котором стоит теория магии. Существует с десяток основных разновидностей и много больше производных форм. Названия у них тоже заковыристые, но Игорь половину не помнил и предпочитал называть по принципу действия. Например руну Агдугар – руной огня, а Ордию – руной воды. Просто и привычно, другое дело что далеко не все состояния энергии можно было обозвать столь же легко.

В большинстве схем именно руна составляет основу плетения. Не потому что та или иная закорючка имеет некий сакральный смысл. Если просто рисовать эти символы или если наполнить их энергией, ничего не случится. Руна – это просто символ, обозначение некого особого состояния энергии. Простые плетения основывались на одной из них, более сложные могли использовать десяток разом. Так что попади к “левым” магам перевод этой книги и те только покачали бы головами. Без основы расшифровать большую часть записей невозможно. Образ рун – одна из первых вещей, которые наставники передавали начинающему магу, на их освоение тратился примерно год.

Игорь за месяц освоил целых три: нейтральную, водяную и огня. Особой заслуги в этом не было, поскольку он их не столько освоил, сколько откопал в памяти. Немного тренировок и все. Еще две руны: молнии и смерти сохранились в сознании частично, и была надежда восстановить их со временем. С остальными же шансов было не много. Их образ стерся полностью, а книги тут не могли помочь ничем, даже если он чудом и разберется какая руна их означает. Мало видеть символ или даже знать что именно тот обозначает, нужно войти в это состояние, почувствовать его. Несомненно, какие-нибудь техники позволяющие достичь любого из этих состояний существовали, только вот Игорю были недоступны.

Первое боевое плетение, созданное на основе воды, не казалось слишком эффектным. Зато имело другое преимущество – было абсолютно безопасным для самого мага. Вода не умеет взрываться, наносить раны и вряд ли отравит начинающего мага. Теоретически в ней можно утонуть, но не в таком количестве.